Их с матерью отношения всегда складывались «непросто», по выражению миссис Пейдж. Собственно, разлад между ними начался с того момента, как Гретхен сравнялось два года, и она выучила слово «нет».
Миссис Пейдж стремилась проявлять заботу о дочери, вмешиваясь во все, что бы та ни делала. Гретхен это постоянно угнетало. Но чем больше она отстаивала свою независимость, тем сильнее цеплялась мама. Так, во всяком случае, это воспринимала Гретхен.
А теперь, когда папа смотал удочки, стало совсем уж невыносимо.
Лицо миссис Пейдж тоже смягчилось.
– Ты не против это обсудить?
– А ты не против дать мне дорогу? – огрызнулась Гретхен. Протиснувшись мимо матери, она подошла к стенному шкафу, достала шелковистую бордовую толстовку и перекинула через плечо.
– Куда ты собралась? – спросила миссис Пейдж.
– В школу, – ответила Гретхен, еще раз придирчиво оглядев себя в зеркале.
Мать засеменила за ней к двери.
– Но милая, сегодня же суббота.
Гретхен вздохнула.
– Мам, я в курсе. У меня встреча. С тренершей из группы поддержки.
– Гретхен, задержись на минуту, – настаивала мать. – Одну минуту, ладно?
Гретхен обернулась.
– Мам, я опаздываю.
– Ты уверена, что хочешь вступить в группу поддержки уже сейчас?
– Не поняла? Ты разве не знаешь, сколько это для меня значит?
– Я лишь говорю… – Миссис Пейдж замялась. – Ты не думаешь, что сперва стоило бы как-то освоиться?
– Освоиться?! – возопила Гретхен. – Освоиться? Ты шутишь, да? Это, должно быть, шутка. Не может быть, чтобы ты это всерьез.
Миссис Пейдж отступила на несколько шагов.
– Я забочусь исключительно о твоем благе, милая. – Она покачала головой. – Только и всего. Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я тебе не враг. Нам надо жить дружно. Тем более теперь, когда твой папа ушел, согласна?
Гретхен снова вздохнула.
– Ты права, мам. Пока. – Она скатилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала за дверь.
Когда она садилась за руль маминого синего «Камри», в голове у нее мелькали кошмарные видения. Нож… кровь… крики…
Она стиснула зубы. Стукнула кулаками по рулю.
– Что было, то прошло, – произнесла она вслух. – Осталось позади. Пора все начать сначала.
2
Гретхен подъехала к школе. Поездка не заняла много времени, но большинство улиц были ей незнакомы. Наверное, имелся короткий путь, но Гретхен держалась Парк-Драйв, поскольку точно знала, что та проходит через центр города к старшей школе на углу Пограничной.
С колотящимся сердцем заезжала она на школьную стоянку. Разрешения на парковку ей до сих пор не выдали, но была суббота, и Гретхен решила, что проверять никто не будет.
Вылезая из машины, она слышала крики футболистов, тренировавшихся на стадионе. Гретхен хотелось поглядеть на них, но она уже на пять минут опаздывала на встречу.
Она побежала к дверям черного хода. Школа по-прежнему казалась ей огромной. Стены из кирпича, выгоревшего на солнце, плющ, карабкающийся по стене, ряды высоких окон и покатая крыша, отделанная красной черепицей, придавали зданию нереальный вид. Такую школу можно увидеть разве что в кино. Киношные школы всегда выглядят такими идеальными.
Гретхен вошла в задний коридор. Там были приглушенный свет и тишина. Звенящая тишина. Гретхен остановилась и вгляделась в бесконечную даль коридора. По обе его стороны выстроились серые металлические шкафчики. Идеально. Слишком идеально.
Она поспешила вперед, эхо разносило стук ее шагов. Повернув за угол, она всю дорогу слышала, как болельщицы тренируются в спортзале.
Она прошла под бордово-белым транспарантом с надписью от руки: «ТИГРЫ РЕВУТ». Точно, до ближайшей игры всего неделя. От этой мысли сердце забилось еще сильнее.
Она приближалась, и скандирующие голоса становились все громче. Всего несколько дверей отделяли Гретхен от спортзала. И вдруг откуда ни возьмись перед нею возник рослый парень в линялых джинсах и куртке-джинсовке.
Гретхен ахнула от неожиданности, чуть не налетев на него.
– Ты что здесь делаешь? – вырвалось у нее.
– Ш-ш-ш. – Он поднес палец к губам. – Вот, стащил парочку ноутов. Помочь не желаешь?
3
Гретхен вытаращилась на ноутбук, который парень держал под мышкой. Потом посмотрела ему в глаза – темные, серьезные. Когда он расхохотался, вокруг них разбежались лучиками морщинки.
– Да я прикалываюсь, – сказал он. – Ты поверила?
– Н-не знаю, – пробормотала Гретхен. – Видок у тебя и правда бандитский, – тут же нашлась она.
Улыбка у него была чудесная, теплая. И морщинки вокруг глаз Гретхен тоже нравились. И коротко стриженные каштановые волосы, выбритые на висках. Если б не лопухастые уши, парень был бы писанным красавчиком.
– Сид Вивиано, – представился он и пожал ей руку. Темные глаза, казалось, изучали ее лицо. – Я менеджер по снаряжению для болельщиц.
– Менеджер по снаряжению? – захлопала глазами Гретхен. В Саванне-Миллс у них не было никаких менеджеров.
Он усмехнулся:
– Просто мне в кайф тусить с кучей горячих девчонок в коротких юбочках.
– Ну, во всяком случае, ты честный, – улыбнулась в ответ Гретхен. А про себя добавила: а еще симпатяга, и, похоже, прекрасно это знаешь.
Сид поднял ноутбук.
– Это я в подсобке взял. Нам нужна музыка для тренировки.
– Я опаздываю. – Гретхен глянула время на телефоне. – Не подскажешь, где кабинет тренера Уокер?
– А вон там же, в зале. – Сид жестом пригласил ее следовать за ним. – Ты новенькая, да? Кажется, я видел тебя у Сойера на политэкономике. Как тебя зовут? – Он положил руку ей на плечо. – Нет, погоди. Дай угадаю. Я мастак угадывать имена.
Он долго смотрел на Гретхен, не снимая руки с ее плеча. Потом приблизил лицо к ее лицу, и Гретхен подумала, что он вполне может ее поцеловать.
Понравилось бы ей это? Ну… как-то слишком быстро.
– Понял! Хизер, – сказал он. – Тебя зовут Хизер, правильно?
– Правильно, – сказала Гретхен. – Вау, как тебе удалось?
Сид засмеялся.
– А я прочел твои мысли.
– Ну, вообще-то меня зовут Гретхен. Гретхен Пейдж.
Он покачал головой.
– Не может быть. Ну какая из тебя Гретхен?
– А как по-твоему должна выглядеть Гретхен?
Сид снова усмехнулся, но не ответил.
