Несс снова обратил взгляд на Краутер:
– Констебль розыска или стебель розы? – И тут же вскинул руку: – Знаю, зря я это. Просто не удержался. Примите мои извинения и все такое.
– Я смотрю, вы все еще живете во временах “Бетамакса”
[10].
Несс предпочел не заметить выпада Кларк.
– На полчаса, – сказал он секретарше уже от двери.
– Если понадобится – больше получаса, – предупредила Кларк и последовала за ним.
В ресторане подавали в основном бургеры, их-то Несс и заказал, хоть и вегетарианские, а также айрн-брю. Обе следовательницы припали к кофе. Несс рассчитал правильно: они оказались единственными посетителями, и их проводили к его излюбленному месту. Кларк и Краутер сели напротив продюсера и стали смотреть, как Несс выбирается из пиджака.
– Мужская менопауза, – пояснил он. – То потею, то мерзну.
– А не староваты вы для менопаузы? – спросила Кларк.
– Я всегда говорю: мужчине столько лет, на сколько выглядит его женщина. – Несс засмеялся собственной шутке.
Шивон не уставала изумляться, что подобные экземпляры еще водятся на свете. Ей на ум пришло лох-несское чудовище – последний представитель своего вида.
– Что означает “Лок” перед “Несс”? – поинтересовалась она.
– Давний бизнес-партнер. Мы рассорились, когда он попытался утаить кое-что от налогового инспектора. Но название кажется людям смешным, и я решил его не менять.
– Работаете сейчас над чем-нибудь?
– Всегда есть над чем работать. Если честно, этот конвейер не останавливается – заявки, идеи, грандиозные сценарии, которые никогда не станут фильмами. Чаще всего на них не хватает денег.
– Но ведь ваше дело – как раз обеспечивать съемки деньгами?
– Я нахожу деньги, а это совсем другое. Правила игры изменились. Когда я только начинал, снимали малобюджетное кино для домашнего видео. А теперь все цифровое. Ребята снимают кино на мобильные телефоны, редактируют фильмы на компьютерах и заливают в интернет. “Амазон”, “Нетфликс”. Везде одни стримы. Продажи дисков и блю-рей падают. Хотя это не правила игры изменились, изменилась сама игра.
– Но вы держитесь на плаву?
– А что мне остается делать?
На вид Нессу было шестьдесят с небольшим; серебристые волосы еще густы, загаром он обязан зимним круизам или, что более вероятно, солярию. Стрижка хорошая, но после бритья на круглом лоснящемся лице осталось несколько седых волосков. Зубы в порядке. Держался Несс с профессиональной развязностью, однако рубашка была не глажена, а ярко-красный галстук прикрывал отсутствие пуговицы.
Несс, как и вся его отрасль, переживал не лучшие дни.
– Мы приехали, чтобы задать вам несколько вопросов насчет Стюарта Блума, – начала Кларк, когда лед немного растаял. – Когда он пропал без вести, он как раз работал на вас.
– Кошмарная история. Я – как и все остальные – первым делом подумал: с любовником поссорился.
– А когда он так и не объявился?
– Бывает, что людям просто хочется исчезнуть с радаров. Я про это фильм снял: тихий банковский служащий сбегает от семьи и становится защитником угнетенных.
– Какие у вас были отношения с мистером Блумом?
– Абсолютно никаких проблем. Он не заламывал цену, и у него, похоже, что-то было…
– На Эдриена Брэнда?
– Также известного как Мудак. – Несс переместил взгляд с Шивон на Краутер: – Уж простите за выражение.
– Вам никогда не приходило в голову, что Брэнд мог знать о слежке за ним?
– В смысле – не заказал ли он Стюарта? – Несс задумался, отчего лицо у него сморщилось. – Не исключено. Брэнд якшался со всякими мерзавцами. Еще немного – и у Стюарта появились бы тому доказательства.
– И тогда Брэнду бы не поздоровилось?
– Полицейские покопались в этом деле, но далеко не продвинулись. – Несс прервался: прибыл его бургер. Несс откусил, пожевал. Принесли айрн-брю. – Вот жареный батат, угощайтесь, – предложил он.
– О чем вы подумали, когда в Портаун-Вудз нашли машину с трупом? – спросила Кларк.
Несс яростно затряс головой:
– Она не могла простоять там все это время!
– Почему?
Несс дожевал, отпил айрн-брю.
– Ну я же там кино снимал. Может, и не конкретно в том самом месте, но в роще точно. Там все такое слегка средневековое, очень хорошо снимать про зомби, про испуганных детишек.
– Машина стояла в довольно глубоком овраге, кто-то ее неплохо замаскировал.
– Говорю вам – я бы ее заметил. И еще скажу: для меня эта роща была просто навязчивой идеей. Роща и дом. Я целое состояние потратил, чтобы их восстановить.
– Как можно восстановить лес? – Судя по голосу, Краутер действительно было интересно.
– Например, сажая редкие растения местных пород, а не культурные сорта. Я встречался с лесоводами, прислушивался к их советам.
– Вы сейчас говорите нам, что досконально знали Портаун-Вудз, – заметила Кларк.
Несс, так и держа бургер у рта, взглянул ей в глаза.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Да, я знал про овраг и знал, что это идеальный тайник. Но зачем мне убивать Стюарта? Он был отличный парень. Просто делал свое дело и отрывался на выходных.
– Выходные были для него чем-то особенным?
– Ему нравился один клуб в Новом городе, где-то возле Лит-стрит. По-моему, он назывался “Бродяги”. Они с Дереком были там завсегдатаями.
– С Дереком Шенкли? Вы когда-нибудь имели с ним дело?
– Пару раз. Он никогда не говорил, что его папа – из вашей братии. Наверное, отец был не в восторге насчет него и Стюарта.
– А вы, мистер Несс?
– У меня с геями нет проблем. Самые яркие таланты в моих фильмах иногда оказывались геями. Может, и не все подряд, времена были другие. Даже сейчас многие не торопятся заявить о себе во всеуслышание. Могу назвать вам пару имен, вы удивитесь.
– Почему вы продали Портаун-хаус?
На лицо Несса набежала тень.
– Слишком много денег вбухал в фильм, который показался мне золотой жилой. А потом Билли – Билли Лок – сцепился с налоговым управлением, и компании вдруг пришлось выплачивать штрафы. – Он пожал плечами и опустил недоеденный бургер на деревянную доску, на которой подали заказ. Жареный батат в жестяном ведерочке остался нетронутым. Несс подавил отрыжку.
– Как по-вашему, почему машину загнали именно туда? – спросила Кларк.
– Может, чтобы подставить меня? Естественно, это сделал кто-то, кто знает мое отношение к этой роще.
