— Так, — тётя Андрона упёрла руки в свои ещё по-девичьи стройные бока, — нечего расслабляться, сегодня полнолуние, а это значит, что склеп будет наполнен силой почивших родственниц и можно будет провести обряд. И нечего терять время! Вы что, хотите целый месяц потерять?
— Какой склеп? Каких родственниц?! — перепугалась я, тут же припомнив свою встречу с ними.
— А ну давайте-ка в дом! — скомандовала рыжеволосая Фло. — Там разбираться будем, нечего тут всяким уши греть! — она резко повернулась к извозчику. — Деньги получил? — Мужчина согласно закивал. — А что тогда рот раскрыл? Много будешь знать, быстро состаришься. А ну шустро спускай вещи и проваливай, пока ослиными ушами не обзавёлся!
Струсивший извозчик резво скатился с коляски, снял мой саквояж, подобострастно откланявшись, взобрался на козлы и был таков. Я глубоко вздохнула и осмотрелась. Наш крепкий каменный дом под черепичной крышей за эти годы почти не изменился. Всё так же основательно стоял на земле, смотря на окружающий мир большими двустворчатыми окнами. Высокое крыльцо, казалось, только недавно отремонтировали, и оно сверкало на ступенях свежей древесиной. К дому вела аккуратная дорожка, выложенная из тщательно подобранных булыжников. Помню, тётушка Рона изводила рабочих своими проверками и придирками, пока они не сделали так, что поверхность дорожки стала практически ровной. Меж камней прорастала местами чахлая зелёная трава, но бушевать ей не давали, подавляя рост нехитрым заклинанием.
За домом раскинулся большой сад с плодовыми деревьями и ягодными кустарниками, там же был небольшой огородик. Всем этим хозяйством заведовала тётушка Пифа, любительница выращивать на грядках всякую зелень и овощи. Когда она исчезала, её хозяйство временно переходило к Фло, но стоило ведьме вернуться домой, как сестра прекращала наведываться на её территорию.
Я хотела подхватить свой саквояж, но тётушка Пифа шикнула на меня, отодвигая в сторону. Достала из кармашка на красивом фартуке блестящий пузырёк и капнула из него пару капель на гладкую кожу.
— Теперь тащи, — радостно заявила она. Я, пожав плечами, снова подошла к своему багажу, от которого меня только что отодвинули, и, дёрнув, чуть не подкинула его вверх. Он стал весить не больше дамской сумочки. — Здорово, да? — зелёные глаза блестели от переполнявшей ведьму гордости. — Теперь можно таскать яблоки в подвал без найма мужиков! Сами управимся.
Через полчаса мы всей семьёй сидели за большим столом. Я была ужасно рада, что закончились мои мытарства в школе и я наконец вернулась домой. На коленях у меня, свернувшись клубочком, лежал Биб. После долгой дороги в клетке он был ужасно вялым, а потому не вертелся и не прыгал, как обычно. Из-за того, что хорёк был жутко активным и запросто мог куда-нибудь юркнуть, а мне потом ищи его, пришлось его на время пути арестовать. И теперь он всем своим видом демонстрировал, что в корне не согласен с таким моим решением.
Я посматривала на своих тётушек. За пять долгих лет, что меня не было, мои родственницы почти не изменились, и я понимала, что ужасно по ним соскучилась. Мои визиты во время каникул были недолгими. В это время я, как правило, что-нибудь отрабатывала в школе, а потому могла появиться дома всего на пару-тройку дней.
Сейчас я была так счастлива, что готова была простить родственницам всё на свете, а потому, когда тётушка Рона в очередной раз завела разговор о том, что надо бы этой ночью сходить в фамильный склеп, я решила, что нет в этом ничего особенного. «Ну подумаешь, схожу, посижу немного там, первый раз, что ли, на кладбище в полнолуние ходить?» — успокаивала я себя. Пока училась, вон сколько раз ходила, корешки сон-травы для зелий копала, да росу утреннюю с могил собирала.
— Ульяна, ты понимаешь, что это просто необходимо сделать, — продолжала увещевать меня старшая из тётушек, — это самый верный способ повысить резерв. Такой день повторится только через месяц, и зачем нам терять время?
— Тётушка Рона, да я не против, — решила успокоить родственницу. — Просто не понимаю, к чему такая спешка. Может, мне и не надо особо поднимать этот мой резерв? Ведь, чтобы варить простые зелья от простуды и подагры, изгонять мелкую нечисть, да даже призывать дождик на поле, силы мне хватит. Вот послушай, что я придумала… — зачастила я, желая рассказать ей о своих планах.
— Ульяна! — строго прервали меня. — Какие могут быть надежды на будущее у ведьмы с таким резервом! Ты же прекрасно понимаешь, что если бы не моё близкое знакомство с Вассой, то ты бы не смогла даже отучиться!
— Конечно, тётушка, — в порыве благодарности я приложила руки к груди, — и я очень признательна тебе за это. Но…
— Никаких «но», дорогая моя племянница. Я пообещала Вассе, что не подведу её и приложу все усилия, чтобы твой уровень соответствовал роду Весталей и выпускнице школы ведьм.
— Рона! — решила вступиться за меня тётушка Фло. — Может, девочка и правда права? Действительно, куда нам спешить? Подумаешь, месяц! Дай девочке прийти в себя после дороги и выпускных экзаменов. Ей всего двадцать два! У неё впереди ещё уйма времени. Целых восемь лет!
— Восемь лет? — я повернулась к тёте Флориане.
— Ну конечно, — утвердительно кивнула она. — Ты что же, не в курсе, что красная полоса на твоём дипломе означает строгий патронаж семьи до наступления тридцатилетия? А если дар не стабилизируется, то диплом аннулируют.
— Постойте, — я переводила тревожный взгляд с одного лица на другое, — я считала, что по окончании высшей школы смогу открыть лавочку по изготовлению зелий и жить самостоятельно.
— Да, если бы ты была сильной ведьмой, — подтвердила тётя Рона.
— Девочка моя, — тётушка Пифа схватилась за сердце, — тебе что, так плохо с нами?
— Да нет, тётушка, но пойми меня правильно, я уже взрослая и хотела бы иметь что-нибудь своё.
— Это какая-то ерунда, — не согласилась тётя Флориана. — Как молодая ведьма может жить одна! В конце концов, это даже неприлично!
— Но я же не собираюсь далеко уезжать, поселюсь рядом с вами в Пулонце, — я не желала расставаться со своей мечтой. — И мы будем наведываться друг к другу в гости.
— Какие глупости! — всплеснула руками тётушка Фло. — Я прекрасно могу проведывать тебя, заглядывая в комнату, чтобы поболтать о личном, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — А что здесь такого?! Но жить отдельно?! Это надо до такого додуматься! Дорогуша, с твоим уровнем дара тебе даже чай пить в одиночестве нельзя, а то может самоваром ненароком придавить. Ты же так молода и беспомощна! Придумала — жить одна! Да ты, верно, с ума сошла, голубушка! Слабая ведьма с таким небольшим даром, как у тебя, просто не сможет в случае чего себя защитить. Вот, посмотри на нас. Даже мы стараемся держаться вместе, — она обиженно поджала губы. — Никогда не думала, что ты окажешься такой неблагодарной!
— Да что я такого сказала?! — воскликнула я.
— Хватит пререкаться, — прикрикнула на нас тётушка Андрона. — Решено. Пока резерв не станет равен десятке, ты живёшь с нами.
