Он стоял с гордо поднятой головой в начале сада, золотистые локоны до плеч переливались на солнце. Жених сочился свойственной ему уверенностью и благородством, возможно, даже выглядел слегка надменно на фоне своего помощника. Издалека их беседа казалась напряженной, мужчина, с которым вел беседу король все время поджимал губы и выглядел довольно растеряно и даже напугано.
«Интересно, о чем они?» — Заинтересованность взяла надо мной верх, и я спряталась за высокой изгородью из плюща.
Расслышать полностью их разговор оказалось не так-то просто. Словно специально тон их голосов значительно снизился, но обрывки фраз все же доносились до моего уха.
— … уже готово, Ваше Величество.
— И где же оно? Надеюсь, ты сделал все правильно, иначе… — Напряженность в голосе Валериана улавливалась сильнее, чем в его внешнем виде.
Мое любопытство заставило меня выглянуть из-за изгороди, я увидела, как помощник короля передает ему сверток, обернутый красной лентой. Валериан развернул его, но написанное было слишком сложно разглядеть, хотя, готова поспорить, я увидела печать Ардента.
«Что это?» — В голове сразу поднялся ворох вопросов.
Оперевшись о стену, я глубоко вздохнула и потерла виски. Какое отношение этот сверток может иметь ко мне или Арденту? Почему Валериан выглядит так, будто устраивает вселенский заговор? Что за скрытность, к чему все это? Но, разумеется, ответов я не знала, да и вряд ли бы мне их кто-то сказал.
Уже собравшись уйти незамеченной на пике своей шпионской карьеры, я сделала пару шагов назад и споткнулась о железный кувшин. Предмет с сильным грохотом повалился на каменную дорожку и привлек ко мне излишнее внимание.
«Черт, Черт, кто расставил кругом этот хлам.» — Все внутри сжалось от одной только мысли, что меня сейчас обвинят в шпионаже за королем другого государства. Оглядевшись, я стала искать пути отступления, пока не стало совсем поздно, но приближающиеся мужские шаги заставили меня стоять на месте.
— Элиза? — Выгнув бровь произнес жених. На его лице играло непонимание, он явно не ожидал увидеть в кустах королеву.
«Интересно, Валериан уже понял, что я подслушивала? Или шансы на спасение все еще есть?»
— Ой, ты тоже в саду? — Удивленно захлопала ресницами я, стараясь скрыть дрожащие от волнения и страха руки.
— Вышел прогуляться. Составишь компанию? — Мужчина протянул мне руку, а я боязливо дала свою в ответ.
Сердце стучало, как сумасшедшее. Мне впервые было так неспокойно рядом с этим мужчиной. Возможно, я зря себя накрутила, и то, что выглядело опасно и непонятно, на самом деле было обычным указом, приглашением или даже письмом. Стараясь не думать больше о злосчастном свитке, я вспомнила причину поиска Валериана.
— Зачем ты запер посла за решеткой?
— Это для блага Ардента. Оганес — не наш союзник, я принял истинно верное решение. — Со всей строгостью произнес он.
— Я освободила его.
— Ты… Что? — Мужчина замер на середине дорожки.
— Я поговорила с послом, с дедушкой и приняла решение. Ты имеешь что-то против? — Я разглядывала лицо Валериана, и хоть сейчас его явно пробирала ярость, внешне он казался почти невозмутимым.
— Значит мое мнение в этом вопросе не имеет смысла? Неужели, ты не видишь — они враги!
— Я — королева Ардента, и последнее слово всегда будет за мной. Почему ты так стараешься настроить меня против Оганеса? Ты мог развязать войну между нашими королевствами своей выходкой, если бы Эван узнал… — Однако Валериан не дал мне закончить.
— Эван? Ты уже прониклась к нему трепетными чувствами? — С какой-то ехидной улыбкой произнес Валериан, но я видела его беспокойство.
«За что ему беспокоится? Боится, что я его разлюблю? Глупо. Тогда что? Как же много вопросов…»
— Почему ты против Оганеса? — Настойчиво потребовала я его дать мне ответ.
Слегка помявшись, мужчина все же произнес.
— Твой дядюшка и другие члены Сената уверены в причастности короля Оганеса к смерти родителей.
— Почему?
— Я не знаю, но они так старательно меня убеждали все это время, что я просто не мог им не поверить. — Валериан замолчал, а я обдумывала его слова.
Что-то явно не сходится. Дедушка считает темное королевство безопасным, и ему я верю безоговорочно, но Сенат утверждает обратное. Одно из звеньев этой цепочки явно пытается меня обмануть.
— А что, если… Нет. Подожди, это, наверняка, глупость.
Я вновь подняла взгляд на Валериана, его беспокойство усилилось, он нервничал и массировал пальцы на руках.
— Говори.
— Что если все это время враг был под боком? — Фраза Валериана заставила меня задуматься.
«А ведь действительно. Чем ближе враг, тем он незаметнее.»
— Если Сенат так активно обвиняет во всем Оганес, может они хотят отвести подозрения от себя?
Я никогда не рассматривала Сенат в качестве возможных заговорщиков, хотя сейчас эта идея казалась мне одной из самых реальных. Им нужна власть, и после смерти отца они ее получили. Их отношение ко мне ужасно, как раз, возможно, потому что я мешаю им.
— Думаю, в твоих словах есть правда, — я опустила взгляд вниз, стараясь собрать в голове полную картинку. Валериан нежно опустил свои руки на мои плечи и произнес.
— Чтобы ты сейчас не решила, я на твоей стороне.
Его голос вселил в меня уверенность и надежду на возможную поимку преступников. Спустя столько лет, похоже, я, действительно, добралась до разгадки.
* * *
Дорогие, тяжелые, позолоченные двери распахнули передо мной. Зал Сената нисколько не изменился, возможно, только пару статуэток, инкрустированных изумрудами прибавилось. Дядюшка обожает изумруды. Он говорил, что их цвет напоминает ему роскошь и подчеркивает его статус, как по мне, рубины куда восхитительнее. За столом сидели все члены многоуважаемого Сената, и все их взгляды сейчас скрестились на мне. Некоторые возмущенные, еще бы я помешала им принять очередной закон без моего ведома, другие изумленные, видимо, мое появление произвело должный эффект, именно тот, которого я добивалась. С момента разговора с измученным послом мои глаза пришли в более-менее приличный вид, а то королева, не умеющая держать стихию в узде, не вызвала бы у Сената уважения. Единственное — замечание дядюшки, а так я была серьезна, собрана, и за моей спиной стояло войско, готовое выполнить любой мой приказ. Пятьдесят королевских вооруженных солдат по-настоящему наводили страх. По крайней мере, если бы я была на месте Сената — боялась бы.
— В темницу всех. Каждого в отдельную камеру, — окинула я взглядом комнату и наткнулась на глаза дядюшки. — Лорда Мандрагорского запереть в той же, где держали посла Оганеса, никого к нему не впускать. Впрочем, не пропускать никого ко всем заключенным.
