На то, что не получалось.
На то, что ничего толком не умела.
Несмотря на кажущуюся бесполезность этого занятия.
Я продолжала. У меня была лишь одна надежда: сила браслета Ренвиэля ограничена. Если этот артефакт похож на электронный прибор, работающий от некоего блока питания, то на каждое воздействие ему требуется энергия. А значит, чем больше воздействий я сумею заставить его совершить, тем быстрее “батарея” сядет. Артефакт выйдет из строя.
Впрочем, если я ошиблась, то у меня ничего не получится. И я лишь зря трачу силы и время.
На самом деле я не собиралась сбегать, несмотря на все страшные подозрения, которые закрались в душу от умалчиваний вампира. Свое слово нужно держать, даже если кажется, что ты потеряешь от этого слишком много. Иначе кто ты после этого?..
В конце концов, если бы Ренвиэль не пришел мне на помощь, скорее всего, я уже была бы мертва благодаря всем уловкам Ильнарион Ночной Искры. Я уже задолжала ему жизнь. И обязана была отплатить.
Но не более того. К тому же, несмотря на данное слово и намерение остаться в Шеллаэрде, я хотела ощущать себя сильной. Я не обещала отдавать свою магию и оставаться совершенно беззащитной! У меня эта магия только недавно появилась, и я не собиралась ее лишаться. К тому же только с ее помощью я инстинктивно ощущала тонкую, ускользающую связь с Айденом. Да, я не могла прийти к нему в любой момент времени, но, зная, что такая возможность у меня есть, я ощущала спокойствие.
Теперь не было и этого.
Поэтому, надеясь на лучшее, я раз за разом вызывала огонь, капающий с пальцев, и с тоской смотрела, как появляется на полу крохотная грустная лужица и стремительно исчезает.
Снова и снова, пока глаза не стали слипаться, а за окном не начал заниматься рассвет.
Магия требовала много сил, и, хотя фактически ни одно колдовство реально не состоялось, я все равно чувствовала себя страшно измотанной. Уже проваливаясь в глубокий беспокойный сон, я заметила, что лужица на полу словно бы стала больше, а на ее дне я увидела два круглых зеленоватых огонька…
Когда я открыла глаза, у меня на постели лежал Гвенвин и мирно сопел как ни в чем не бывало.
– Вот сейчас вообще непонятно, – выдала я, спросонья потирая глаза и пытаясь понять, где вообще нахожусь.
Осознание приходило медленно, особенно учитывая, кто сидел прямо передо мной, потягивая тощие лапы.
Нет, я не вернулась в Чертог Огня никаким чудом. Я все еще была в замке Ренвиэля.
– Как ты тут оказался? – выдохнула я, осматривая животное с некоторой опаской. Может, это вообще не мой ирлис, а какой-нибудь другой? Мало ли, может, у этих вампиров ирлисы в качестве домашних животных?
Но, к счастью, не узнать моего собственного звереныша было невозможно. Что-то было в его движениях привычное и характерное. Да и глаза блестели умными зелеными огоньками…
Огоньки!
– Так ты пришел через портал эксплозии, верно? – ахнула я, придвигая животное к себе и слушая довольное рычание.
Гвенвин уже гораздо больше напоминал домашнего кота, чем прежде. Разве что мурлыкал страшно и в качестве выражения любви мог больно кусануть за руку. Вот и сейчас он едва не провернул со мной этот фокус, я в последний момент успела отдернуть ладонь.
– А вот и нет! – усмехнулась я, почесывая друга за ухом. Тот щелкнул челюстями возле моих пальцев и возмущенно фыркнул.
А я задумалась.
– Значит, эксплозия все же сработала, – проговорила я тихо. – Только ее силы хватило лишь на кота…
Снова фырчание и щелкнувшие челюсти.
– На ирлиса, на ирлиса, я хотела сказать! – тут же поправилась с улыбкой, одновременно разглядывая цепочку с кроваво-алым камнем.
Внешне она ничем не изменилась, но мне казалось, что я ощущаю от нее гораздо меньше холода, чем прежде.
Поэтому едва я немного пришла в себя, как снова приступила к своим опытам. Ирлис спокойно валялся рядом на кровати, не проявляя ко мне, кажется, ни капли интереса.
В какой-то момент в дверь скромно постучали, и едва я успела бросить Гвенвину: “Быстро под кровать”, как дверь распахнулась.
Как ни странно, ирлис послушался, хотя прежде я за ним такой покладистости не наблюдала. А уж тем более такого явного понимания человеческой речи.
Но сейчас было не до него.
– Госпожа, обед для вас, – проговорила скромно какая-то русоволосая девушка, не поднимая на меня глаз. Поставила поднос на каменный столик у окна и, откланявшись, ушла.
Я не успела сказать ни слова.
Еда на подносе пахла просто умопомрачительно, но на этот раз я была уже не так беспечна, как прежде. Кроме того, меньше всего мне хотелось оказаться этой ночью на таинственном ритуале Ренвиэля не только без магии, но еще и опоенной какой-нибудь дрянью.
Поэтому, едва дверь за служанкой закрылась, я бросила ирлису:
– Гвенвин, обнюхай еду, пожалуйста! Съедобно?
И снова зверь понял меня с первого раза, что уже было совсем не смешно, но очень даже привычно. Нужно было принять как факт, что ирлис совсем не простое животное, но я никак не могла с этим смириться.
Гвенвин тем временем прыгнул к моему подносу, деловито изучил все нескромное содержимое, затем вцепился зубами в нечто, напоминающее индюшачью ногу, и скрылся под кроватью с громким чавканьем.
– Надо понимать, что все в порядке, – хмыкнула я, решив не отказывать себе в приеме пищи. Силы мне еще понадобятся, а без обеда их будет не слишком-то много.
После еды я снова принялась за эксплозию, на этот раз тихо шепча: “Айден, Айден, Айден…”
И с каждой новой попыткой все отчетливей видела в зеркальном отражении крохотной лужи огня, что превращалась в нестабильный вихрь эксплозии, бесчувственное бледное лицо принца.
Мне казалось, что я вот-вот буду у цели. Браслет пропускал уже гораздо более сильную струю огня, и его холод ощущался уже не так сильно, как раньше. И все же черно-желтой спирали магии было недостаточно для того, чтобы я могла переместиться.
Так дело подошло к вечеру, и в мою комнату снова вошла та же служанка. Ирлис едва успел юркнуть под кровать, как у окна очутился новый поднос. Только вот на этот раз девушка вдруг подняла на меня скромный взгляд и проговорила:
– Темный княжич просил передать, что вам следует быть готовой.
С этими словами она кивнула в сторону дивана, на котором лежал подозрительный наряд с босоножками. Я сознательно не глядела на него с самого момента появления в этой комнате. Словно пыталась оттянуть пугающий момент ритуала на более длительный срок.
– Я приду за вами за два часа до полуночи, госпожа, – добавила девушка, поклонилась и снова исчезла.
А я поняла, что времени у меня больше нет.
