— Ваше Высочество, — обратился ко мне дедушка Корнелиус. — Нам нужно бежать, в вас наше спасение.
Подхватив меня под локоть, маг помог подняться с колен.
— Как ты мог так поступить с нами? — Кричал отец. Фразы доносились еле слышно. Я обернулась на большую запертую дверь…
— А-А-А-А! — Крик матушки привёл меня в чувство…
По щекам стекали слезы, горечь от предательства обжигала мне горло. Грудь сдавило, будто в тисках. Казалось, хуже чувства я еще не испытывала. Но это было лишь начало.
— Так это был ты. — Не обращая внимание на дрожь, проговорила я.
— Догадливая.
— Но зачем? Мы были так дружны в детстве. Моя семья любила тебя. Черт возьми, я. Я любила! — Голос сорвался на крик, я старалась разглядеть в нем знакомые черты, но все казалось мне неизведанным. Я не знала его, никогда не знала. Я позволила обмануть себя, сама захлопнула его ловушку, а ведь столько раз я могла вывести его на чистую воду. Стоило лишь приложить больше усилий.
Договор не был случайностью, я изначально нужна была ему лишь для завоевания Ардента. Постоянные смены настроения, игры со мной. Он так умело менял маски на своем лице, что я слепо верила каждому его слову. Вот она — моя очередная ошибка, которая станет фатальной.
— Как ты мог!
— Как я мог? Как?! — Тон его голоса пугал меня еще больше. Валериан ходил из стороны в сторону, словно змей на охоте, готовясь набросится на свою жертву. — Мой отец, всеми любимый, горячо обожаемый король. — Резко замолчал он, но продолжил. — Был трусом. Он бы никогда не напал на друга, но я не он. Мне надоело быть вторым!
— О чем ты? Ты — старший наследник, ты — король. Я не понимаю.
— Не нужно понимать, наконец я доведу дело своей жизни до конца. И теперь ты не встанешь на моем пути, как три года назад.
— Но я любила тебя! — Прокричала я ему, и вновь град из слез покатился по лицу. — Пожалуйста, убери меч. Давай поговорим и все решим мирно.
Он подошел ко мне слишком близко, а когда рукой дотронулся до подбородка, я вздрогнула. Тело вновь покрылось мурашками, и я проклинала себя за то, что он все еще имел надо мной такую власть. Валериан нагнулся и еле слышно прошептал:
— Но я тебя никогда не любил.
Мое сердце рухнуло и разбилось о скалы доверия и надежды. Он словно вонзил свой острый меч в меня и прокрутил несколько раз, делая еще больнее. Ему удалось уничтожить все наши счастливые моменты вместе. Оставляя после себя лишь всепоглощающую ненависть. Осознание от его слов постепенно проникало в мой мозг.
«Не любил, лишь использовал, растил, словно свинью на убой.»
«Он убил моих родителей, моего брата. И пусть будет проклят тот день, когда я доверилась ему.»
— Как я могла купиться на твою ложь?
— Я — хороший актер, дорогая.
— Ты не сможешь править без меня, трон не примет тебя. Ты сгоришь, как только сядешь на него. — Словно обретя силу в голосе, проговорила я, но Валериан лишь усмехнулся. Его явно забавляла вся эта ситуация.
— Раньше ты была приятным бонусом к короне, но уж больно амбициозная и во все лезешь. — Насмехаясь над моими чувствами, он продолжил. — В некоторые моменты я правда боялся, что твоя глупость убьет тебя раньше, чем это сделаю я, Эли.
— Не называй меня так. — Проговорила я сквозь болезненный ком в горле.
— Если бы ты не вмешалась в планы объединения королевств и не стремилась одна править, осталась бы жива. Ты не поверишь, как быстро мне пришлось разработать план Б. Я чуть не потерпел крах из-за тебя. — Он обернулся на секунду. — Приведите девчонку! — Прокричал он кому-то за дверью.
— Убей меня сразу Валериан, хватит мучать. Я беззащитна, сделай уже свое дело, — я зажмурила глаза, но Валериана это лишь вновь рассмешило.
— Что же ты так, дорогая. Проведи последние мгновения со мной.
Двери залы распахнулись, и в комнату зашел один из стражников, ведя под руку…
«Кэсси? Нет…» — Вторил мне внутренний голос.
Кузина стояла передо мной в своем легком голубом платьице. Ее глаза были опущены, на руках виднелись ссадины, но она так и не осмелилась взглянуть на меня, лишь теребила подол платья.
«Нет, пожалуйста, только не ты…» — Меня трясло, руки дрожали, а глаза жгло от слез.
— Кэсси, ты с ним? — Последние силы, поддерживающие меня на ногах, ушли, и я рухнула перед ними на колени.
— Ты же мне, как родная сестра, — но она молчала. — Ты не можешь предать меня, Кассандра! — Я кричала, агония боли накрыла меня с головой. Все — те, кому я верила, кого любила, все предали меня. Уничтожили. Разорвали на тысячи, миллионы осколков.
— Не смей молчать, Кассандра! Имей совесть заговорить со мной. — Но все мои слова оказались напрасны, она так же стояла и молчала, лишь иногда всхлипывая от слез.
Теперь все казалось понятным, она действительно изменилась, и мне это не мерещилось. Она давно знала о его планах, она участвовала в них, а я слишком поздно это поняла. Если бы я смогла ее раньше расколоть, если бы поговорила с ней. Но все меняло это ужасное «если». Сейчас уже слишком поздно.
— Ты не нужна мне, Элиза, в Кэсси тоже течет королевская кровь, хоть и не такая явная, как в тебе. — Он подошел к кузине и обнял ее за талию, а я замерла. — Мы будем править, и наконец Майринер станет великим королевством!
— Ты сумасшедший, ты убил мою семью!
— А теперь убью и тебя. — Сказал он тихим монотонным голосом, зная, что я никуда не денусь.
— Стража! Стража! — Кричала я из последних сил.
— Ох, не стоит себя так изводить, милая, все эти стражники принадлежат мне и слушаются только меня. — Я мотала головой и пятилась назад, осознавая свою беспомощность.
Ну конечно, он все продумал, глупо было надеяться, что он решил убить королеву на глазах у стражи и всех придворных. Последний шанс на спасение канул в небытие.
Нет! Я не позволю ему так издеваться над собой, я не позволю ему остаться безнаказанным за смерть родных. Он ответит! Я буду бороться с Валерианом, даже если в конце придется умереть. Впопыхах я осмотрела комнату и попыталась понять какие преимущества у меня есть. Откровенно. Никаких. Я безоружна, у Валериана меч. Я без магии, а он полон сил.
«Кочерга!» — Вскрикнула я в мыслях. — «Ну чем не средство защиты.»
Медленно я стала пятиться еще ближе к камину. Валериан же медленными шагами надвигался в мою сторону. Чем ближе он становился, тем быстрее стучало сердце. Кровь в венах забурлила, виски сдавило под тяжестью мыслей, а по телу пробежал леденящий душу жар. Наконец я коснулась рукой холодного металла и ощутила хотя бы толику спокойствия. Мужчина навис надо мной, его глаза полыхали уверенностью, стена ярости и надменности окутывала его, создавая вокруг меня невидимый лабиринт. Я, будто мышка, была заперта в нем, не зная куда бежать и в какой стороне искать спасение. Он властно коснулся моего подбородка и потянул к себе.
