– Выводите ее в “кольцо”! – рявкнула эта Лив. – Пойдет первой, раз такая шустрая.
– Но ведь использовать магию во время подготовки к бою можно! – воскликнула я, упираясь и не давая вывести меня прочь.
Мужчина сбоку дернул меня и заставил стоять смирно.
– Не тогда, когда контур говорит, что была совершена попытка эксплозии драконов! – ответила Лив и вдруг нахмурилась, словно сообразила, что сказала.
– Эксплозии? – переспросил кто-то сбоку. – Каким это образом человеческая аара могла сотворить эксплозию? Что за ерунда?
– Ты собрался мне перечить? – воскликнула охранница, встряхнув головой и проведя по тяжелым смоляным волосам, убранным в хвост, бледной рукой. Она уже не выглядела так уверенно, как прежде, косясь на меня с изрядным подозрением, а затем оглядывая стену за моей спиной.
Я обернулась и проследила за ее взглядом. Там на лицах каменных богов неожиданно зажглись огненные глаза. Сейчас они медленно тухли, но в пространстве перед ними ещё висел символ – спираль с мордой дракона внутри. Как колдовское руно… Разве что этот символ тоже медленно гас.
– Ошибки быть не может. Этому контуру меня научила даркесса Ильнарион Ночная Искра с одобрения Рассэлиона Индиго, коменданта катакомб Чертога Огня. Я не сама это выдумала! Уважаемая даркесса любезно внесла предложение улучшить охрану катакомб, и, как оказалось, не зря!
От новости об Ильнарион меня прошибла первая волна подкрадывающейся злости.
Конечно, она все знала. Конечно, предусмотрела. Ведь она слышала о странностях новой аары, которая, по словам Мельгориона, обладала способностями к эксплозии.
И вот теперь я не смогла сбежать.
– Видимо, ты где-то ошиблась, – покачал головой охранник, который держал меня, и ослабил захват. – Девчонка не могла такое сотворить. Я кое-что смыслю в магии и знаю, что эксплозия требует четвертого с половиной уровня. А это только…
– Да знаю я, – дернула щекой Лив и зло взглянула на меня. – И все равно ведите ее на ринг. Раз она сотворила что-то настолько сильное, что сумело раскачать контур, значит, наверняка это поможет ей в бою. Давай!
Я стиснула зубы, вернув охраннице злобный взгляд, и последовала за конвоирами.
“Ничего страшного… – думала я. – В конце концов, никто не мешает мне снова открыть огненный портал, едва я окажусь на ринге. Там меня уже не смогут схватить никакие охранники. Моя магия не будет привлекать внимание еще на этапе истечения с кончиков пальцев.
Впрочем… нужно будет потренироваться создавать эксплозию как можно быстрее…”
С этими мыслями я прошла сквозь тяжелые металлические двери, открывшиеся с неприятным скрипом, в широкий, ярко освещенный зал.
Это и впрямь был ринг. Громадная круговая площадка, пол которой, как на арене Древнего Рима, был устелен песком. Странно было видеть нечто подобное в замке. Ко всему прочему, этот странный песок светился. Каждая песчинка сверкала калено-белым, как бриллиантовая пыль.
Глаза слепило с непривычки, но постепенно становилось легче.
Я подняла взгляд вверх, обнаружив над головой далекий темный каменный свод. Также вокруг в стенах обнаружились отверстия, внутри которых чернели провалы тоннелей. По-видимому, оттуда должны были появляться разнообразные твари местной фауны.
Подняв взгляд ещё выше, я ощутила какое-то шевеление. Словно рябь горячего воздуха над носиком чайника…
Мысль пронзила сознание острым кинжалом: это была магия. Колдовство, запрещающее смотреть сквозь завесу и видеть тех, кто наблюдает за боем.
Сердце пронзило неприятное чувство. Словно прямо сейчас кто-то глядел оттуда прямо на меня. Скорее всего, так оно и есть, и мне не должно быть до этого никакого дела. Однако невидимый взгляд жег не хуже раскаленного металла.
В этот миг из темных отверстий начали раздаваться подозрительные звуки, и я поняла, что пора делать ноги. Глубоко вздохнула, встряхнула пальцами, вызывая знакомое чувство на их кончиках.
Под ребрами разлилось приятное тепло, потекло к ладоням, коснулось кистей и… исчезло.
– Что происходит? – ахнула я, не понимая.
Попробовала снова. Затем еще раз и еще.
И увидела, как на песке под моими ногами загораются контуры какой-то огромной магической печати.
Ринг был защищен от эксплозии!!! Как я могла не догадаться раньше!
Впрочем, даже если бы догадалась, погоды это не изменило бы.
Сердце провалилось глубоко вниз и замолкло. Перед глазами слегка потемнело.
Ощущение чужого взгляда усилилось и будто-то бы резануло.
Меня вдруг осенила неприятная догадка о том, что причина моего появления в казематах обязательно захотела бы поприсутствовать в момент, когда меня станут рвать какие-то там клещекрысы. А значит, проклятая сереброволосая драконица наверняка скрывается за невидимой завесой. Магическое руно на песке явно ее рук дело, так же как и новый "контур" на комнате подготовки перед рингом.
Я стиснула зубы, испытав такой прилив ярости, что аж дышать стало трудно. К несчастью, в этот момент из отверстий в стенах начали выбираться огромные твари размером с кабанов и отдаленно напоминающие крыс.
Ладони стали влажными от подбирающегося страха.
Тварей было слишком много. Столько не одолеть одной лишь везучестью.
Я осмотрелась по сторонам, пытаясь сосчитать количество монстров, и сбилась на первой десятке.
Меня же просто отдали им на растерзание! На разогрев толпы, скрытой за завесой…
Впрочем, мелькнуло подозрение, что хороший колдун, обладающий хотя бы парочкой атакующих заклятий, справился бы с тварями быстро. Наверняка, как любые животные, клещекрысы боятся огня. Можно было бы окружить себя стеной пламени, затем напасть на одного, потом на другого. И добить тех, что разбежались…
Стратегия разворачивалась в голове сама собой, вне зависимости от моего состояния. А состояние было еще то! С каждой секундой я нервничала все сильнее.
В общем, справиться с монстрами было вполне можно, обладая мало-мальски приличным арсеналом колдовских печатей в голове. К сожалению, это был не мой случай.
Постаравшись сконцентрироваться, отбросив страх, я мысленно нарисовала ту единственную печать, которую неоднократно видела в исполнении Айдена, – руно огня. Именно оно, кстати, обожгло руку Ильнарион, вспыхнув в тот момент у меня в голове самостоятельно.
Сейчас, повинуясь моему приказу, печать налилась силой, и в тот же миг на ладони зажегся крупный язычок пламени. Он горел и плясал, удивляя тем, что совершенно не обжигал кожу.
Вот только, переведя взгляд с него на приближающихся монстров, характерно принюхивающихся к песку и расположив морды в моем направлении, я поняла, что этого огня мне никак не хватит.
