— Около восьми часов, не так много. Ваш резерв сейчас почти восстановился и перешел в режим лечения. — Ответил офицер Пакер. — Ваше Величество, почему вы не взяли никого с собой? Какого черта отправились в одиночку? Простите за грубость, но без нее я эту ситуацию понять не могу.
— Райан прав, — Согласился Корнелиус. — Элиза, что за детское поведение? Ты теперь королева, а не ребенок. Что стало бы, если бы ты умерла? Теперь от твоей жизни зависит слишком много, чтобы так безосновательно рисковать собой.
— Я больше так не буду. Честно-честно. — Опустила я взгляд вниз, признавая вину. — Как королева, я больше не могу рисковать жизнью, ты прав дедушка. И вы офицер правы, надо было взять сопровождающего.
— Я не совсем то имел в виду, но хорошо, что ты поняла. — Корнелиус покачал головой. — Я хотел до тебя донести мысль о том, что жизнь — самое ценное, что у тебя есть. Все можно вернуть, но не жизнь. Она итак слишком коротка — лишь мгновение. А ты подвергаешь себя неоправданному риску, которого могла избежать. Понимаешь? Я не хочу тебя ругать, Эли. — Дедушка поднялся со стула, подошел ко мне и обнял осторожно, нежно, показывая свою любовь.
— Понимаю, — я обняла его в ответ, — я тебя люблю.
— Я тоже, внученька, люблю тебя всем сердцем. Постарайся больше не давать лишних поводов мне для беспокойства, договорились?
— Договорились, — прошептала я, уткнувшись ему в плащ.
— А теперь, Ваше Величество, надо подкрепиться, — спустя некоторое время нарушил наше единение офицер. — Корнелиус, давайте обсудим дальнейшие действия?
— Да-да, конечно. Пойдем, Райан. — Дедушка отстранился и последовал за мужчиной, обернувшись напоследок ко мне, — Эли, я позову кого-нибудь помочь тебе.
* * *
Уже вторые сутки я проводила в комнате, нашему отряду пришлось сильно задержаться из-за произошедшей ситуации. Но сейчас мое состояние стало гораздо лучше. К счастью, для людей, обладающих сильной магией, наша регенерация в разы быстрее, чем у обычных жителей, но, как быстро мы восстанавливаемся, также быстро и истощаемся на мощные заклинания. Тогда, в подворотне, огненная стена отобрала почти все мои силы, а последние я растратила на поиски выпавшего конверта.
— Как я могла забыть! — Вскрикнула я и стала обыскивать свои вещи в поисках заветной бумажки.
Достав помятое, окровавленное письмо, я уселась на кровать и зашипела от мимолетной боли в плече.
* «Ваше Величество, как не прискорбно заметить, но похоже, вы считаете Оганес вражеским государством.
Позвольте с вами встретиться и развеять мифы о нашем королевстве.
Мы вам не враги.
Со всем почтением, Итан.»
«Надо было, наверное, не принимать поспешных решений и выслушать версию посла. Возможно, Валериан и Элиот просто ошиблись, и Оганес, на самом деле, не так плох.» — Сомнения в сторону слов жениха тут же посетили мою голову, и я поспешила пригласить Корнелиуса в комнату, в надежде, что он сможет успокоить меня.
— Дедушка! — Я бросилась к нему на шею, с нашей последней встречи прошло всего ничего, но мне было слишком скучно одной. Он выглядел уставшим, будто не спал все эти дни, с момента приезда армии в этот городок. Его взгляд потускнел, а накидка покрылась складками и небольшим слоем грязи. Видимо, они с офицером совсем не отдыхали, в отличие от меня. — Ты пришел!
— Конечно, Эли. Как я мог не прийти к своей внученьке? — Он обнял меня в ответ и осторожно стал гладить по растрепанным волосам. Я повела себя совершенно не по-королевски, но это меня нисколько не заботило. — Что-то случилось?
— Нет, все хорошо. — Заверила я, но тут же продолжила. — Ты что не ложился?
— Мы с Райаном разрабатывали план и ходы отступления, если что-то пойдет не так. Надо быть ко всему готовыми, — он покачал головой и тихо добавил, — хоть и ко всему готовым быть невозможно.
— Вам надо отдохнуть, я волнуюсь.
— Элиза, отдохнуть мы успеем. А теперь говори, что тебя гложет? Я же вижу, что ты взволнована. — Сказал дедушка, когда мы присели на кровать.
Я достала из кармана письмо и развернула его, дав время Корнелиусу прочитать его. Оно выглядело уже совсем мятым и некоторые слова было тяжело разобрать.
— Что ты наделала, внученька? — Он посмотрел мне в глаза.
— Я… — У меня не хватило сил выдержать его пронзительный взгляд, и я уставилась в пол. — Я свиту посла отправила в темницу, а его самого велела запереть в гостевых покоях.
— Зачем, Эли? — Как-то грустно звучал его голос.
— Валериан и Элиот говорили, что Оганес — подозрительное королевство. Столько времени их было не слышно, не видно… — Оправдывалась я. — А тут приехали. С сомнительными подарками и намерениями. Может, это темное королевство виновато в гибели родителей?
— Ох, Элиза, ты еще такой ребенок. — Было ощущение, что дедушка несколько разочаровался в моем поступке или, возможно, во мне в целом. Сердце пропустило удар, а на глаза выступили слезы. — Оганес, конечно, закрытое королевство, но не думаю, что они готовили план по завоеванию Ардента. Им этого не надо. Если бы Эван хотел захватить огненное королевство — он бы это сделал.
— Ты знаком с Эваном? — Тихонько спросила я.
— Лично — нет. Но Архимаг Оганеса, — уголки губ дедушки поднялись, и на его лице промелькнула секундная улыбка, — Хейвуд, тот еще проныра. Когда-то мы с ним учились вместе в Академии Двух Лун. Там и подружились. Эх, как же давно это было. Мы с этим болваном время от времени обмениваемся посланиями, вот только давно я не получал весточек с той стороны тумана.
— Ты считаешь, что Темный Властелин не желает зла?
— Эли, не называй мальчишку Темным Властелином. Он, конечно, многое сделал для своего королевства, но насколько я знаю его передергивает от одного упоминания слова «Властелин.» И да, я считаю, что тебе стоит посла отпустить на родину, но прежде выполни его просьбу.
«Видимо, Валериан подвергся стереотипам, а я последовала за ним, как маленькая девчонка.» — Сделала выводы я.
— Хорошо, дедуля.
— Тебе, как я вижу получше. Надо выдвигаться, а то итак слишком много времени потеряли.
— Да, я здорова. — Я прижалась к Корнелиусу. — Ты огорчился моим поступком?
— Что ты, Элиза. Я понимаю, что ты еще молода и неопытна, все придет со временем. — Он поцеловал меня в лоб и погладил по голове, как когда-то делала в детстве мама.
* * *
Снежок мчался по дороге, окруженной с двух сторон лесом. Мы пару часов назад выехали за ворота городка. Плечо уже не болело, единственное, иногда, при резких движениях заставляло поморщиться, а спустя неделю от ранения останется лишь небольшой шрам. Все благодаря моей регенерации. Да, согласна, мой поступок, отправиться одной, был глупым.
«Как бы на это отреагировал Валериан?» — Внезапная мысль вспыхнула у меня в голосе, и я осознала, как мне все-таки не хватает его присутствия рядом. Не хватает его чувственных губ, страстных поцелуев и нежных объятий, а главное дружеских бесед. Я так соскучилась по нему. Кажется, прошло всего ничего, но для меня время на расстоянии от него растягивалось в бесконечные минуты и дни. Как он там без меня? Надеюсь, что он также бредит мною, как я им. Не представляю, как я жила раньше без его любви.
