— Надеюсь… — Задумчиво протянул парень и, встряхнув головой так, что его волосы блеснули на солнце, направился ближе к воде. — А теперь, солнце мое, я покажу тебе то, чему меня научили в Академии.
Элиот присел на корточки и провел рукой по водной глади, наслаждаясь близостью со своей стихией и испытывая единение. Мне это чувство было знакомо, я его испытывала, когда касалась огня. Сначала ничего не происходило, и я ждала, затаив дыхание чего-нибудь поражающего, ведь друг всегда хорошо ладил со своим даром, а обучение стопроцентно укрепило его способности. Я заметила, как он закрыл глаза и погрузил руку по локоть. Спустя минуту мои глаза расширились от смешанных чувств, которые одновременно заполняли меня, это были восторг и страх. Посередине озера собирался огромный смерч, который надвигался прямо на нас.
— Эли! Ты нас сейчас утопишь! — Закричала я.
Однако парень будто не слышал меня, я хотела уже подойти к нему и растормошить, попросить его прекратить это кошмарное представление, как вихрь сам упал вниз, создавая крупные волны, которые затем начали подниматься и, рассыпаясь на тысячи, а может миллионы, лазурных капель, сливались с водной стихией. Это был настоящий салют. Салют, аналогов которому я не видела никогда. Мои глаза наполнились влагой из-за переизбытка чувств, а когда Элиот поднялся на ноги, я его заключила в крепкие объятия.
— Спасибо тебе. — Прошептала я и, заливаясь слезами, возвратила ему его же слова, сказанные на этом же месте. — Ты — просто чудо.
* * *
Ветка под ногами противно хрустнула, когда я попыталась незаметно пересечь пару метров темного леса.
«Какова вероятность, что мое местоположение уже обнаружено?» — Подумала я и медленно стала углубляться в самую чащу леса.
Сквозь кроны высоких деревьев еле-еле пробивались лучи закатного солнца. Еще пара минут, и лес погрузится во мрак. Не лучшее время мы выбрали для прогулки с дедушкой. Ветер уже завывал свою песнь, обдавая мою кожу прохладным августовским воздухом. В этом году осень приближалась слишком быстро. Листва успела на многих деревьях пожелтеть и опасть, по утрам все чаще на траве был иней и небольшой слой тонкого льда на лужах, который к обеду обычно оттаивал. И, хоть люди верили в последние теплые деньки лета, я мысленно настраивала себя на серость улиц и постоянную тягу согреться возле уютного камина в своей комнате.
Осень — мое самое нелюбимое время года. И совсем не потому, что я люблю тепло, вовсе нет. В детстве я была в восторге от преображенного в яркие цвета леса, радовалась дождю и вместе с Ником могла резвиться на осенних ярмарках. Но после их гибели, все изменилось…
В тот год лето тоже покинуло нас слишком рано. Плохая погода стала проекцией моих эмоций на мир, горечь утраты подпитывал не прекращающийся дождь, вся Цениса была погружена в серость и почти затоплена водой, пока в один из холодных ноябрьских дней не выглянуло солнце. Помню, как я проснулась в то утро без кошмаров, а мое лицо было практически живого розоватого оттенка. Слезами их не вернуть, подумала я тогда и приняла для себя самое верное решение.
«Я буду помнить вас, в самых светлых воспоминаниях, чтобы там, где-то далеко, вы тоже лишь улыбались, вспоминая обо мне. И гордились своей стойкой, храброй принцессой.»
Выдохнув теплое облачко пара, я сделала еще пару шагов и наткнулась на сидящего на большом валуне Корнелиуса. Взгляд мага был устремлен куда-то вдаль, но даже, не посмотрев назад, он знал, что это я.
— В этот раз ты была заметнее, чем обычно, — со всей строгостью заметил дедушка.
— Знаю, мои навыки бесшумной ходьбы плохо распространяются на осень, — проговорила я и села рядом на камень.
Я не понимала для чего, но Корнелиус часто учил меня быть в уединении с природой. Он хотел, чтобы я научилась слышать ее, могла призвать в любой момент и с помощью нее скрыться, если мне вдруг будет угрожать опасность. Но, как говорил дедушка, если я не могу даже тихо пройти, то нет смысла искать помощи в стихиях.
— Приступим, — сказал он и сел в позу для медитации, — тебе лучше расположиться на траве, — смерив меня строгим взглядом, дедушка закрыл глаза.
Я села на землю и очень обрадовалась, что позволила себе надеть теплые брюки и утолщенную накидку, иначе совсем бы замерзла. Закрыв глаза, мои руки коснулись уже остывшей от солнца почвы, и я едва-ли не поморщилась, втянув носом слишком большой поток свежего воздуха.
— Чувствуешь? — Спросил дедушка. Хотелось бы мне сказать ему да, чтобы не расстраивать, но…
— Ничего, — прошептала я.
— Сконцентрируйся, опиши мне, что слышишь.
Настроившись на лесной шум, я принялась его изучать. Поначалу казалось, что вокруг нас вакуум, не пропускающий звук, но позже откуда-то издалека послышался шорох ветра, который доносил мягкие, переливчатые трели птиц.
— Соловьи, — медленно проговорила я, — в паре метров от нас.
— Что еще?
— Ручей, — достиг моего уха и шум воды.
— Где? — Словно на допросе, выуживал из меня дедушка.
— Не так далеко, как могло бы показаться.
— Мне нужно точнее, — требовал маг.
Что есть силы я напрягла слух и прижала, как можно ближе, руки к земле. Где-то отдаленно по моим ладоням начала пробегать легкая волна вибрации. Словно ручей был совсем близко, прямо подо мной.
«Но ведь это невозможно.» — Прозвучал мой внутренний голос.
— Ну, — выжидающе посмотрел на меня дедушка.
Откуда-то в моей голове появилась точная координата местоположения ручья.
— За тем поворотом, — указала я рукой на кучку небольших вьющихся кустов к югу от нас.
Мой удивленный взгляд встретился с одобрительным дедушкиным, и лесную тишину нарушили громкие хлопки старика. Я сказала верно? Хотелось встать и пойти проверить, но я не рискнула.
— Молодец, Эли, а говорила не можешь, — улыбка воцарилась на прежде серьезном лице Корнелиуса, и черты его смягчились.
— Я и не знала, что могу так хорошо угадывать, может мне стоит поиграть с местными уличными шарлатанами? — Так называли в Арденте «магов», отбирающих у местных жителей их деньги, своими нечестными играми в «Угадай, где шарик.» Хотя и так было ясно, что они мухлюют.
— Ты почувствовала дитя, не угадала.
— Но как? — Разумный ответ на этот вопрос так и не приходил в мою голову.
— Земля — источник информации. Ты можешь знать, где и что находится. Можешь чувствовать жизненную энергию сквозь толщи земли. Помнишь, как ты создавала маленькие цветочки?
— Помню, — улыбнулась я, промелькнувшему в голове воспоминанию.
— Самое главное, запомни Эли. Земля всегда, — не дав закончить, продолжила я за дедушкой.
— Придет ко мне на помощь.
— Именно, — кивнул он.
