— У меня к вам дело. На днях к вам заходила Акулина, и вы ей кое-что продали.
— Простите, но давайте мы с вами не будем обсуждать, что я продала Акулине, — вежливо попросила я. — Скажите лучше, что надо вам. Может, я сумею помочь? Кстати, у меня есть прекрасная настойка для протирания лица. Увлажняет кожу, делая её мягкой и бархатистой. Не хотите попробовать? К празднику будете неотразимы.
— Да? — она на мгновение задумалась.
— Могу дать небольшой пузырёк для пробы, — предложила я.
— Ой, я, конечно, не откажусь, почему бы не попробовать. Но, если честно, — зашептала она, — я за другим. Мне бы приворотного зелья.
— Э… — сделала вид, что раздумываю.
— Пожалуйста, — она просительно сложила ладошки. — Акулинка такая счастливая! Я тоже хочу!
— Ну… у меня осталось немного, — протянула я. — Однако я должна предупредить, что у вас будет всего пара дней, чтобы решить свою проблему.
— Да знаю я, знаю, — закивала барышня. — Но я согласна, мне хватит.
— А это, случаем, не Велизар? — задала я вопрос, который больше всего меня волновал. И не потому, что опасалась соперничества, просто знала, что инквизитор мне этого не простит.
— Да нет, конечно. Не переживайте. Зачем он мне! — пожала Лиза худеньким плечиком. — У меня есть Петро. У него в городе две небольшие пекарни, и я с детства в него влюблена. А Велизар — это так, баловство, да и вообще я с Анной за компанию ходила.
Когда я продавала ей зелье, то мысленно радостно потирала ладошки. Мой бизнес потихонечку расширялся! Не успела моя клиентка уйти, как следом с той же просьбой нарисовалась белокурая Анна. Я взяла с неё честное слово, что её возлюбленный не инквизитор, и осчастливила её «чудодейственным» зельем.
Теперь до полуночи я пропадала в лаборатории, а с утра распоряжалась в лавке. Через день ко мне стали заглядывать и матроны в возрасте. Помимо прочих покупок, две из них шёпотом поинтересовались насчёт приворотного зелья. И я продала, потому что женщины имеют право на счастье в любом возрасте. В конце концов, за два дня ни один мужчина не помрёт, а некоторые, может, даже и наедятся у заботливых матрон.
Ждан заглянул ко мне дня через три после нашей последней встречи и поведал, что Главному сейчас не до меня. В городе творилось что-то непонятное. На Ждана напал крупный ограл — этакий полукот. Обычно они были мельче и выползали на охоту по ночам. Только, в отличие от кошек, питались энергией живых. И горе тем, кто напьётся и, не дойдя вечером до дома, приляжет отдохнуть на улице рядом с сидящим в засаде огралом! Подкрадутся, устроятся под боком и замурлыкают до бессознательного состояния, забирая силы. Эта нечисть никогда не нападала в открытую, а этот экземпляр ещё и оказался размером с огромную собаку и накинулся на мага со спины. Ждан упал, и нечисть почти моментально лишила его почти всей жизненной силы. Не окажись рядом ещё одного мага инквизиции, бросившегося ему на выручку, всё могло бы для Ждана закончиться плохо.
Пока Ждан рассказывал, я охала и ахала, а про себя благодарила все высшие силы, что меня не оказалось рядом. Что бы я делала в такой ситуации — непонятно. Маг, выложив мне душещипательную историю, предложил вечером после ярмарки пойти с ним на площадь. Там должны были проходить гулянья с танцами, забавами и прочими развлекательными номерами. Как тут не пойти! И я решила согласиться, надеясь, что народа будет много, а значит, Главному инквизитору будет не до моей персоны. А потом всегда можно нарядиться так, чтобы тебя не узнали.
Утром накануне праздника я решила посмотреть, что бы мне такое надеть, чтобы и прилично было, и взгляд не очень привлекало. Хотелось, конечно, что-нибудь… красивое. Я сидела в своей комнате над саквояжем и вытаскивала из него одно платье за другим. И когда тётя Пифа успела запихать все купленные обновы? Я их даже ни разу не доставала, пользовалась в основном своими старыми. Вот и сейчас, выуживая на свет, что приобрела в салоне «Красотки», рассматривала и откладывала в сторону. Как, скажите на милость, можно было быть в этом незаметной! Когда саквояж опустел, я сунула туда руку проверить, всё ли извлекла, и наткнулась на свёрток. В недоумении рассматривала находку: это ещё что такое?
Развернула и уставилась на чёрную с переливом ткань. Встряхнула, с тихим шуршанием материал расправился, и у меня от восторга перехватило дыхание. Мерцающий серебром наряд. Глухое, под горло, с длинным рукавом и разлетающейся книзу юбкой. Ведьминское платье! Я всегда мечтала о таком. Чтобы ничего лишнего, но вместе с тем глаз не отвести. Тётя Пифа! Я вспомнила, как мадам Флёр сказала ей, что оставила для неё чёрный перламутр, и та решила его забрать. Радости моей не было границ: надену плащ с капюшоном, и никто меня не узнает! А там, на празднике, если повезёт, может, появится у меня минутка, чтобы продемонстрировать себя во всей красе!
Разобравшись с одеждой, вернулась в лавку. Надо работать. Не успела открыть, как набежали покупательницы и смели всё, что было. Особенным спросом пользовался мой любовный эликсир. Вот что-то мне подсказывало, что назавтра все будут влюблены друг в друга. Я вздохнула. А вот мне нельзя применять такой, а то бы добавила листик маруньи, и был бы Велизар мой.
День пролетел незаметно. Поужинав с ведьмаком, я приготовила на завтрашний день еды и решила отправиться спать пораньше, рассуждая, что следующей ночью неизвестно, когда доберусь до постели.
— Биб, ты идёшь? — позвала я своего фамильяра, который сидел на подоконнике и что-то высматривал на улице.
— Не мешай, — отмахнулся он. — У меня тут гляделки с соседской кошкой. Ты только посмотри, какие у неё глазищи!
Хорёк, естественно, спать не хотел, последнее время он обленился и больше проводил времени с ведьмаком, чем со мной, но при этом постоянно бурчал, что я его совсем забросила с моими банками и склянками. Он повадился отдыхать с дедом Могулой днём, так что укладываться рано ему не хотелось.
— Биб! — снова окликнула я его. — Нам с тобой завтра рано утром вставать!
— Да встану я, встану, иди уже… — помахали мне лапкой.
Погрозив ему пальцем, чтобы не забыл, я поднялась к себе. Думала, что стоит моей голове коснуться подушки, как я сразу засну, но не тут-то было. Голова лежала, где ей положено, но сон весь куда-то улетучился. И всё из-за этого проклятого инквизитора! В голове одна за другой вспыхивали картинки — то я с ним танцую на городской площади, то он угощает меня хрустящей завитушкой и кофе, а то я вообще за него замуж выхожу — какой тут сон!
Ненадолго забылась под утро и проспала всё на свете. Вскочила, когда солнце уже достигло крыш и заглянуло в моё окно. Биб сладко посапывал в ногах, не обращая на меня никакого внимания. А я же хотела на ярмарку! Оделась в считанные минуты, умылась, привела себя в порядок и побежала на кухню. Приготовила себе на скорую руку завтрак, и в это время на кухню заглянул ведьмак.
— Никак на ярмарку пойти хочешь?
— Угу, — кивнула я, стараясь быстрее разделаться с бутербродом и бежать.
