— Здорово! — моему восторгу не было предела. — Тётя Пифа, и давно это у тебя?
— Неважно! Если честно, то это подарок от моего воздыхателя. Он немного изобретатель, — рассмеялась она. — Но это тайна, — приложила она пальчик к губам, — поняла?
Мини-портал был установлен возле камина. Представлял он из себя металлический круг, что лежал на полу, с серебристой сеткой внутри. Для перемещения необходимо было ввести координаты точки выхода. Все данные по королевству были напечатаны в специальном справочнике. Достаточно было произнести нужное заклинание, и силовые потоки активировались.
— И что, так любой может перемещаться? — затаив дыхание, спросила я.
— Сейчас! — хмыкнула тётушка. — Нет, конечно. Здесь же сила нужна: это только для тех, кто магически одарён. Уровень не меньше восьмёрки.
— Выходит, я не могу? — расстроилась я.
— Со мной рядом — запросто, — успокоила меня тётя Пифа. — Так что, отправляемся в салон «Красотки»?
Через минуту мы стояли в магическом круге, держась за руки. Тётушка не стала смотреть координаты, проговорив их по памяти. Я во все глаза следила за происходящим, стараясь ничего не упустить, а то мало ли, вдруг пригодится! Стоило ей произнести последнее слово, как металлический контур вспыхнул ярким светом. Через мгновение мы оказались в тоннеле. Последнее, что я услышала, было сообщение от тёти Пифы, она забыла меня предупредить о поджидающих неприятностях.
«Не очень приятно» было не совсем то, что я ощутила, когда пол под ногами исчез, а меня поволокло по какой-то тёмной трубе, да ещё и сдавило, кидая из стороны в сторону. Вскоре швырнуло так, что я, отцепившись от родственницы, понеслась в пустоте одна. Собралась завизжать, но плотное пространство, окружавшее меня, запечатало мне рот, и крик о помощи сгинул где-то внутри, так и не родившись. Так, с открытым ртом, не издав ни единого звука, я и шмякнулась на мостовую милого городка Пулонце.
— Ульяна! — тётушка потрясла меня за плечо. — Ты как?
— Ужас! — прохрипела я, пытаясь соскрести себя с отполированных подошвами камней мостовой. Так и состариться можно раньше времени! — Тётя Пифа, как ты этим пользуетешься?!
— Фу, да ерунда, — фыркнула она. — Это только поначалу страшно, а потом привыкаешь. Я так уже и не падаю. Ну если только иногда… Зато смотри, и двух минут не прошло, а мы на месте!..
Я осмотрелась. Нас и в самом деле выбросило недалеко от центра Пулонце. Из лавочки по соседству, где торговали булочками и плюшками, доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Из дверей пекарни нас с удивлением рассматривала полная розовощёкая хозяйка средних лет.
— Эй! — не очень вежливо окликнула она. — Вы кто такие?! Ох! — воскликнула она, присмотревшись и заспешив к нам. — Госпожа ведьма, простите! Не признала сразу-то. А я смотрю, откуда ни возьмись на землю барышни свалились. Уж хотела бежать за городовым! А раз это вы, то всё нормально. Ох, — внезапно затараторила она, — госпожа ведьма, а госпожа ведьма, это, похоже, само провидение вас ко мне направило! У Агрипинки-то, соседки моей, снова нечисть в амбаре пакостничает, муку портит. Вы б зашли к ней, а? А то, не ровён час, эта гадость и ко мне переберётся!
— Позже, — тётушка Пифа сморщилась, словно надкусила лимон, — мне сейчас некогда.
— Ох, да как же так-то… — запричитала булочница. — А не забудете, госпожа ведьма?
— Держи, — одним движением тётя извлекла из сумки непонятно откуда взявшегося воробья и сунула в руки болтливой хозяйке лавки. — Завтра выпустишь, он мне напомнит. Смотри не замордуй птаху, а то спрошу с тебя.
Пока растерявшаяся булочница не опомнилась, тётя схватила меня за руку и потащила по улице.
— А то не отвяжется, — пробормотала она, — будет ныть, пока не достанет. А я со злости могу что-нибудь натворить — бородавку на нос посадить или тесто испортить. А потом ещё и обижаться будут, что ведьмы наглые, словно это мы к ней шли! Вот, Ульяна, а ты лавочку хочешь.
— Так может, помочь надо было?
— С ума сошла?! Её Агрипинка меня даже не приглашала! Пусть побегают для начала, а то никакого уважения не будет. Ты слушай да на ус мотай. Ведьма свою работу ценить должна. Не будешь сама себя уважать, никто не будет. Кстати, мы почти у цели, а ты говорила, что портал это ужас. Нет, моя дорогая, с ним никакой транспорт не сравнится!
Салон «Красотки» содержала приехавшая в наше королевство иностранка. Звали её Элия Флёр. Несколько лет она прожила в столице, работая там гувернанткой в знатных семьях, потом по чьей-то рекомендации попала во дворец. Но вскоре всё бросила и переехала к нам, открыв свой салон, где стала создавать необыкновенно красивые наряды. Они все были со своими индивидуальными особенностями: то необычные оборки, то подрезы, то вставки из тончайшего кружева, бархата, кожи, то шёлковая вышивка, то цвет, а то и просто материал, который только появлялся на прилавках столицы. Здесь можно было найти всевозможные фасоны для всех возрастов. Вскоре салон стал любимым местом всех модниц Пулонце и ближайших городков. Потому тут никогда не было пусто. Вот и сейчас здесь находилось три барышни. Однако только тётя Пифа появилась в дверях, как сама хозяйка бросилась к нам.
Элия Флёр была высокой, худой и необычайно подвижной. Казалось, что она ни одной минуты не может находиться на месте. Женщина без возраста — было совершенно невозможно понять, сколько ей лет. Во всём её облике сквозило что-то неуловимо юное, но стоило взглянуть в глаза, как вы понимали, что перед вами зрелая женщина. Ярко-зелёное платье с пышными рукавами обтягивало тонкую фигуру, тёмно-каштановые волосы были собраны в замысловатую причёску, украшенную небольшим бантом с каменьями, в цвет платья. Голубые глаза светились живым умом, даже слегка крупноватый нос ничуть не портил приятное лицо.
— Надо же! — воскликнула модистка. — Госпожа Епифания! Какая приятная неожиданность! Давненько вы ко мне не заглядывали!
— Ох, Элия, да полно вам… А кто у вас на прошлой неделе купил умопомрачительное алое платье?
— Да… Но этот кто-то явно забыл приобрести тот сногсшибательный чёрный перламутр, который долго примерял. А ведь этот цвет просто создан для вас, дорогуша! И кстати, я пока его никому не предлагала.
— Вы меня разорите, Элия, — тётя Пифа закусила губу. — Это же просто невыносимо! А оно что, на самом деле не продано?
— Нет, — лукаво улыбнулась хозяйка салона. — Я отложила его для вас. Оно же просто создано для ведьмы! Причём прекрасной ведьмы… — поправила сама себя.
— Это безумие, но я его заберу. Прикажите, пусть упакуют. А сейчас давайте-ка сделаем из моей племянницы такую красавицу, чтобы ни один мужчина не мог отказаться.
Через два часа мы выходили из салона с несколькими покупками. Тётя Пифа просто настояла, что в нелёгком деле совращения мужчин наряд играет не последнюю роль, а потому платьев должно быть несколько. И это минимум. Хотя я и сопротивлялась, мотивируя, что я не голая, однако переубедить родственницу не смогла.
