Он исчез так тихо, как и всегда. И ничто не указывало на то, что он вообще тут был: осколочной тиаре эксплозии не разливалось в воздухе, а инертная тиаре, медленно растекающаяся вокруг и обычно реагирующая на вспыхивающие заклятья легкой рябью, сейчас была спокойна, как в штиль.
Все указывало на то, что эту ночь в своем кабинете Элайдарион провел совершенно один. И только с чернильного пера вниз капнула одна густая черная клякса прямо на стол, еще хранящий призрачный след исчезнувшего документа.
* * *
Селина
Первым делом этим утром я решила принять ванну. Усталость не ощущалась, несмотря на то, что всю ночь я провела возле Айдена. Вероятно, пока мы находились в его ментальном мире, там же успели отоспаться. Теперь я была бодра и свежа, но предчувствовала, что грядущий день будет вовсе не так спокоен, как хотелось бы. Шестой имперский принц по прозвищу Отравленное Сердце сделал меня то ли частью какой-то непонятной ловушки для вампиров, то ли странной дипломатической хитрости. Оставалось ясно одно: легко мне сегодня не будет.
Поэтому, стараясь морально подготовиться к неприятным сюрпризам, я залезла в огромную, сверкающую медью ванну и набрала воды, что вытекала прямо из красивых квадратных отверстий в стене. Никаких вентилей тут не было, всё приводилось в действие с помощью прикосновения к красивым камням, напоминающим маленькие фонарики. Они тут же зажигались приятным розоватым или голубым светом, сигнализируя о включении горячей или холодной воды.
Также рядом на золотистом бортике стоял удивительный прибор с множеством пружинок внутри, скрытых за прозрачным ограненным стеклом. Стоило мне коснуться его пальцами, нажать какую-то кнопочку, как он завибрировал, наполнился водой и на моих глазах стал выпускать пузыри прямо в ванну.
Хотелось захлопать в ладоши и засмеяться, словно мне было лет десять. Я вдруг подумала, что если бы у меня были дети, то им бы наверняка очень понравилось тут. Огненный Чертог был прекрасным местом! Очень красивым и полным волшебства. Жаль только, что для простых людей вроде меня большая часть волшебства здесь была злой…
Стараясь не погружаться в мрачные мысли и не вспоминать о том, что сердце Огненного Чертога – Айденион Огненнокрылый – сейчас в коме и не приходит в себя, я опустилась в горячую ванну и закрыла глаза.
Следующие полчаса были одними из самых спокойных и прекрасных моментов, что я провела здесь. Мне удалось многое обдумать и даже принять кое-какие решения относительно собственного поведения с имперскими принцами и княжичем Ренвиэлем.
Поэтому, выходя из ванны, обернутая в пушистое и тёплое полотенце, я уже не ощущала себя просто слабой человеческой девушкой в холодном драконьем дворце. Мне было действительно хорошо, и оставалось совсем немного до того, чтобы почувствовать себя как дома.
Сама себе я в этом, конечно, не признавалась, но о родной квартирке в собственном мире я уже почти не вспоминала. Меня там никто не ждал, кроме работы и коллег, с которыми бок о бок я проводила все свое свободное время. А это, признаться, весьма сомнительная причина для ностальгии.
Здесь у меня был Айден. Несмотря на все неурядицы и проблемы, мысли о нем острым рыболовным крюком пронзили мое сердце, и другой конец удочки был в руках самого принца. Так что вздумай я попытаться навсегда его покинуть, и невидимая леска натянулась бы, и вместе с этим крюком вырвалось бы и сердце.
Едва я вышла из ванны, задумчиво вытирая волосы и безуспешно пытаясь найти в груди хоть пару капель тоски по дому, как увидела в своей комнате незнакомую девушку.
– Ой, вы кто? – выдохнула я, резко остановившись и испытав укол страха.
– Прошу прощения, я ваша новая служанка, – с поклоном ответила незнакомка, пока я её рассматривала. – Меня зовут Марлина.
Действительно, на девушке была довольно простая одежда красно-коричневого цвета с золотой вышивкой. Платье больше напоминало униформу, чем наряд аары. Похоже, нежданная гостья и впрямь принадлежала к числу прислуги, вот только странно, что прежде видеть ее мне не доводилось.
– А что вы здесь делаете, Марлина? – уточнила я, хотя в целом, судя по подносу в её руках, и так всё было понятно.
– Мне отдали приказ принести вам завтрак, аара Селина, – с еще одним поклоном спокойно ответила служанка и поставила поднос на прикроватный столик.
Прежде завтрак мне приносила Валира, и как-то я не задавалась вопросом, входит ли это в её обязанности. Но, если подумать, всё встало на свои места. Вряд ли главная аара в атрисе Седьмого принца и повелителя Королевства Огня обязана была разносить завтраки остальным аарам. А значит, ее место неизменно должна была занять другая девушка. Либо мне следовало питаться самостоятельно в какой-нибудь местной столовой.
Но есть ли такая в Чертоге Огня?..
Мне никто не рассказывал и посещать ничего не требовал.
– Хорошо, спасибо большое, Марлина, – кивнула я, постаравшись улыбнуться.
– Вам что-нибудь ещё нужно? – спросила девушка и после того, как я покачала головой, молча ушла.
Признаться, есть мне хотелось страшно. Колдовство, которым я занималась как минимум половину прошедшей ночи, забирало ужасно много сил. И если к некоторому опустошению после эксплозии я уже привыкла, то лечение Айдена высасывало дополнительно всю оставшуюся энергию.
Я чувствовала себя так, словно не ела неделю!
Однако прежде, чем приступать к еде, я решила сперва одеться и привести себя в порядок. Что-то подсказывало: в покое меня не оставят и в любую минуту в мою комнату снова может кто-нибудь нагрянуть.
Очень не хотелось показаться голышом перед очередными посетителями. Поэтому, резко распахнув дверцы чудесного платяного шкафа, я приготовилась вновь задержать дыхание, лицезрея прекраснейшие наряды в своей жизни. Однако поразили меня вовсе не они…
…а ирлис, развалившийся на полке прямо на модных тканях!
Зверь счастливо посапывал, будто бы не обращая на меня ни капли внимания. Более того, перед его узкой чёрной мордочкой лежала маленькая обглоданная кость. Прямо на дивном полупрозрачном подоле из серебристой органзы!
У меня воздух вышел из груди от такой наглости и от жалости к прекрасному наряду. Но совершенно неожиданно, заметив мое возмущение, Гвенвин умудрился сделать такую невинную мордочку, что прогонять его резко расхотелось.
Ирлис распахнул оба своих вытянутых колдовских глаза и взглянул на меня колдовской зеленью.
– Ну и что ты себе позволяешь, хамская твоя физиономия? – проговорила я, уперев руки в бока и не давая себя очаровать окончательно. – Ты посмотри, какое красивое платье испортил!
Ирвис слегка лениво приподнял голову и действительно огляделся, словно понимал, что я говорю. Затем вальяжно помялся на ткани, что можно было счесть за пожатие плеч, приподнял лапу и вытащил откуда-то из-под хвоста целую, почти совсем не пожеванную мясную ножку! Протянул мне, шлепнув ещё одно пятно на серую органзу, и с чувством выполненного долга уложил морду на лапы.
