Графиня пришла за несколько минут до пробуждения Офелии. Как будто знала, когда надо снимать защитную сеть. Я пока ждала её, чуть не уснула на диване. Очнулась, когда услышала шорох, но вставать не спешила, чуть приоткрыв глаза, следила за женщиной сквозь ресницы. Леди Легран тихо вынырнула из-за угла и уставилась в мою сторону. Потом прокралась ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.
— Доброе утро! — открыла я глаза. Графиня подскочила на месте.
— Ох, как вы меня, однако, напугали!
— Чем? — спросила я.
— Просто я думала, что вы спите, — пожала она плечами.
— Это так страшно? Во дворце запрещается спать? — я скользнула глазами по её левой руке. Увы, но до меня только сейчас дошло, что леди постоянно носила короткие тонкие перчатки. Снимала их только тогда, когда садилась вышивать. И, похоже, не одна она любила скрывать свои руки. Но у неё точно был перстень! Однако я не знала, как должен выглядеть тот, что мы ищем: правда, у меня была в запасе одна идея — заморозить всех и посмотреть. Но я побаивалась, что общество не оценит мой порыв.
Графиня решила мне не отвечать и устремилась к столику, на котором стоял мой поднос.
— Так и знала, что вы уже попили кофе без меня! Я сегодня немного задержалась, — она повернулась в мою сторону, — после вчерашнего очень трудно было заставить себя проснуться. Ох уж эти долгие зимние ночи! Не люблю вставать, когда темно!
— Так укладывайтесь и спите… — предложила я ей. — Диванов тут с избытком.
— Вы что?! А кто снимет защитную сеть?! Нет уж! Я свою службу несу честно!
****
После завтрака мы все отправились на второй этап экзекуции, называемой «репетиция». Сходить с охранником на кухню мне пока не удалось, Офелия приказала, чтобы я была рядом. В Золотом зале убрали все наши вчерашние художества и организовали поле деятельности для новых — принесли три мешка бобовых. А ещё я заметила на верхнем балконе музыкантов, и это обрадовало. Барон уже поджидал меня возле дверей. Не успела я войти, как он подскочил ко мне и вцепился в руку. Всю ночь, наверное, не спал, думал, что меня украдут!
— Фи! Я так скучал! Так скучал!
— Пупсик! — я чуть не огрела его веером по голове. — Я что-то не пойму, ты скучал по мне или по Фи? — мне, конечно, всё равно, как он меня называет, я такая же Фи, как и Габриэль, но нельзя же женщину так быстро переименовывать. Так через неделю проснёшься какой-нибудь Белиндой, и не будешь знать, то ли приголубили тебя, то ли змеёй обозвали.
— Дорогая, да как ты могла такое подумать! Я очень верный, во всём только положительный мужчина!
— Ой… я знаю, — я вздохнула.
Очень хотелось на него что-нибудь положить, чтобы он отвязался. Но пока было нельзя. Барон был моей маскировкой, хотя и не очень удачной! Кто-то же хотел меня отравить! Может, это из-за него? Я посмотрела на хилого представителя мужского населения. Нет, я, конечно, всегда говорила, что мужчина должен быть чуть красивее орка, но не настолько же! Вряд ли бы такой красивый орк был кому-то так нужен.
Принц с виконтами подошли сразу за нами. Носатый был задумчив, я старалась не глазеть в его сторону, а заодно решала, как бы мне организовать танцы, чтобы Керр мог воплотить в жизнь наш план. И посмотреть на левые руки присутствующих леди. Что-то мне подсказывало, что эта женщина рядом с нами. — Пупсик, я хочу танцевать, — я выпятила нижнюю губу и надула щёки, как это делала Офелия, когда смотрела на принца и собиралась вить из него верёвки. — Придумай, же что-нибудь! Пусть все знают, какой ты сообразительный!
Сообразительный дуб уставился в моё лицо круглыми глазами, видать раздумывая, что он должен предпринять. В них явно была пустота и это меня не совсем устраивало.
— Фи… — наконец, выдавил он.
— Оук, — не выдержала я, — нужно пойти и намекнуть леди Помдур, что не плохо бы было организовать репетицию бала Саженьки, чтобы все знали, кто с кем танцует. А то объявят контрданс и все пары перепутаются.
— Хорошо, дорогая! Я попробую!
Оказалось, что барон Какельт хоть на что-то годен. Не знаю, что он наплёл леди Помдур, но только та явно прониклась идеей и отправилась доставать Офелию, которая пока была занята тем, что строила принцу глазки во всех позах. Эдварду видать это нравилось, потому что начало репетиции пока откладывалось. Удивительно, но сегодня явно был наш день, потому что принцесса поддалась на уговоры своей «горячо любимой» тётушки. А может, решила просто сама немного развлечься.
— Дорогая, — вернувшийся барон Какельт раздувался от собственной значимости, — я договорился. Сейчас будут танцы.
— Пупсик, ты душка, — я улыбнулась и тут же забыла про Какельта, потому что леди Помдур вцепилась в носатого и явно не собиралась его отпускать.
Скорее бы музыканты заиграли, а то ещё немного, и она задавит его своей необъятной грудью. Вон как приклеилась! И эти леди говорят мне что-то про этикет!
Наконец, Офелия скомандовала графине Витт начинать репетицию. Начали с королевского бала, на который должна была явиться Саженька. Расставили пары. И тут выяснилось, что по сценарию «дедушка» и «бабушка» главной героини на балу не должны присутствовать. С леди Помдур чуть не случился удар. Я тоже расстроилась. Наш план рассыпался, словно карточный домик. Однако после небольшого скандала родственников допустили в качестве массовки.
Наконец, заиграла музыка. Объявили контрданс. Мой женишок не отходил от меня ни на шаг, пока мы не встали вместе со всеми. Теперь главное было не опозориться, я последний раз танцевала года три, а то и четыре назад. Но, оказалось, что тело помнит движения до сих пор. Пока мы кружились и менялись парами, я успела даже с виконтом Робаном стать в пару.
— Надо же! Для такой крупной леди вы удивительно легки, — отвесил он мне комплимент. Очень хотелось ему ответить, что если тренироваться каждое утро, потом преподавать полдня боевикам, а вечерами заниматься с отстающими, надо думать, что будешь в прекрасной форме.
Наконец, я довальсировала до носатого.
— Результат есть? — мы поклонились друг к другу.
— Потом расскажу, — он сделал шаг ко мне и приобнял за талию. — Во всяком случае, я знаю точно, кого можно вычеркнуть.
— Меня кто-то утром пытался отравить. Надо проверить служанку, что приносила кофе, — шепнула я ему и отошла к другому партнёру. Керр слегка завис, но быстро очнулся и продолжил танец с другой леди.
— О чём ты разговаривала с этим хамом? — вцепился в меня барон, как только мы вновь с ним встретились.
— Пупсик, он интересовался, где был пошит твой камзол. Я ему, естественно, не рассказала. Я же хочу, чтобы ты был самый красивый.
Какельт сразу успокоился. Мы ещё немного покружились по Золотому залу и затем перешли непосредственно к сценке. Тут через парадные двери вкатили склеенную из картона карету и большую тыкву. Миниатюрная карета вышла на славу, почти как настоящая, даже на колёсах. Внутри было установлено кресло, где и надлежало восседать Саженьке. Потом нас ещё раз нарядили в готовые костюмы. Для этого установили специальную ширму. Коней-виконтов переодевали в мышей-виконтов. Надо сказать, что в виде рысаков они мне больше понравились, им даже на руки умудрились приставить копыта, которыми они тут же попытались достать до лбов друг друга. А уж какие хвосты соорудили! По-моему фрейлины пошли пятнами от зависти, им такие перья не предлагали. Я даже на мгновение зависла: кони это или белые петухи. Сзади так точно на клушкиных дружков похожи были.
