— А знаете, что, — поднялась следом тётя Фло, — я, пожалуй, тоже пойду. У меня ещё сегодня дел полно. А ты, — она с сожалением посмотрела на меня, — ещё большая дурочка, чем твоя непутёвая мать.
— Спасибо, тётя Флориана, — не выдержала я, — на добром слове.
— А разве я тебе предлагала лезть в гримуар? Ты же сама это проделала, так что… — она пожала плечами. — Здесь Рона совершенно права. Теперь сама.
— Да что ж вы злые такие! — в сердцах вскричала тётя Пифа. — Ульяна совсем молоденькая ведьмочка. Она ещё не набралась ни жизненного опыта, ни житейской мудрости. Девочка просто не подумала!
— Значит, ей будет о чём поразмышлять на досуге, — высказавшись, тётя Фло хлопнула дверью.
— Ты не обижайся на них, — вздохнула Епифания, — они не со зла. Просто ведьмы, сама понимаешь. Но делов ты наделала. Теперь хочешь-не хочешь, а замуж придётся выйти, иначе духи житья не дадут. Это было очень опрометчивое решение, Ульяна. Даже мы опасаемся предков по пустякам тревожить. Они злопамятны. Но полно, — заметив мои испуганные глаза, решила немного успокоить, — ничего… Не расстраивайся. Ты же ведьма рода Весталей! А мы не пасуем перед трудностями. Да и внешне ты девица видная, правда дар слабоват, но мужики обычно на другое смотрят. Если фактура удалась, мозг их не сильно интересует. Уж кто-нибудь из этой троицы да клюнет!
— Тётя Пифа, а ты мне поможешь?
— Ульяна, а ты разве не знаешь, что мы не имеем права вмешиваться! Если родовые силы повелевают, сделать ты всё должна сама. Вот совет тебе дать могу, денег подкинуть, помочь до места добраться — и всё. И чем раньше ты займёшься поисками мужа, тем лучше, потому что духи ох как не любят, когда их за нос водят.
— Что-то мне подсказывает, что им там просто скучно, — я вздохнула. — Потому что таких женихов, каких мне подсунули, ещё поискать надо было.
— Ну не без этого, дорогуша, — усмехнулась тётя Пифа. — Но ты же сама полезла к ним с расспросами, тебя никто не заставлял. Как тебе это вообще в голову пришло?
— Матушкино наследство сподобило.
— Это которое «Заклятия на всякий день»? — удивлённо посмотрела на меня Пифа.
— Ага, — кивнула я.
— Ха… вот нашла же ты, кого слушать! Да твоя мать потому её и закинула, что книга с характером. Нет-нет да подсунет не то, что просят. Ты ей как волосы отрастить, а она тебе бороду приделает. Ты ей как добраться до севера, а она тебя на юг спровадит.
— А почему же ты мне про это раньше не рассказала?! — обиделась я. Уж предупредить точно могли.
— Да не было разговора, — пожала плечами родственница, — ты же её больше как некий талисман на удачу таскала. Я же права?
Я кивнула и задумалась. Тётя Пифа меня не отвлекала; прикрыв глаза, она замерла. Мне даже на мгновение показалось, что она уснула, настолько отрешённый у неё сделался вид. Или вообще куда-нибудь в астрал отправилась. Она это иногда практиковала. А я всё никак не могла решить, к кому же идти первому — к знахарю или к ведьмаку. Инквизитор мною даже не рассматривался. Вот уж кто-кто, а этот персонаж меня совсем не прельщал. И не важно, что я его ни разу не видела. Хватало и того, что про него местные газеты писали!
— Тётя Пифа, а что ты знаешь про ведьмака Архипа? — наконец решила, что буду придерживаться той последовательности женихов, что предложил древний гримуар. И если всё сложится удачно, то до инквизитора я не доберусь.
— Что? — очнулась тётя. — Ты сейчас про кого? А… про Архипа, что ли? Тебе с какой стороны его охарактеризовать? Вот Фло, например, его терпеть не может. Он, конечно, ведьм за женщин не считает: грубиян и невоспитанный мужлан. А вот если с другой стороны посмотреть, то очень интересный мужчина: фигура, стать, глазюки сверкают темпераментом. Очень колоритный персонаж, да и силы у него немерено, — она мечтательно вздохнула. — Знаешь, я уже сама подумывала прогуляться в сторону той части леса. Кстати, ещё неизвестно, почему Фло возле его дома вертится. Так что, может, она и из-за этого психанула сейчас.
— Тогда я откладывать не буду, — после тётушкиных откровений страх перед ведьмаком отступил. Вот проедусь до его дома да поговорю: вдруг мы понравимся друг другу. — Чего кота за хвост тянуть. Завтра же к нему и отправлюсь.
— А платье? Платье выбрала? Или собралась вот в таком виде к мужику наведаться?
— А что не так-то?! — осмотрела своё скромное облачение.
— Как что?! — вытаращилась тётушка. — Да всё! Этого ведьмака надо добивать с первого взгляда, причём так, чтобы у него в голове мыслей никаких больше не осталось. Если честно, — подмигнула она, — я всегда так делаю. — Потому что если мужик с первого раза на тебя запал, значит, дело наполовину решённое. Так что хватит сидеть, пошли смотреть, что у тебя есть приличного из одежды.
И мы отправились в мою комнату изучать имеющийся гардероб.
— Не то! Не то! Не то! — в сердцах вскрикивала тётя Пифа и отбрасывала в сторону очередной наряд. — У тебя тут вообще ничего подходящего. В этом и ходить-то страшно, не то что соблазнять кого-то!
— Неправда! — обиделась я. — Вполне достойная и приличная одежда! Да я и не собиралась никого соблазнять. Я работать хотела!
— Вот и зря! — ткнули в меня ухоженным пальчиком. — Прекрасное средство для поднятия духа — заинтересовать мужчину. А уж какое развлечение, скажу тебе, закачаешься! Но для этого твои скромные наряды не годны.
— Тётя Пифа, — строго сказала я, — если ты помнишь, то я училась, а потому пока об этом не думала. Мне просто очень хотелось свою лавочку, — пробурчала я.
— Кстати, а ты уверена, что муж разрешит тебе её открыть? — ведьма с насмешкой посмотрела на меня. — Я бы не была в этом так уверена. Мужчины не всегда благосклонно относятся к тому, что их супруги работают.
— В смысле? — не совсем поняла я. — Но меня только это и интересует!
— А предков ты о чём спросила?
Я молча смотрела на неё, понимая, что вопрос я задавала не про лавочку.
— Ну?.. Что замолчала?
— Я потом подумаю, как уговорить мужа, — выпалила я. Не рассказывать же ей, что я спрашивала на самом деле! — Сейчас главное замуж выйти.
— Ну потом так потом. А нам с тобой надо в город. И чем быстрей, тем лучше. Твой гардероб требует срочного обновления.
— На мётлах полетим? — предположила я, уже предвкушая радость от потоков встречного воздуха и высоты.
— С ума сошла! Андрона последнее время не разрешает их брать. Забыла, что недавно ковен запретил ведьмам летать при свете дня, дабы население не смущать? Пойдём ко мне, у меня есть кое-что получше.
Через пять минут я округлившимися глазами рассматривала магическую новинку.
— На, ознакомься пока, — тётя сунула мне в руки рекламный буклет. «Магический круг перемещений (он же домашний портативный портал) для вашего дома. Для удобного перемещения по королевству, минимум затрат, высокое качество. Любому магу для скорости и удобства!»
