– Под особыми отношениями вы имеете в виду… – я подозревал, но не хотел подтверждать столь болезненную догадку.
– Ох, мальчик, он очень хитрый змей, мало кто сможет перед ним устоять. Поэтому он так и нравился Совету – он был так похож на них самих.
Правда об Аллане и короле не пробила в моей груди зияющую дыру, как я того опасался. Наоборот, она пробудила во мне настоящую ярость – как посмел он использовать короля и причинить боль ей? Никогда не прощу!
– Что тогда мы можем сделать?
– Все просто – нужно отрубить змейке голову. – С этими словами Валадиан сорвал цветок и сжал его в руке, отчего алые лепестки посыпались вниз. – Мы с тобой можем решить проблему, вместо того чтобы казнить невиновного.
– Но вы же сами сказали, что Совет вам не поверит…
Он повернулся ко мне и доверительно положил руку на мое плечо.
– Есть ты, Этан, и ты сможешь спасти Его Величество.
Он чуть отодвинул края накидки. Я проследил за его движением и на секунду увидел под слоями ткани блестящую печать Дартелии.
– Сейчас ты должен выманить его из комнаты и отвлечь. Прогуляйтесь, поговорите. Пока вас не будет, в его вещи подложат печать. По возвращении отправляйся сразу к Совету и скажи, что когда ты зашел к Аллану, то увидел, как тот прячет что-то похожее на печать короля в свою сумку. Это заставит Совет задуматься, тем более после того, что они узнали о поддельных донесениях с границы. А дальше уже разберутся сами. Главное, не мешкать и все сделать быстро. Ты поможешь мне?
– Конечно, можете рассчитывать на меня.
– Но ты ни при каких условиях не должен никому говорить о нашем разговоре.
– Я понимаю.
Валадиан довольно улыбнулся.
– Я рад, что не ошибся в тебе, мальчик, и что ты так предан Его Величеству.
– Да, как и вы, Валадиан.
– Да, Этан, я тоже предан Дартелии. А теперь нужно действовать незамедлительно, завтра уже будет поздно.
Мы разошлись в одном из переходов, и я направился к себе. Дождавшись, пока пройдет смена стражи, я вышел из комнаты и как ни в чем не бывало спросил:
– Вы знаете, где отдыхает наш уважаемый гость, Аллан?
– Конечно, господин Словотворец.
– Проводите меня к нему.
Стражники переглянулись и замялись.
– Это не просьба, а приказ, или мне стоит обратиться к королю?
На их лицах отразился испуг.
– Прошу господин, следуйте за нами.
Как оказалось, гостевые комнаты находились на другом этаже. Мы остановились возле одной из них, и я нетерпеливо ждал, пока стража, соблюдя все формальности, сообщит Аллану о моем визите. Хотя на самом деле мне очень хотелось выкинуть этого самозванца из дворца за шиворот.
Наконец, спустя несколько долгих мгновений, в коридор вышел Аллан. Было видно, что он спал. Но даже со следами от подушки на щеке и растрепанный, он все равно выглядел лучше меня. И это тоже раздражало. Предатель собирался убить моего короля, и как же мне хотелось выпалить ему в лицо, что я все знаю о его планах. Но вместо этого я произнес:
– Уважаемый господин Аллан, не желаете прогуляться и немного поговорить?
Он с удивлением осмотрел меня, но потом жестом указал на свою комнату.
– Так давайте поговорим здесь, господин Словотворец.
Проклятье, мне нужно было выманить его куда-нибудь, а не навлекать на себя подозрение своим присутствием. Я молчал, видимо, слишком долго, потому что Аллан ухмыльнулся и произнес:
– Если вас так смущают мои покои, то давайте прогуляемся, хотя должен признаться, что я малость устал.
Отлично, я быстро прикинул, куда было бы лучше пойти.
– Тогда, может, пройдемся до большой библиотеки? Она находится достаточно близко к гостевому крылу.
Я не любил ее, поскольку она выглядела огромной и бестолковой. Там все блестело и сверкало, не найти ни единой пылинки. Мне же был ближе уютный запах старых книг.
– Да, меня это полностью устраивает.
В большой библиотеке мы устроились в удобных креслах. При ярких лучах солнца я заметил неестественную бледность Аллана. Его кожа приобрела сероватый оттенок, глаза же потускнели. Несмотря на жару, он по-прежнему был одет в свой черный костюм с высоким воротом.
– Вам нездоровится?
Он удивленно приподнял брови.
– Господин Словотворец, мы сейчас здесь одни, поэтому давайте обойдемся без мнимой заботы о моем здоровье. А теперь потрудитесь объяснить, зачем вы меня сюда привели?
Непринужденной беседы не выйдет, но главное, чтобы он ничего не заподозрил. Аллан меня не знал, а потому можно было сыграть в игру – врать, притворяясь дурачком.
– Зачем ты сюда пришел? – Я резко опустил все формальности и, нарушая все правила приличия, развалился в кресле, закинув ногу на ногу.
– Мы сегодня полдня обсуждали мирный договор, ты забыл? Хорошего же Словотворца они себе выискали. – Его ничуть не смутила моя наглость.
– Получше, чем некоторые. Что же ты сбежал тогда? Оставался бы идеальным посланником Неба.
– Плясать под чужую дудку не мое призвание, – фыркнул он. – Это удел таких, как ты. А теперь к делу. Таким глупым подначиванием ты меня не одурачишь. Что тебе надо?
Его оказалось не так легко запутать, и я решил выдать то, во что сам боялся верить. От одной мысли о них становилось не по себе.
– Почему ты ее бросил?
Я спросил это совсем тихо, но по изумленному молчанию понял, что он меня услышал.
– Тогда я не мог ей ничем помочь. – Его глаза потемнели еще больше, а взгляд был направлен в пустоту.
– Она нуждалась в тебе.
Аллан ухмыльнулся и покачал головой.
– Ни в ком она не нуждается, Этан. – Он первый раз произнес мое имя, и в его голосе послышались покровительственные нотки. – Ни во мне, ни в тебе. Уж извини, но я ее знаю намного дольше.
– Ты не прав, всем кто-то нужен. Каждому нужен человек, который протянет руку, который будет рядом. Она же страдает, и ей больно…
Я действительно все это говорил от чистого сердца. На его месте я бы никогда не отвернулся от нее, даже если бы она приказала, все равно был бы рядом.
– Поэтому я здесь, чтобы избавить ее от боли. – Он, пошатнувшись, поднялся на ноги и направился к выходу. – Этим разговором мы ничего не выясним, и он слишком утомляет.
Я остался сидеть на месте, надеясь, что Валадиан успел все провернуть. Сейчас я получил прямое подтверждение его слов. Аллан хочет убить Его Величество, он хочет «избавить ее от боли». Я до крови закусил губу. Солоноватый привкус разлился во рту, но сейчас мне было все равно. Следовало действовать как можно быстрее.
