Рядом с Шеннон возникла тренер Уокер.
– Не переживай, Гретхен, – сказала она, окинув взглядом ворох вещей на сиденье. – Я же вам, девочки, говорила, что в лагере ваши телефоны, скорее всего, работать не будут. Там нет линий связи. На целые километры.
Гретхен стиснула зубы.
– Терпеть не могу что-либо забывать.
Шеннон помогла ей затолкать оставшиеся вещи в сумку и водрузить обратно на верхнюю полку. За окном, сливаясь в сплошное серое пятно, проносились голые поля, с которых уже собрали весь урожай. Угрюмые свинцовые тучи как будто следовали за автобусом, не пропуская ни одного лучика света, отчего казалось, что на дворе разгар зимы.
Шеннон указала в дальний конец автобуса:
– Посмотри на Сида. Он единственный парень. У него будет собственный домик. И мы все шестеро будем с ним заигрывать. Ну разве не счастливчик?
Обернувшись, Гретхен проследила за ее взглядом. Нет, Сид совершенно не походил на счастливчика. Он сидел в самом конце салона, втиснувшись на сиденье рядом с Деврой. Они о чем-то яростно спорили, размахивая руками.
Прищурившись в серых сумерках, Гретхен вглядывалась в проход. Да они орут друг на друга! Лица хмурые, ожесточенные.
Держась за спинку кресла, Гретхен не сводила с них глаз. Сквозь рев мотора она не могла разобрать, о чем они говорят, но видела, что они буквально выплевывают слова друг другу в лицо.
Она пригнулась, чтобы они ее не заметили, чувствуя, как душу переполняет смятение и испуг.
Ради Бога, из-за чего они так собачатся?
41
Миссис Пейдж опорожнила сумочку на пластиковый поднос и пододвинула его к охраннице, долговязой чернокожей женщине, одетой в просторную синюю униформу и кепку с эмблемой «Чикагских волчат». На груди у нее красовалась карточка с именем: Одри.
– В мое время нам не приходилось попадать в школу через металлодетекторы, – проговорила миссис Пейдж.
– Мы теперь живем в другом мире, мэ-эм, – отозвалась Одри.
Миссис Пейдж окинула беспомощным взглядом длинный пустой коридор, стены, выложенные желтой плиткой, серые железные шкафчики с обеих сторон. Услышала размеренный стук – какой-то парень шел по коридору, стуча баскетбольным мячом. Под потолком был растянут бордово-белый транспарант: «ТИГРЫ РЕВУТ».
– Часы снимать? – обратилась она к охраннице.
Одри покачала головой.
– Не надо. Все, можете проходить. Только подпись поставьте. – Она пододвинула к миссис Пейдж длинный блокнот. Та спешно нацарапала свое имя. Одри посмотрела на подпись:
– А, так вы мама Гретхен? Она болельщица, верно? Очень милая девочка, всегда здоровается.
– Я, понимаете, спешу, – миссис Пейдж лихорадочно запихивала вещи обратно в сумочку. – Я здесь никогда не бывала. Как пройти к кабинету директора?
Одри показала:
– Сперва налево, потом направо.
Миссис Пейдж повернулась и побежала в указанном направлении.
– У вас рубашка неправильно застегнута! – крикнула вдогонку Одри.
– А? – Миссис Пейдж опустила взгляд на перед своей бледно-зеленой блузки и сразу обнаружила, что застегнулась не на те пуговицы. Но времени исправляться уже не было.
Через несколько секунд она влетела в кабинет директора. Секретарша за стойкой регистрации оторвалась от папки:
– Чем могу помочь?
– Мне срочно нужно увидеть мистера Олифанта. – Заметив дверь внутреннего кабинета, она направилась туда, не дожидаясь ответа.
– У него посетители…
Миссис Пейдж ввалилась в кабинет. Олифант горой возвышался над столом; серый костюм едва не лопался на мощной фигуре, рубашка была расстегнута, на носу сидели очки в черной оправе. Миссис Пейдж подумала, что он больше похож на тренера, чем на директора школы. Перед ним сидели двое белобрысых ребят, парень и девушка. Все трое в изумлении подняли на нее глаза.
– У меня к вам неотложный разговор. – Она не смогла скрыть дрожь в голосе. Ее рука непроизвольно потянулась к горлу, словно подчеркивая драматичность ситуации.
Директор прищурился:
– Так вы мама Гретхен?
Она кивнула.
Он повернулся к юноше и девушке.
– Давайте продолжим наш разговор после обеда. Сможете вернуться на шестой урок?
Оба кивнули и без лишних слов вышли из кабинета.
Олифант указал на кресло, но миссис Пейдж продолжала стоять.
– Вы выглядите расстроенной. Какие-то проблемы?
Она кивнула.
– Н-не знаю с чего начать… – Но все-таки опустилась в кресло.
– Это связано с Гретхен?
– Да, разумеется. – Миссис Пейдж сцепила руки на коленях. – Я думала, что у нее все хорошо. Думала, она в порядке… – Ее голос сорвался.
Олифант снял очки. Помассировал переносицу. Водрузил очки на место, не сводя глаз с собеседницы. Подождал, пока миссис Пейдж продолжит.
– Она села на автобус до лагеря, – наконец заговорила мама Гретхен. – Я поднялась в ее комнату и обнаружила, что она забыла свой телефон. Я… я не удержалась. Я проверила его.
Олифант склонился над столом.
– Вы проверили ее электронную почту? Фейсбук?
– Звонки, – ответила мать Гретхен. – Я просмотрела историю звонков. Я давно этого не делала. Я… думала, что с ней все в порядке. Но…
Она втянула в себя воздух.
– Но… Я нашла те самые звонки. Гретхен звонила почти каждый день… девочке по имени Полли Браун.
Глаза Олифанта за стеклами очков сощурились:
– А что не так, миссис Пейдж?
– Полли Браун два года как умерла. Гретхен… Гретхен ее убила.
Часть третья
42
Олифант охнул.
– Как убила?
Миссис Пейдж вновь схватилась за горло.
– Я… неправильно выразилась. Гретхен была в ответе за гибель Полли. То есть она неумышленно… Полли была ее лучшей подругой. Они были не разлей вода. Ближе, чем сестры. Я… я…
Она начала задыхаться. Помотала головой, по-прежнему держась за горло, откашлялась.
– Миссис Вейл! – крикнул Олифант. – Бутылку воды миссис Пейдж, будьте добры!
В соседнем кабинете послышались торопливые шаги. Миссис Пейдж с трудом сглотнула. Горло словно набили ватой. Появилась секретарша с бутылкой воды. Миссис Пейдж сделала несколько больших глотков.
– Благодарю, мне полегчало. – Она улыбнулась секретарше, но та уже исчезла за дверью.
Помрачнев, миссис Пейдж снова повернулась к директору.
