На площади горожан оказалось ещё больше, чем днём. Торговые ряды исчезли, словно по мановению волшебной палочки. Лишь по центру осталось сбитое из досок возвышение. Его украсили охапками цветов, и сейчас там стояли музыканты, настраивающие свои инструменты. Народ расхаживал по площади и явно чего-то ожидал. У многих нарядных дам на руках висели изящные плетёные корзинки. Я подумала, что было бы неплохо узнать, где их продают, и купить себе. Покрутив головой, я попыталась разглядеть, чего с таким воодушевлением ждут горожане. Не увидев ничего примечательного, решила поинтересоваться у Ждана, что происходит.
— Прости, совсем забыл, ты же не местная. Сейчас градоначальник будет народ поздравлять с открытием сезона ярмарок. Да ты не бойся, — попробовал успокоить он, заметив моё испуганное лицо. Знаю я эти «небольшие поздравления»! Как начнут болтать, не дождёшься танцев. — Это ненадолго. Хотя многие горожане обожают эту торжественную часть.
— И чего в ней такого замечательного?
— А они преподносят свою выпечку тому, кто, по их мнению, заслужил награды за службу, и кто больше пирогов надкусит, тот и самый почитаемый в городе.
— Не поняла, — я уставилась на мага. — Каких пирогов?!
— Обыкновенных. У вас что, так никогда не делают?
— Нет, — покачала головой я. — Впервые о подобном слышу.
— Вот теперь зато увидишь.
— А танцы?
— А это потом, — махнул он рукой. — Народу тоже что-нибудь подарят.
— Например? — я тут же представила мешок, из которого достают по леденцу и раздают каждому желающему.
— В том году из фонтана вино текло, — улыбнулся Ждан и даже глаза закатил от нахлынувших воспоминаний.
— Ты серьёзно? — не поверила я.
— Да когда я врал! — возмутился парень. — Вон, смотри, начинается, — кивнул он мне за спину. Я резво развернулась и узрела примечательную процессию. Народ почтительно расступился в стороны, уступая дорогу идущим. Первым вышагивал толстяк в расшитом красном камзоле. Его рыжие волосы забавно топорщились. Весь его облик должен был, по его мнению, выражать величие. На деле же выглядел он весьма забавно — в башмаках с бантами и коротеньких чёрных штанах, обтягивающих достаточно увесистое брюшко. Рядом с ним с правой стороны шёл знакомый мне худощавый бургомистр, а слева — Велизар. В расслабленной фигуре чувствовалась сила и грация хищника. В чёрном костюме, подчёркивающем широкие плечи, и со своей неизменной тростью он показался мне… необыкновенно привлекательным. От избытка чувств я глубоко вдохнула и забыла выдохнуть, не спуская с него влюблённых глаз. Вывела меня из ступора нехватка воздуха, из-за чего я закашлялась. Ждан заботливо постучал меня по спине.
— Подавилась? — участливо спросил он, когда я наконец успокоилась и, отвернувшись, попыталась вытереть выступившие на глазах слёзы.
— Ага, — кивнула я, — воздухом.
Пока я приводила себя в порядок, прибывшие мужчины поднялись на сцену, и рыжий принялся рассказывать, какой он хороший и как много сделал для народа. Через десять минут мне захотелось зевнуть. Я в корне подавила это желание и принялась слушать дальше. В итоге чуть не заснула. Бургомистр был не так болтлив, уложился в несколько фраз. В конце призвал горожан не забывать платить налоги. Я всё ждала, когда начнёт говорить Велизар. Инквизитор, решив, что краткость сестра таланта, призвал всех не нарушать порядок, быть бдительными и, поздравив в двух словах, закончил свой монолог.
Народ на площади зашумел, и к сцене потянулись наряжённые сударыни и барышни с корзинками. Я поняла, что сейчас начнётся вручение пирогов, о котором рассказывал Ждан. Интересно, сколько из них перепадёт Велизару? Сдаётся мне, что много. Горожанки выстроились в очередь. Удивительно, но никто из них не работал локтями и не толкался, пытаясь сдвинуть соперницу.
— Как у вас всё чинно, — усмехнувшись, повернулась к магу, — у нас бы уже все передрались.
— У нас не всегда так было. Тоже, знаешь ли, битвы бывали. Да только у нашего Главного не забалуешь, сразу управу найдёт. Как только двух барышень, что пытались вырвать друг у друга локоны, лысыми оставил, так сразу порядок и навёл.
— В смысле лысыми!? — я в удивлении повернулась к нему. — Насовсем?!
— Нет, конечно, потом всё восстановил, когда они штраф уплатили.
Какой кошмар! На секунду представила, что инквизитор может лишить меня волос за мои деяния. Нет, определённо лучше с ним не связываться! А как же гримуар? Я тяжело вздохнула. Вот надо было мне свою книгу слушать, словно у меня своей головы нет! Не буду больше у неё ничего спрашивать!
Тем временем на площади разворачивались интересные события. Женщины доставали выпечку и, выкрикивая имя, вручали её тому, кто был, по их мнению, лучшим! Счастливец отламывал кусочек доставшегося ему приза и отправлял в рот. После чего пирог перекочёвывал в большой короб.
— Ждан, — я повернулась к магу, — а потом куда это всё богатство?
— Чаще раздают бедным, а Главный потом нас угощает. Вкуснятина! — закатил он глаза.
— То есть он это всё к себе не потащит? — тут же представила Велизара, несущего перед собой полную корзину.
— Да нет, конечно! — развеял мои фантазии маг. — Зачем ему столько одному! Он ведь всегда с верхом корзину набирает. Знаешь, как женщины его кормить любят!
— Чувствую, — пробурчала я, наблюдая за наполнением инквизиторского короба. А ещё я начинала потихоньку злиться на всех этих расфуфыренных барышень, что крутились у сцены, кокетничали и строили глазки моему Велизару. Что-то подсказывало мне, что ещё немного, и я буду готова вырвать им косы или превратить в жаб, или в коров. Сама подивилась своим кровожадным мыслям. — Он не треснет? — всё же не выдержала я.
— Кто?
— Твой начальник. Жуёт и жуёт, — я отвернулась. Сил смотреть больше не было. — Ты говорил, это продлится недолго.
— Да я и не думал, что сегодня столько желающих будет! Смотри, идут и идут.
Я покосилась в сторону толпы, осаждающей сцену, и вздрогнула, заприметив одну из горожанок, что недавно покупали у меня любовное зелье. Кажется, вечер перестаёт быть скучным. Я стала вглядываться в лица и узнала ещё двух покупательниц. Они решили опоить инквизитора? Да… всё указывало на то, что Велизару грозила горячая ночка! Я решила, что сегодня мне точно не стоит вертеться рядом. Неизвестно, как себя поведёт мужчина, раздираемый противоречивыми желаниями.
— Смотри, а вон там ведьмы собрались, — кивнул куда-то в сторону Ждан.
— Где? — развернувшись, стала всматриваться в толпу, пока не заметила остроконечные шляпы. — И правда! Знаешь, я, пожалуй, пойду поговорю.
— Иди. Я тебя возле сцены подожду, вдруг Велизару помощь потребуется.
— Боишься, пироги с булками не донесёт? — не смогла сдержаться я.
— Ну скажешь тоже, — обиженно буркнул парень, — просто мало ли что бывает.
