Но фон Грюнинген — не трус и не дурак, и от своего решения дать Всеволодовичам построить рать он, все обдумав, не отказался даже в душе. Не может быть, чтобы крестоносцы проиграли эту битву — ведь с ними Бог! Да и силы пусть не равны, но подавляющего преимущества у врага нет… А значит, нет и оснований для поражения ордена — это схизматики потерпят крах и будут вынуждены признать власть папы Римского!
…Подобными мыслями ландмейстер себя успокаивал, они дарили ему надежду — и одновременно с тем позволяли мыслить трезво и здраво, не поддаваясь липкому страху. И когда, наконец, пришел черед начинать битву, он спокойно и уверенно приказал своим посыльным:
— Отправляйтесь к фон Вельвену, пусть передаст мне пятьсот арбалетчиков. А у Буксгевдена запросите всех конных латгалов!
Молча кивнув, посланники ускакали выполнять распоряжение ландмейстера. Замысел его оказался довольно прост: нисколько не сомневаясь в своих сержантах, Дитрих вознамерился с их помощью расчистить дорогу рыцарям — а на случай, если противник стремительно ударит легкой конницей по его стрелкам, фон Грюнинген решил прикрыть полубратьев ополчением латгалов. Последних было не особенно жалко — ну и потом, кому еще противостоять всадникам-лучникам, как не собственной легкой стрелковой кавалерии?! Если все пойдет наиболее удачно, и русы не решатся атаковать, то основные силы ордена двинутся вперед еще под прикрытием арбалетчиков. И только при приближении клина крестоносцев пешие сержанты разойдутся на фланги — защищая их уже от дружинников русов!
А если нет — что же, латгалами ведь можно и пожертвовать…
Следующие распоряжения фон Грюнинген передал с посыльными, направленными им к комтурам и епископу:
— Тевтонцы и рыцари Буксгевдена должны быть готовыми к отражению атаки рыцарей врага. Для этого им необходимо удержать не менее половины своих людей от тарана и быть готовыми ударить навстречу русам. Общая атака по моему сигналу!
Мерно печатая шаг, двинулась вперед плотная толпа сержантов-арбалетчиков, веером расходясь в стороны по мере приближения к русам. Угрюмо молчат полубратья, только легкое звяканье железа раздается над их рядами — а сердца крестоносцев стынут при виде могучей рати схизматиков… Многочисленны реющие на ветру стяги с грозно взирающими на крестоносцев ликами Спасителя и Богородицы, а над головами русов словно вырос целый лес копий! И на крыльях их войска ждут своего часа многие сотни дружинников-рыцарей… При желании им не составит никакого труда втоптать ливонцев в землю! И что с того, что позади арбалетчиков неспешно движется вперед также двести крещеных латгалов — разве легкие конники остановят натиск тяжелых, бронированных всадников?!
Но не панцирных гридей стоит бояться крестоносцам... Уже зарядили свои самострелы новгородские «балистарии», уже наложили на тетивы срезни с широкими наконечниками владимирские стрелки! А ведь их составные луки бьют на то же расстояние, что и германские арбалеты — зато раза в три превосходят их в скорострельности… И когда первые сержанты приблизились к русам на сотню с небольшим шагов, подметившие это наметанным взглядом сотские головы новгородцев и владимирцев разом воскликнули:
— Бе-е-е-ей!!!
— Бей!!!
— Бей!
В одно мгновение разошелся клич по сторожевому полку — и в воздух разом взмыли сотни срезней! И тут же дружно захлопали тетивы самострелов, отправляя болты в полет над землей, точно в приблизившихся полубратьев… Градом ударили они по выставленным крестоносцами круглым щитам, затрещало под их напором обтянутое кожей дерево! А спустя всего пару ударов сердца сверху по головам и плечам германцев жестко хлестнул ливень стрел… На свою беду отвлеклись сержанты на новгородцев, сочтя болты балистариев большей опасностью! Но владимирские лучники доказали ворогу обратное…
Впрочем, что меченосцы, что тевтонцы всегда славились умелыми арбалетчиками. И пусть первый залп русов действительно собрал щедрую дань крови, разом оборвав жизнь чуть более трех десятков ворогов, но далее схватка пошла на равных. Встав в три ряда, ливонцы уменьшили число ведущих бой полубратьев, однако в тоже время практически полностью перегородились щитами. И пусть следующий залп воев сторожевого полка так же нашел свои цели, жертв среди немцев стало заметно меньше.
А затем по русичам ударил ответный, весьма точный залп врага… И хотя не столь и много болтов полетело вдоль земли, устремившись в новгородских и владимирских ратников, и пусть последние защищены прочными щитами, что держатся на локтевых ремнях — все же «оперенная смерть» немцев также нашла множество целей среди лучников и балистариев…
Некоторое время стрелки с обеих сторон обменивались дружными залпами. Но Юрий Всеволодович ясно увидел: стена щитов ливонских арбалетчиков дает им достаточную защиту как от отвесно падающих с неба срезней, так и от бьющих точно в щиты болтов. А вот русичи, надеясь подавить ворога большим числом участвующих в схватке стрелков, несут значительные потери — ведь повешенный на локоть круглый щит надежно бережет лишь левую половину корпуса, в то время как кольчуги арбалетные болты и вовсе уверенно пробивают! И выходит, что даже значительно меньшее число стреляющих в ратников ливонцев постепенно переламывают ход схватки в свою пользу…
— Игнатий! Скачи к воеводе сторожевого полка, пусть разрешит лучникам пользоваться стрелами с долотовидными наконечниками! И упреди младших дружинников: как только прозвучит мой рог, выдвигаться им вперед, обтекать справа вражеских самострельщиков и обстреливать их крыло… А коли сунутся в бой конные чудины — так перебить их, всех до единого перебить!
Один из царских посыльных едва ли не с восторгом склонил голову, радуясь оказанному ему вниманию и доверию базилевса. После чего молодой дружинник спешно послал своего коня вперед, лихо его пришпорив. А Юрий Всеволодович даже с места не тронулся, продолжая напряженно следить за тем, как разворачивается противоборство застрельщиков…
Стрелы с долотовидными наконечниками, ровно, как и с гранеными-бронебойными, и узкими шиловидными владимирские лучники берегли для псов-рыцарей. И если граненые и шиловидные наконечники лучше всего подходят для поражения кольчуг, то долотовидные не только щиты раскалывают, но и шлемы… Однако стоит ли беречь стрелы, когда стремительно тает число самих стрелков?!
Галопом пролетел Игнатий несколько сотен шагов, разделяющих полк правой руки и сторожевой, чудом избежав встречи с ливонским болтом! А когда уже подскакал он к сотскому голове Захару, назначенному старшим над лучниками и балистариями, и выкрикнул наказ князя, то неожиданно дрогнула земля под ногами его скакуна…
Ливонская комтурия Тевтонского ордена пока еще медленно двинулась вперед.
— Самострелы зарядить, не стрелять, ждать! Лучники — бей стрелами-долотом! Разом!!!
Клич новоиспеченного воеводы подхватили прочие сотские головы и десятники, что уже появились во владимирской рати — базилевс перенял их у рязанцев и татар. Взвели новгородцы самострелы, вложили болты в желоба, ждут! А ратники «низовых земель» (так еще величают на севере владения старшего из Всеволодовичей), наложили на тетивы стрелы с расширенным основанием плоского «острия» на наконечниках, лучше всего подходящих для раскалывания щитов…
