— Добавить? — грозно спросила я. Мужик развернулся и бросился прочь.
— Дура! — отбежав подальше, чтобы не догнала, крикнул он и помахал рукой.
— Бриана Хольстер?! — неожиданно окликнули меня. Медленно оглянувшись, я увидела притормозившую позади карету, из окна которой на меня с удивлением взирал немолодой худощавый мужчина в чёрном камзоле, расшитом золотым орнаментом. Нацепив на лицо беспечное выражение, словно ничего не произошло, я кивнула и вопросительно уставилась на длинное породистое лицо, ожидая, что скажут. — Маркиз Оунлайн, — представился незнакомец.
— Добрый день! — поздоровалась я и невозмутимо замолчала, ожидая дальнейшего развития событий. Однако мужчина продолжил молча пялиться на меня. Наконец мне надоело. — Вы что-то хотели?
— Ох… простите, прошу садиться, — отмер высокородный господин и распахнул передо мной дверцу. Я заглянула в изысканное нутро экипажа, откуда несло теплом, и отрицательно качнула головой.
— Простите, но я бы хотела сначала заглянуть в магазин, — я обернулась на понравившееся мне платье.
— Это потом, — затараторил он, — у нас совершенно нет времени. Приём начнётся вот-вот, а вы совершенно не подготовлены. Давайте быстрей в карету!
— Можно же было предупредить заранее! — усевшись на мягкое бархатное сиденье, возмутилась я. — Кто же так делает! У меня нет возможности даже посетить магазин!
— Ничего страшного, — отмахнулся от меня маркиз, словно от надоедливой мухи. — Мы обо всём переговорили с Грайвоном. Он предупредил нас, что может возникнуть проблема, и сказал примерно ваш размер и рост. Я, кстати, так вас и узнал! Смотрю, со стороны портального зала идёт такая… высокая дама. Так что не переживайте, гардероб мы вам подобрали в соответствии с этикетом и теми мероприятиями, которые назначены. Вы не должны выделяться на фоне остальных фрейлин её Высочества. Правда, я думал, что вы слегка… — выразительно замолчал он, окидывая меня скептическим взглядом.
— Поменьше, — подсказала я, и он кивнул. — И как, по-вашему, я влезу в ваш гардеробчик?
— О… Это вы не переживайте, портные подгонят потом все ваши вещи под нужные параметры. У нас сейчас может возникнуть небольшая проблемка, но мы что-нибудь обязательно придумаем, — уверенно заявил маркиз.
****
Не знаю, что этот мужчина собирался придумать, но, когда меня впихнули в ярко-жёлтый наряд, я поняла, что кто-то предполагал, что я значительно меньше. Но «проблемка» требовала срочных решений, а потому обязательный для ношения корсет расшнуровали, а потом затянули на мне так, что грудь переместилась к шее, однако это позволило застегнуть приготовленный наряд. Слегка подвела линия талии на платье, взлетев основательно вверх, а потому вздёрнувшаяся юбка кокетливо приоткрыла щиколотки с туфельками сорок первого размера. Хорошо, хоть с размером обуви угадали! Я догадывалась, откуда Грайвон его взял. Я частенько заказывала себе кожаные ботинки в той же мастерской, что и он. Всегда предпочитала дорогую обувь, зная, как важно для меня быть мобильной и передвигаться без проблем, а потому никогда на ней не экономила.
— Вы точно уверены, что можно что-то сделать? — я критически осмотрела в зеркале стог сена с двумя ножками. Если кто-то решил меня спрятать, то это ему явно удалось. Я была практически незаметной.
— А не могли бы вы присесть? — выдал новую идею маркиз, заглянув за ширму, где меня одевали. — Надо же как-то выходить из положения. У нас осталось совсем немного времени, а вы ещё не причёсаны.
— Присесть?! — я с удивлением посмотрела на маркиза. Он что, издевается? Но мужчина был до безобразия серьёзен. — Может, я лучше пойду в своём?
— В чём?! Вот в этой серой тряпке?! — возмущённо воскликнул он, сдвигая ширму в сторону. — У нас в таких даже прислуга не ходит! А сегодня приём по случаю прибытия иностранной делегации.
— Что значит в тряпке?! — обиделась я. — А грудь от подбородка вас, значит, не смущает? А ноги, торчащие из-под юбки, — я подняла одну и потрясла, чтобы он лучше видел. — Знаете, а давайте я лучше постою в стороне и понаблюдаю.
— Нет! Вы должны находиться рядом! — вспылил маркиз. — Мы не имеем права рисковать Её Высочеством! Вдруг что-то произойдёт, а вы не успеете прикрыть принцессу!
— Тогда составьте мне компанию, маркиз Оунлайн, и походите со мной на пару на полусогнутых. Посмотрю, на сколько вас хватит.
— Дьявол! Грайвон предупреждал меня о вашем несговорчивом характере! — мужчина, размахивая руками, обежал комнату, а потом, выгнав прислугу, встал передо мной. — Бриана Хольстер! — горячечно зашептал он. — Вы понимаете, что это не шутки?! У нас есть серьёзные основания полагать, что на принцессу готовится покушение! Мы не можем окружить её магами, потому что принц Эдвард сам маг и, увидев столько мужчин вокруг Её Высочества, может оскорбиться, решив, что ему не доверяют. Вы понимаете, о чём я? Я очень прошу вас осознать всю серьёзность ситуации.
— Зачем кому-то вредить принцессе? — я не собиралась проникаться фобиями королевской семейки. Кому нужна девчонка, думающая только о нарядах и балах?! Она же ничего не решает в королевстве!
— Таварийцы против нашего союза с ольбийцами! — грозно поведал он мне прописную истину. Думаю, об этом даже дворовые собаки знали. Сколько раз на наших границах происходили стычки! — И если мы сейчас скрепим браком наше сотрудничество с королевством Ольба, то это ослабит позиции Таварии.
— Хотелось бы знать, что таварийцам от нас надо!
— Ну… — замялся маркиз, явно раздумывая, как много он мне может рассказать. — Всё дело в магическом источнике! Он был обнаружен совсем недавно на нашей границе, недалеко от перевала.. А ты сама знаешь, что это значит для королевства. Сильные маги — это не только обороноспособность страны, это и развитие торговли, и промышленности. И таварийцы хотят источником завладеть! И с каждым разом всё упорнее. По последним данным, там собирают нешуточное войско! Именно поэтому нам крайне необходим брак между наследниками! Это остановит подготовку к войне, сделав её бессмысленной.
— А если не остановит?
— Остановит. Таварийцы хитры как шакалы, они остерегутся нападать сразу на два королевства! Расклад будет явно не в их пользу. Так что, Бриана, прошу вас отнестись к происходящему со всей серьёзностью. Думаю, что в случае благоприятного исхода вас ждёт награда. У вас же есть мечта?
— Да. Я хочу служить на границе, — выложила я карты на стол. Такой разговор мне нравился больше.
— Я думаю, что мы сможем решить для вас этот вопрос, — пообещал мне Оунлайн, чем и подкупил меня окончательно. Так и быть, потерплю!
Договорившись со мной, маркиз, позвонив, призвал прислугу, соорудившую мне за короткое время на голове нечто, дополняющее платье. Последним штрихом моего наряда оказался прикреплённый к причёске сбоку жёлтый цветок с несколькими сине-красными перьями. Потом мне раскрасили лицо в боевую раскраску аборигенов. Теперь мои веки соперничали с перьями. Я встала, скептически оглядела себя в зеркале и попробовала присесть. Юбки коснулись пола. Я сделала несколько шагов: буду считать, что я тайный агент, работающий под прикрытием. Я очень надеялась, что это даст мне силы перенести издевательства и не поколотить обидчиц, если бы такие нашлись среди фрейлин.
