Восстановив дыхание, Гретхен села. Окинула взглядом клубящуюся темноту, ожидая, когда боль стихнет, перестанет жечь в груди, а в голове прояснится.
«Девра, я знаю, что это была ты.
Напрасно ты так надушилась, Девра».
Да, она узнала нападавшего. Но что толку? Все обвинения Девра будет, конечно же, отрицать. А доказательств у Гретхен нет. Она даже не разглядела Девру в кромешной темноте.
Нужно подождать. Держаться начеку, пока не придет ее время.
Она найдет способ отучить Девру кошмарить ее.
Ее время еще придет.
* * *
– Нам нужно обсудить насчет огненных жезлов, – сообщила Стейси.
Дело было после уроков, девушки направлялись в спортзал на тренировку. На пятницу у «Тигров» был намечен первый матч, отчего тренировки сделались более напряженными. Гретхен обрадовало, что тренер Уокер разрешила ей тренироваться вместе со всеми, хотя она и не будет выступать в пятницу.
Она тронула Стейси за руку:
– Можно сперва вопрос?
– Конечно, – кивнула Стейси.
Гретхен достала телефон:
– Это ты прислала мне сообщение? – Она показала его Стейси.
Глаза Стейси распахнулись.
– Никак нет. Кто-то подписался моим именем? Вчера вечером тренировок не было…
Гретхен убрала телефон в сумочку.
– Так я и думала.
– А что случилось-то? – спросила Стейси. – Ты ведь не приходила в спортзал, я надеюсь?
– Нет, конечно, – солгала Гретхен. – Я сразу поняла, что это ерунда.
– Какая дурацкая шутка, – покачала головой Стейси.
– Точно, дурацкая, – буркнула Гретхен. – Ладно, расскажи об огненных жезлах. В моей прежней школе такими не пользовались.
– Ну, мы этим занимаемся в перерывах, – пояснила Стейси. – Зажигать их не так-то просто, а поскольку это твоя обязанность как запасной, я решила немножко тебя поучить.
– Я должна их зажигать? – Это известие застало Гретхен врасплох. – А потом подавать болельщицам?
Стейси кивнула.
– Да. Разве тренер Уокер не говорила? Забыла, наверное. Ничего страшного, я тебе покажу.
Тренер Уокер встретила их в спортзале.
– Я собираюсь научить Гретхен обращаться с огненными жезлами, – сообщила Стейси.
Тренер окликнула Сида, который сидел на скамье внизу трибуны, уплетая сэндвич на пару с Анной.
– Сид, налей керосину и принеси пару факелов. Стейси с Гретхен будут тренироваться во дворе.
– Не вопрос! – отсалютовал Сид. Он усмехнулся Гретхен. – Урок номер один: не спали школу, если получится.
– Это было очень полезно, – сказала тренер Уокер, – но, по правде говоря, мы прекрасно обойдемся без урока номер два. Пожалуйста, принеси снаряжение.
Пару минут спустя Стейси и Гретхен стояли на травянистом пятачке за спортзалом. Стоял теплый осенний день. Высокие облака проплывали над багряно-желтыми древесными кронами. Толстая ворона смотрела со ската крыши, сердито покаркивая: дескать, шли бы вы отсюда, девочки!
Сид поставил перед ними два синих пластмассовых ведра. Одно было до половины наполнено керосином, а другое – водой. Он вручил Стейси два жезла и достал из карманов джинсов две тряпки.
Стейси шагнула вперед и чмокнула его в губы.
– Увидимся?
Сид покраснел и покосился на Гретхен.
– Да, наверное. – Он направился в спортзал, но в дверях обернулся. – Блин, чуть не забыл. – Достав из нагрудного кармана большую зажигалку, бросил Гретхен. – Развлекайтесь. – И скрылся в спортзале.
– Это очень просто. Смотри, – сказала Стейси и тут же наглядно показала. – С виду жезлы как жезлы, но на концах у них такие вот пимпочки. Собственно, что от тебя требуется. Макаешь конец жезла в керосин. Потом другой. Потом берешь тряпочку и хорошенько так вытираешь посередке, чтоб точно ничего не капало. Нам нужны горячие болельщицы, а не горящие, правильно?
Гретхен засмеялась:
– Это был бы сногсшибательный финал! – А сама подумала: «Ну и чего я шучу? Это куда опаснее, чем я ожидала».
– Дальше, держа жезл вот так, боком, зажигаешь с одного конца, потом с другого. – Стейси щелкнула зажигалкой и поочередно поднесла ее к каждому концу жезла. – Один вручаешь Девре, зажигаешь второй и подаешь мне. Правда, легко?
– Ха, – сказала Гретхен. – Не так-то легко. Но, думаю, справлюсь. Дашь попробовать?
Стейси протянула ей другой жезл. Гретхен повертела его в руке, подбросила и поймала.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я училась крутить жезл в третьем классе.
– Талантище, – сказала Стейси, окунув горящий жезл в ведро с водой. Она склонилась к Гретхен. – Слушай, я до сих пор переживаю из-за этого вот всего. Ты действительно талантливая, а с тобой поступили несправедливо.
– Спасибо на добром слове, – пробормотала Гретхен. Отвернувшись, она погрузила кончик жезла в ведро с керосином. Она чувствовала себя неловко. Стейси ей нравилась и вообще казалась очень хорошей, но Гретхен не хотелось с нею сближаться. В конце концов, она уводит у Стейси парня.
Разве смогут они дружить после этого?
– Окунай ненадолго, – наставляла Стейси. – Нам не нужно, чтобы он пропитался.
Гретхен перевернула жезл и обмакнула другим концом. Потом взяла у Стейси тряпку и тщательно вытерла середину жезла. Убедившись, что там сухо, она зажгла его с обоих концов.
– Мне крутить его?
– Лучше не надо. Тут нужна сноровка. Держи их как можно дальше от себя.
– Я хочу попробовать, – настаивала Гретхен. – А если не дай бог загорюсь, то…
Договорить она не успела – дверь спортзала распахнулась, и тренер Уокер выглянула во двор.
– Что вы там делаете, зефир, что ли, жарите? – крикнула она.
– Просто готовлю Гретхен к вечеру пятницы, – отозвалась Стейси.
– Заходите, – махнула рукой тренер. – У меня для всех вас сюрприз.
Гретхен окунула жезл в ведро с водой, бросила наземь и вслед за Стейси поспешила в спортзал. Там они увидели Сида, стоящего рядом со стопкой коробок.
– Привезли новую форму, – сообщила тренер Уокер. – Сид, раздай, пожалуйста. Подходите все, будете примерять.
Поднялся радостный гвалт. Сид поднял коробки и принялся выкликать девушек по именам.
– Девра! Кортни! Шеннон! Бекка! Анна!
Гретхен затаила дыхание. Полагается ли новая форма запасным?
Да. Ее очередь пришла последней. Сид вручил ей коробку, и Гретхен побежала в раздевалку примерять. Девчонки разбросали коробки по всей раздевалке. Гретхен вытащила униформу – плиссированную бордовую юбочку и бордовый топ с длинными рукавами, огромной белой «Ш» на груди и рычащей тигриной мордой на правом плече.
