В считанные мгновения погибло до сотни ливонцев! Но при этом сами крестоносцы поразили копьями или сбили с ног да затоптали копытами дестриэ в полтора раза больше гридей... Рыцарский удар оказался воистину страшен! И именно то, что тяжелые всадники атаковали клином, сосредоточив всю мощь и силу их тарана в одной точке, позволило меченосцам проломить владимирскую стену щитов! После чего, пусть и потеряв скорость, и лишившись сломанных копий, уцелевшие ветераны павшего ордена врубились в ряды простых ополченцев, щедро раздавая могучие удары булав и секир, да безжалостно рубя новгородцев мечами…
Но с другой стороны, именно то, что «еж» владимирских дружинников погасил силу и скорость тарана, позволило простым ополченцам устоять под натиском всадников и принять бой! Плохо вооруженные и защищенные, они все равно кидаются в схватку, короткими охотничьими рогатинами или даже просто заостренными кольями опрокидывая рыцарских жеребцов — или же подрезая задние копыта дестриэ кривыми засапожными ножами… А когда всадник оказывается на земле вместе с конем — то крестоносца безжалостно забивают дубинами, цепами, молотами, топорами! И пусть за каждого ливонца ополченцы платят жизнями когда троих, когда четверых или даже пятерых мужей, все же не бегут они, а стоят, бьются!
Но в брешь, образовавшуюся в стене щитов дружинников, уже хлынули набежавшие чудины… И ширится пролом в строю гридей — ведь бьют в него уже клинья тевтонцев и германских рыцарей, ведомых неистовым епископом Германом фон Буксгевденом! Принял вражеский таран и «вечевой» полк — и также оказался пробит «еж» новгородской тысячи, вставшей на крыльях пешей дружины базилевса. Лишь небольшие островки сбившихся в «кулак» ратников, вставших спиной к спине, сумели устоять, обтекаемые рыцарями со всех сторон… И чем больше крестоносцев прорывается к ополченцам, тем сложнее им сдерживать натиска ворога! А тут еще и крещеная католиками чудь напирает сразу вслед за всадниками, в иступленной ярости стремясь вступить в сечу…
Однако если уже затрещал, попятился к лесной опушке строй большого полка, то полки правой и левой руки еще даже не вступили в бой! В то время как сотни ливонских всадников уже нашли свою смерть от арбалетных болтов и бронебойных стрел, да на пиках и рогатинах пешцев... И как только ливонский клин начал замедляться, терять свой напор, на обоих крыльях рати базилевса взревели боевые рога Всеволодовичей, приказывая гридям атаковать!
Одновременно стронулись с места русичи, намереваясь ударить по орденской рати с боков. Тут же навстречу им двинулись уцелевшие орденские арбалетчики — и по две сотни удержанных по приказу ландмейстера всадников с каждого фланга. В свою очередь, вперед тяжелых, закованных в пластинчатую броню гридей, поскакали более легкие стрелки младшей дружины на правом крыле царской рати — и не столь защищенные воины боярских отрядов на левом.
А далеко позади сражающихся, в каменном Псковском детинце вдруг заиграли колокола многочисленных церквей, воодушевляя построившихся перед городскими воротами мужей… Полторы тысячи неплохо обученных и вооруженных воев городского полка под началом воеводы Гаврилы, да с ними также две сотни умелых панцирных ратников Новгорода — немалая сила! На стенах же крепости остается еще под три сотни мужиков-ополченцев — метких стрелков-охотников и крепких лесорубов. Пусть и не опытные, бывалые бойцы, но драться смогут неплохо!
Впрочем, воевода псковский верит — ополченцам не придется оборонять крепость. Все решится на поле боя — и удар полка Гаврилы должен предрешить его исход… А потому в его прогремевшем над предвратной площадью голосе никто не услышал страха или сомнений — только воодушевление и предвкушение скорой победы:
— Открывай ворота! Покажем псам-рыцарям нашу молодецкую удаль! Явим им крепость псковских топоров да храбрость псковских дружинников!!!
— Да-а-а-а!!!
Открылись крепостные врата — и русичи плотной колонной принялись покидать город, устремившись к занятому германцами валу…
Новый этап боя начался с русской контратаки!
…- Видишь, вон он, рядом с оруженосцами и телохранителями замер!
Я указал Микуле на Дитриха, держащегося в тылу и на значительном удалении от своего войска лишь с парой оруженосцев и несколькими сержантами-посыльными — всех вместе крестоносцев наберется меньше десятка. Порубежник, несколько мгновений напряженно всматривается в прорези в стенке шатра, после чего отрицательно качает головой:
— Чересчур много против нас двоих. Тем более безлошадных!
Мне остается лишь огорченно цокнуть языком. Увы, но мой верный соратник прав: даже в суматохе общего построения разжиться лошадьми и незаметно покинуть ливонский лагерь нам не удалось. Ибо пришлось бы завязать драку, что не осталось бы незамеченным… И своровать также не вышло — ибо все боевые кони были мигом разобраны хозяевами! Заводные же и иже с ними остались с небольшой охраной из кнехтов в специально обустроенном загоне. Также ведь без драки не обойтись! Вот были бы у нас хоть седла — и тогда проникнув в загон, вполне реально было и прорваться из него с боем, верхами. А так… Так нам остается лишь наблюдать за разворачивающимся сражением сквозь в прорези в стенке шатра, в настоящий момент оставленного хозяевами. Шатер этот ближе всего располагается к полю битвы — потому-то мы его и выбрали…
Неожиданно со стороны Пскова отчетливо грянул колокольный перезвон. Грянул столь внезапно, что в первый миг я аж подпрыгнул на месте! Микула же довольно улыбнулся, и озвучил первое, что пришло также и в мою голову:
— Во… Кажись псковичи решили в стороне не оставаться! Выходит, и из детинца ударят по поганым!
Я согласно кивнул, мучительно раздумывая — стоит ли попытаться пересечь весь лагерь, чтобы понаблюдать за атакой городского полка на вырытый крестоносцами и худо-бедно подготовленный к обороне вал. После чего вновь приник к прорезям, понаблюдать за Дитрихом и его «командой» — и не прогадал: от группы всадников отделился один из сержантов, поскакавший в сторону Пскова. Причем, судя по направлению движения, маршрут его пролегает совсем недалеко от нашего шатра.
— Микула, а нам, кажется, представилась возможность разжиться первым скакуном…
Глава 14
— Зараза…
Елецкий порубежник Егор "достался" мне в отличной форме, а за последнюю зиму я весьма укрепил тело «носителя» множеством лыжных переходов. Вот только полученные по весне ранения не могли не сказаться на общей выносливости — да и последние сытые дни без какой-либо физической активности впрок мне явно не пошли… И пусть маршрут гонца, отправленного Дитрихом и пролегает довольно близко к выбранному нами шатру — «довольно близко» это, на самом деле, метров двести как минимум! А учитывая, что мы не могли перехватить посыльного (скачущего по огибающей лагерь дороге) на виду у крестоносцев, то и расстояние, что пришлось преодолевать на бегу, автоматически удвоилось… И сейчас, заметив в промежутках между шатрами всадника-сержанта, до которого осталось еще метров тридцать (не успеваю!), я беспомощно ругнулся, после чего приглушенно вскрикнул:
