— Ух ты, здорово! — подошедшая ко мне берегиня была удивительно похожа на человека. Даже светиться перестала. — Раз — и почти чистая! Ну, расскажешь, каким ветром тебя сюда занесло?
— Порталом, — пояснила ей, стряхивая с платья несуществующие пылинки. — Но, видимо, что-то не сработало. Спасибо, что вытащила! — на этот раз искренне поблагодарила я. — Самой мне пришлось бы ещё долго выбираться.
— А сама бы ты и не выплыла, — добила она моё самомнение. — Здесь места гиблые. Да и одежда у тебя не для плавания. И куда ты так нарядилась? Неужто на бал собралась?!
— Да нет. А разве берегини селятся вдоль болот? Вы же предпочитаете чистые проточные воды. — решила перевести разговор на другую тему.
— Я другая! — резко ответила она. — И это тебя не касается.
— Не очень-то и хотелось, — я пожала плечами.
— Прости. Надоело всем объяснять, что на болотах людям тоже надо помогать.
— Понятно… А не подскажешь, далеко отсюда ведьмак Архип живёт?
— Кто?! Ведьмак?! — искренне удивилась берегиня. — С каких это пор ведьмы к ведьмакам хаживать стали?! Ты, часом, не ошиблась?! — прищурилась она. — Тебе точно он нужен?!
— Точнее некуда, — подтвердила я и сама не знаю зачем ляпнула. — Мне его в женихи пророчат!
— В женихи?! — округлились глаза у водяного духа. — Тебе?!
— Да, — кивнула я. — Покажешь, где его найти?
— Запросто! Только сперва надо тебя в порядок привести. Как-никак, к жениху собралась, а тут такая невезуха, — она покачала головой, — в болото свалилась. Надо помочь! — и заметалась вокруг меня. — Вот здесь грязь, — берегиня дёрнула мои волосы, — и на щеках разводы, и на юбке пятна, — взялась она что-то делать сзади с моим платьем. — Ну вот, теперь всё, — замерла она напротив меня, улыбаясь. — Теперь ты готова. Пойдём, — кивнула она мне. — Провожу до суженого.
Дом Архипа оказался недалеко от места моего приземления, точнее приводнения. Недалеко от болота, он высился неким форпостом тверди, словно предупреждая, что дальше топь. Большой, деревянный, по-хозяйски огороженный высоким забором. Я с любопытством рассматривала обитые кованым железом капитальные ворота, крыши хозяйственных построек, виднеющиеся над основательной оградой. И не скажешь, что здесь живёт ведьмак! Я почему-то представляла всё по-другому. Думала, увижу древнюю избушку, вросшую в землю, да покосившейся забор.
Берегиня плавной походкой подошла к калитке и толкнула. Та открылась с лёгким скрипом, спугнув крупную ворону со столба.
— Заходи, — пригласила девица.
— Ой, — я остановилась, до конца не готовая к встрече со своей судьбой, — подожди, я точно нормально выгляжу? — осмотрела себя ещё раз.
— Да нормально всё! Пошли уже, а то мне некогда, — кивнула она и снова закусила нижнюю губу. В её голубых глазах скакали смешинки, что очень мне не понравилось. Я ещё раз оглядела платье, но не обнаружила ничего подозрительного.
— Ты что, часто здесь бываешь? — не выдержала я. Очень уж свободно держалась берегиня, словно у себя дома. — Калитку вон как открыла, по-хозяйски!
— Конечно, бываю. А что здесь такого? Мы на одном болоте живём. Иногда захожу на огонёк, когда очень скучно. Здесь же редко кто живой встречается.
— А упырь, — вспомнила я, — у него где?
— Матвей, что ли? — она удивлённо выгнула бровь. — А ты откуда про него знаешь?
— В лесу познакомились.
— А… это, верно, когда он сбегал. Так он у Архипа кашеварит и прибирается.
— Кашеварит?! — не на шутку перепугалась я. Вот почему его котёл не пугал! — Вот это полудохлое еду готовит?!
— А что? — удивлённо посмотрела на меня берегиня. — Ты что-то против имеешь?
— Нет, — быстро ответила я, вспомнив, что девушка рядом со мной не совсем живая. Но если мы с Архипом поженимся, я лучше сама на кухне буду хозяйничать.
— Так ты заходишь или нет? Я уже дверь устала держать.
— Захожу, — я сделала несколько шагов и оказалась во дворе. Здесь царил полный порядок: всё тщательно выметено, от калитки до дома ровной лентой протянулась дорожка из деревянных спилов, подогнанных друг с другом. В дальнем сарае расположилась конюшня, я даже разглядела жующего сено гнедого коня. Там же у входа стояла добротная телега. Чуть ближе, у стены, высилась дровяница, до самых краёв забитая колотыми поленьями.
Берегиня быстро миновала двор, взбежала по высокому резному крыльцу и постучала. Я ни на шаг не отставала, и теперь топталась за её спиной, не зная, куда себя деть от страха. Вот и угораздило меня вляпаться! Сердце колотилось так, что ещё немного, и оно выскочит наружу. В это время раздался тихий скрип, и дверь медленно отворилась. Но в проёме никого не оказалось.
— Пойдём, — махнула мне берегиня и беспечно прошла в дом. Я побрела за ней, еле переставляя ноги. Переступив порог, попала в просторную прихожую, вся мебель в которой — три стула, шкаф, угловой стол, полка для обуви и вешалка — была сделана из дерева. — Архип! — зазвенел мелодичный голос моей спутницы. — Ты где?
— Проходи, Бериня, — раздался знакомый мне мужской голос. — Я сейчас освобожусь и подойду.
— Я на секунду, — рассмеялась девушка, — у меня ещё дела. Я тебе тут гостью привела.
— Кого?
— Пока! — прошептала мне берегиня, хихикнула и бросилась назад к дверям. — Удачи!
— Подожди! — я испугалась, что останусь тут одна. Про что только думала раньше! Но она прыснула, словно знала что-то, о чём я не подозревала, махнула мне рукой и исчезла, не открывая дверь. Только на полу остался мокрый след. — Стой! — воскликнула я уже в пустое пространство.
— И кто здесь у нас? — произнесли за моей спиной слегка хрипловатым низким голосом. — Ох, леший меня дери, что у тебя с платьем?! Совсем, девка, стыд потеряла! — Я резко развернулась и уставилась в злые тёмные глаза ведьмака. От ужаса язык во рту слегка одеревенел. — Да ты, никак, ведьма! — разъярился он.
— Ик, — ответила я ему и быстро сунула руку за спину — проверить, что там не так. И оцепенела. На стратегическом месте ткань платья отсутствовала, а рука нащупала модные кружевные панталончики. Вот же берегиня!
— Чего тебе здесь надо?! А ну давай проваливай отсюда! — зарычал ведьмак и направился ко мне, явно с недобрыми намерениями. Вот зря он, честное слово, зря! Я вообще-то девушка миролюбивая, я по-хорошему вопрос решить хотела, но ведьмак не пожелал предоставить мне шанса. Архип, надо сказать, был мужчина видный — высокий, широкоплечий, тёмноволосый, глаза его так и сверкали ненавистью, глядя на меня. Я не знала, что он хотел сделать, но только в критических ситуациях моё подсознание, спасая меня, работает отдельно от разума.
Как только он приблизился и потянул ко мне руку, моя нога рефлекторно пришла в движение. — Ааа, зараза!.. — взвыл ведьмак, а я бросилась к входной двери и дёрнула. Закрыто! Не теряя времени даром, пока мужчина что-то шипел в мой адрес и не двигался, я, стараясь обогнуть его, вскочила, словно коза, на стул, перепрыгнула на второй, потом на третий, спрыгнула на подставочку для обуви и понеслась в дом. — Убью, гадина! — взревели за моей спиной. — Матвей! Держи её!
