****
Через десять дней я тряслась на старой телеге в сторону Олькширского перевала, что тянулся по границам трёх королевств: Этаны, Ольбы и Таварии. Меня направили на самый беспокойный участок на границе с Ольбой. Здесь постоянно происходили прорывы нечисти.
Небольшой гарнизон располагался в старой крепости. Моему приезду обрадовались не сильно. Ждали мага-боевика — мужчину, а получили женщину. И сколько я не пыталась убедить их, что я ничем не хуже, слушать не хотели. Даже мой рост не внушал им доверия. Я никак не могла понять: что во мне не так! Я была таким же стихийником, как и они! Наконец, самый болтливый решил просветить меня, рассказав, что бабы-вояки хороши только в постели. За что и получил ледышкой в лоб, после чего заткнулся и больше не мешал мне представляться коменданту крепости.
Через два дня я прошла боевое крещение, и после этого отношение ко мне изменилось. Я стала на границе своей.
****
Прошло ещё две недели. Сегодня я дежурила на перевале. Величественные горы тянулись бесконечной чередой к горизонту. Я посмотрела на небо. Хмурое и серое, оно нависало надо мной тяжёлыми тучами, грозясь просыпаться обильными осадками. Дул пронизывающий ветер. Я накрыла себя защитным куполом, всматриваясь в хоровод поднятых снежинок, что беззвучно ударялись о невидимую преграду и опадали вниз.
Суровая красота гор нисколько не пугала меня. Я прислушалась, но кроме завывания ветра ничего не слышала. Небо всё же прохудилось, и повалили густые пушистые хлопья снега. Неожиданно мне показалось, что среди белого круговорота снежинок мелькнули чьи-то красные глаза. Я всматривалась до боли в это место, но ничего не увидела. Неужели мне показалось?
Огромный снежный волк вырос передо мной словно из пустоты, соткавшись буквально за мгновения из снега. Красные глаза и ощеренная в оскале пасть. От неожиданности я попятилась. Рука нащупала связь-камень. Я отправила сигнал опасности, запрашивая помощь, надеясь, что связь не подведёт в такую метель и в старой крепости меня услышат. Теперь надо было продержаться до того времени, когда придут на выручку. Про снежных волков часто рассказывали маги, когда мы грелись вечерами у камина. Считалось, что они редко появляются в нашем мире поодиночке, а если с ними встретишься, то жди беды. Все рассказы о них больше смахивали на старые легенды, которыми любили припугнуть новичков.
А теперь ожившее сказание стояло передо мной, злобно скалило морду и явно не собиралось дружить. А зря. Я бы и анекдот могла рассказать. Пока мы играли в гляделки, я проверяла свой уровень. Магия бурлила в теле ровным мощным потоком, словно успокаивая меня. Я нарастила в руке ледяное копьё, готовясь к атаке зверя и ещё надеясь, что он передумает и уйдёт.
Но он всё же прыгнул! Я увернулась и метнула в него своё ледяное оружие. Дикий рык раненого монстра сотряс округу, и в тот же миг я увидела перед собой ещё одни вспыхнувшие красные глаза, а потом ещё одни. Я обернулась и замерла, с этой стороны тоже горели красные точки. Меня окружали волки и мне это не нравилось!
Губы обметало от волнения, снег слепил глаза, я откинула с лица волосы и приготовилась задорого продать свою жизнь. Ещё один зверь откатился пронзённый копьём. «Как только они решат броситься скопом, я не отобьюсь», — мелькнула паническая мысль, но я тут же откинула её в сторону и швырнула огненный шар в ещё одного обнаглевшего волка. Он отпрянул назад. Огонь лишь отпугнул его, и тут же погас, встретившись с ледяной шерстью монстра из Бездны. Я заготовила ещё одно копьё, готовясь проткнуть любого, кто кинется. Неожиданно зверь справа взвыл, словно от сильной боли и бросился в снежную мглу. А я сквозь пургу увидела силуэт идущего ко мне мужчины с огненной плетью в руках. Взмах, и ещё один волк кубарем покатился в сторону. Остальные не стали дожидаться и разбежались. Я швырнула напоследок вслед удирающим волкам копьё. Раздался визг, значит, мне удалось подпортить ещё кому-то шкуру.
— Графиня Сефилис, — раздался знакомый голос, — куда вас вечно заносит?! Я уж думал, что никогда вас не найду!
— Лорд Родман, могли бы искать побыстрей, — от облегчения я чуть не разревелась. — Вечно вас не дождёшься!
— Так я думал, что с вами барон Какельт, разве его нет?
— А где вы потеряли леди Помдур? Ушла припудрить носик? Или платье всё же не удержалось и свалилось вниз?!
— Габриэль, вы язва!
— А вы, лорд, несносный болван, — прошептала я, и в следующий миг его губы запечатали мой рот…
— Как ты меня нашёл? — прошептала я после того, как он оторвался от меня.
— Да, Бриана Хольстер, задали вы мне, конечно, задачку! Но маркиз Оунлайн тот ещё пройдоха! За небольшую услугу он согласился рассказать, куда отправил тебя, дорогая.
— Мог содрать с тебя и побольше… — пробурчала я, ещё не веря в происходящее. А потом решила не тратить время на болтовню и припала к мужским губам сама…
ЭПИЛОГ
— Покажите мне моего сына! — потребовала я, как только Алекс Родман появился на свет. Мне поднесли маленький комочек счастья, грозно размахивающий ручонками и ножками. — Ну всё в порядке, сын мой, — я взяла его на руки. — Фамильный нос Родманов на месте. Отец твой будет на седьмом небе от счастья, а то у твоей сестрёнки Офелии нос получился кнопкой — маленький и курносый. Совсем не Родмановский клюв, который они любят совать во все дела.
Офелия, которую назвали в честь принцессы, на свой нос совсем не жаловалась. Он совершенно не мешал ей завоевывать сердца бабушек и дедушек, а также отца, который сразу принимался его целовать, стоило дочке оказаться на папиных руках.
— Бриана! — счастливый отец семейства влетел в комнату, где я рожала. — Бриана!
— Вот! — я показала ему сына. — Всё как ты и заказывал, что в профиль, что в анфас сразу видно твоего наследника.
— Спасибо, любимая, — он прижался ко мне, обхватывая нас с сыном сильными руками. — Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю.
— Настолько, что всё же исполнишь моё желание?! — тут же вкрадчиво произнесла я.
Он знал, что моей давней мечтой было прокатиться на Оге, но у меня всё не получалось. Керр был категорически против, ссылаясь на то, что пока я не рожу сына, Ог меня не примет. Он же не знал, что мы с ним давным-давно нашли общий язык. А всё потому, что у меня теперь был свой нарагай. И мой змей оказался женской особью, и звали её Агая. Она нашла меня сама, когда я только забеременела Офелией…
Мы поженились с Керром в маленьком храме и уехали жить в его небольшой дом в горах. Однажды, лазая по крутым склонам, Керр решил показать мне пещеру, где к нему пришёл Ог. День был очень жаркий, а потому мы договорились переждать летний зной в прохладе. Болтая ни о чём, мы сидели в тёмной пещере, и неожиданно мой муж заснул. Я осторожно перебирала его волосы и тут поняла, что так его люблю, что готова за него отдать свою жизнь. Стоило мне об этом подумать, как пространство пошло зелёной рябью, предвещающей приход нарагая. Я знала, что змей меня не тронет, будить Керра не хотелось, и я решила поговорить с ним сама, но только вместо Ога пришла сияющая зеленью Агая, взяв с меня слово молчать про неё, пока не рожу сына.
