– Не суйся, куда тебя не просят, – рыкнул он.
От этого стало обидно. Я не знал здесь ничего и никого. В меня ежедневно засовывали знания об истории, легендах, бесполезных рукописях, но никогда ничего не объясняли. Я думал, что хотя бы Джеральд относился ко мне хоть чуточку лучше. Я горько улыбнулся. Советник назвал бы меня наивным.
– Велерос, расположившийся на западе, был знаменит военной мощью. Именно он предоставлял Дартелии свои войска и оружие, особенно после отсоединения северных земель. – Господин Мьеллерс монотонно рассказывал, попутно проводя указкой по карте. – Пока король Оррах не решил нарушить законы и завладеть Велеросом. Сейчас западная страна Триединства держит нейтралитет. Но есть надежда, что новый король изменит свое отношение к нам. А теперь вопрос к вам, молодой человек: как зовут действующего короля Велероса?
Я чуть было не застонал в голос. Уже который день моя голова гудела от бесчисленных титулов и имен.
– Эмилий Велеросский. Он – законнорожденный наследник страны, а также единственный сын старого короля.
Старик удовлетворенно кивнул и продолжил рассказывать об устройстве Велероса.
И в этот раз я добрался до короля позже обычного. Господин Мьеллерс очень долго разъяснял важность связи королевств Триединства как единого организма. У меня создалось ощущение, будто бы он думал, что лишь от моего желания зависело благополучие всех народов.
Войдя в королевские покои, я привычно замер на пороге, ожидая, пока Его Величество закончит дела и обратит на меня внимание.
– Подойди, – его голос был немного охрипшим.
Я осторожно двинулся к нему. Он указал на стул рядом со своим – меньше и не столь вычурный.
Меня охватила странная тревога: впервые я сидел рядом с королем. Мои пальцы сами собой стали нервно перебирать край рубашки.
– О Боги, – он закатил глаза, – я не собираюсь тебя есть, можешь расслабиться. Здесь даже Ала нет.
– Простите, Ваше Величество, просто я не привык сидеть так близко к королю. Может, я мог бы вам помочь?
Король покосился на неразобранные кучи документов и задумался.
– Наверное, можешь. Разбери дальнюю стопку по содержанию. Там в основном жалобы.
Я с готовностью сортировал кучу непонятных бумаг. Мне казалось, что их было не так много, но дело продвигалось медленно. Приходилось вчитываться, чтобы понять, куда определить очередной листок. Я настолько погрузился в монотонную работу, что потерял счет времени. Когда стопка подошла к концу, я повел плечами, чтобы хоть немного размять затекшие мышцы.
– А тебе когда-нибудь говорили, что ты не похож на коренного дартелийца? – Оказывается, король уже закончил свои дела и, подперев рукой подбородок, беззастенчиво меня разглядывал.
Такое пристальное внимание порядком смущало.
– Мне часто говорили, что я похож на танморовца.
Его брови удивленно приподнялись.
– Чушь, совсем не похож. Скорее, ты мне напоминаешь велеросцев своими мягкими чертами и оттенком кожи. А вот глаза – такие же изумрудные, как у лесных жителей Хельгура.
Я почувствовал, как против воли щеки начинают гореть, и попытался тоже ответить хоть что-то:
– У вас, Ваше Величество, волосы необычайной красоты.
– Мои волосы? – Он подцепил пальцами прядь и, взглянув на нее, нахмурился. – Они просто седые, Этан, никакой красоты здесь нет.
Слова застряли в горле. Увидев первый раз белоснежные волосы короля, я представил северные льды из книг, которые должны так же блестеть на солнце. Тогда я счел их цвет просто особенностью, доставшейся в наследство от народа Севера. Но я никак не мог предположить, что они седые, ведь седина – это признак старости, а наш король был молод. Что же заставило его волосы потерять свой цвет?
– Этан, скажи страже, чтобы ужин нам принесли сюда.
Его голос вывел меня из раздумий. Я был рад сбежать, чтобы не чувствовать неловкости.
Еду принесли достаточно быстро и расставили все на низком столике. Король вольготно расположился на раскиданных по полу подушках и жестом пригласил меня сесть поближе. Я осторожно опустился на одну из них, не зная, как вообще есть в присутствии короля.
– Этан, мы не на приеме, и я от тебя не требую сейчас ничего. Расслабься и поешь, или ты предлагаешь мне покормить тебя? – Он весело посмотрел в мою сторону.
От такого предложения я чуть не поперхнулся.
– Благодарю вас, Ваше Величество, я могу сам. – В доказательство своих слов я взял тарелку с куском пирога и надкусил его.
– А вот это мне нравится больше. – Король улыбнулся и сделал большой глоток из кубка. – Пей вино, Этан, оно хорошо расслабляет после тяжелого дня.
С трудом прожевав пирог, я покачал головой.
– Я не пью, Ваше Величество.
– И никогда не пробовал? Какое упущение, но заставлять не буду.
Он осушил бокал.
Я заметил, что король ел очень вяло и нехотя, но вино пил быстро и много. Поерзав на подушке, я покосился на дверь. Почему-то мне казалось, что если сейчас зайдет советник и застанет нас ужинающими, то мне это будут долго припоминать.
– Не беспокойся, в такое время и тем более без стука ко мне не осмелятся войти.
И видя, мои сомнения, он добавил:
– Даже Ал.
– Почему в это время вас не тревожат, Ваше Величество? – более подходящего вопроса я не придумал и ляпнул первое, что пришло в голову.
И тут же сильно пожалел об этом.
Он откинулся на большие подушки и поднял глаза к потолку.
– А-а-а, так в это время я могу отдыхать со своими мальчиками.
Король произнес это самым обыденным, даже скучающим тоном. Будто это было нечто само собой разумеющееся.
– Ма-ль-чи-ки… – и только после того, как я произнес это вслух, до меня стал доходить смысл его фразы.
Так те двое, которых я встретил в сопровождении стражников, были…
– Ну да, мальчики. Мои мальчики. Боже мой, неужели ты и вправду настолько неопытен? – Он скосил на меня взгляд, изогнув бровь.
– Так король все-таки… по мальчикам? – Я ошарашенно смотрел на него.
Наверное, вид у меня был тот еще, поскольку он расхохотался и упал на подушки, держась за живот. Через несколько минут его смеха и моего красного лица он успокоился и смахнул выступившие слезы.
– А что, лучше, если бы король был по девочкам? Я – это король, а король – это я. А я женщина. Дальше сам разберешься или тебе подробнее расписать?
– Не надо, Ваше Величество, я знаю.
