— Никогда. — Перебил его Уил.
— Не стоит делать поспешных утверждений, — сказал Итан, взглянув на моего советника. — Раньше страны были едины, до появления океана, а в дальнейшем тумана.
— Позвольте поинтересоваться, какова цель вашего визита? — Это был уже мой жених.
— Властелин отправил меня с дипломатической миссией — установление связей с королевствами материка. А появиться в Арденте мы планировали еще на коронации, но несколько припозднились, поэтому подарок вручаем только сейчас.
Сосуд представлял собой некий кувшин чуть прозрачного черного цвета, инкрустированный рубинами, на ручках по бокам выделялись золотые всполохи огня, выглядело все это зрелище восхитительно настолько, что в руки брать было страшно такую драгоценность. Загадкой являлось не только емкость, но и содержание. Жидкость плавно перетекала снизу вверх, ее движения не поддавались законам физики. Казалось, если открыть крышку кувшина, она была выполнена в виде пламени, пламени настоящего мрака, столб жидкости хлынет прямо в потолок.
— Что это? — Я не спешила принять подарок.
— Ваше Величество, это мертвая вода. — Посол произнес эти слова с каким-то непередаваемым благоговением.
Он ещё что-то говорил, но я уже не следила за ходом его мыслей. Мертвая вода была легендой в нашей стране, легендой, которая была создана только для того, чтобы пугать детишек. Жидкость была способна по преданиям призывать мертвых. Малышам, когда они не слушались, говорили: «Если сейчас не будешь вести себя хорошо, я достану мертвую воду и придет самый жестокий Темный Властелин.» Самым жестоким Властелином называли Сайласа Оганесского, прадеда нынешнего правителя темного королевства.
Я не хотела верить в реальность этого подарка, поэтому мой ответ был вполне холодным.
— Благодарю вас, Итан, и передайте благодарность вашему правителю, Эвану Оганесскому. — Проговорила я и обернулась к Уильяму. — Отнеси в сокровищницу пожалуйста.
Мой советник понял, что в сокровищницу нести не стоит, мой тон он различал всегда, поэтому принял шикарный флакон и, готова поспорить, отправился в комнату хранения древних опасных вещей. В той комнате стояло множество приборов древности, в основном они считались опасными только из-за незнания для чего и как их использовать. Сегодня коллекция пополнилась ещё на один занимательный экземпляр — мертвую воду. Или обыкновенную воду, вырученную мне под видом мертвой, ведь легенда вещает, что такая вода появляется только раз в две сотни лет.
* * *
— Элиза, зачем ты их пригласила погостить? — Кричал на меня Валериан.
Мы находились в моем кабинете, сейчас уже прошел ужин и скоро нужно было ложиться спать, но разговор застал меня врасплох. Вернее, жених застал меня прямо за работой, честно говоря, весьма не вовремя, он был крайне недоволен моим решение — оставить гостей Оганеса во дворце.
— Итан выглядел вполне мило. — Сказала я, но видя, что Валериан снова начал закипать, продолжила. — По-моему, он не хотел ничего плохого. Почему ты считаешь его опасным?
— Эли, я иногда поражаюсь твоей наивности. — Он взял меня за руку и начал водить по ладони пальцем, эти прикосновения приносили мне спокойствие, но видимо не только мне. — Я тебя люблю, но ты порой ведешь себя, как ребенок. Разок пришли, сомнительный подарок вручили и всё, Оганес — самое доброе королевство, а Эван — самый лучший правитель.
— Я так не говорила! — Вырвала свою руку, но Валериан теперь захватил меня в свои объятья, и я уткнулась носом в его плечо. — Почему они плохие?
— Ваше Величество, я волнуюсь за тебя, поэтому скажу вот что, — поглаживал он мою спину. — Вспомни все, что о них говорили до их появления. Сплетни не рождаются на ровном месте. А ещё я думаю, что Оганес может быть замешан в гибели твоих родителей, убийц же не нашли. Темное королевство хорошо умеют скрываться, не правда ли?
— Правда, но…
Мои дальнейшие слова были прерваны резким стуком в дверь.
— Элиза Амалия, ты сошла с ума? — Ворвался Элиот в кабинет, не дождавшись приглашения.
Он был всё ещё в костюме, в котором прибыл на коронацию. Единственное, наряд парня выглядел немного помятым, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а лицо казалось уставшим. Элиот Майринерский в отличие от брата мог выйти немного неопрятным в люди, не чувствуя себя как-то не так.
— Ты туда же? — Споры мне порядком наскучили.
— Они же дьяволу душу продают за свою силу! — Заявил мой лучший друг. — В конце концов, их правитель сам дьявол! Я против, так и знай.
— Я тоже против, — поддержал Валериан брата. — Я ей и говорю.
— Я подумаю, — протянула я, уже уходя в свои мысли.
* * *
Оставшись одна в своих покоях, я размышляла о словах Валериана и Элиота. И что, странно, понимала, что они могут быть вполне правы. Оганес никогда не интересовался жизнью на материке, им попросту не было дела до нас. Однако на мою коронацию подоспели, привезя с собой непонятную жидкость.
Моя голова шла кругом от размышлений. Я думала о том, что, действительно, итогов расследования гибели родителей и брата нет. Оганесу довольно-таки выгодно убрать Ардент с карты, ведь земли королевства огня были огромными, а после включения в состав Соиля — вообще необъятными. Захватив Ардент, Властелин смог бы захватить мир. А жидкость в сосуде вполне могла оказаться каким-нибудь неизвестным ядом.
Мысли загоняли меня постепенно в панику, поэтому лучший выход, который я видела — вызвать Уила, что, впрочем, и сделала.
— Элиза, что случилось? — Зайдя в комнату сказал помощник. Он был слегка растрепан и взволнован, думаю, что его выдернули прямо от подготовки ко сну.
— Уильям, пожалуйста, сделай так, чтобы это не вылилось в скандал. — Первым делом взмолилась я.
— Объясни, что я должен сделать? — Он присел на кресло.
— Я хочу, чтобы посла темного королевства посадили под стражу, закрыли в его покоях. — Выдохнула я, усевшись на диванчик, напротив. — А его охрану, десять воинов, отправили в темницу. Только сделай, прошу тебя, тихо.
Глава 5
После коронации прошло чуть больше недели, наконец празднование подошло к концу, и жители Ардента вновь вернулись к привычному образу жизни. Давно на моей памяти люди так не веселились. На главной площади перед дворцом возвели десятки палаток: в одних продавали вкуснейшие сладости и напитки, в других кузнецы обучали ремеслу и продавали свои изделия. Возле фонтана театральная труппа разыгрывала спектакль о двух влюбленных с трагичным финалом, и все женщины перед сценой обливались слезами. Элиот был так взбудоражен праздником, что не удержался и сбежал на площадь, прихватив меня и несколько стражников в придачу, как-никак королеве Ардента и принцу Майринера требуется пусть небольшая, но охрана. Маленькие дома, магазинчики, лавочки — все было украшено под стать празднику, дети рисовали на мощеных дорожках огненные языки пламени, а их родители пели песни, восхваляя новую королеву. С утра до ночи группа музыкантов играла для людей, заставляя каждого пуститься в пляс, улицы были буквально набиты жителями и прибывшими гостями.
