— Пора заканчивать, Элиза. — Прошептал он так близко к моему уху, что я могла ощутить его дыхание.
— Не смей прикасаться. — Одновременно сказала я.
— Ты права. — Он отпустил мой подбородок и выпрямился. Лезвие меча сверкнуло в отражении глаз, когда он занес оружие над своей головой.
— Эли! — Прокричала Кассандра. Валериан обернулся, и я, воспользовавшись моментом, достала из-за спины кочергу и ударила ею мужчину. Гнев разлился ударной волной по его лицу, озлобленный моим поступком он вновь приготовил свое оружие.
«Ну все…» — Мысленно приготовилась я, как вдруг огненное пламя коснулось моей руки. Я ощутила легкое покалывание в своей ладони, как раньше, когда еще могла управлять стихией.
«Вернулась?» — Вопросов появилось еще больше, ведь такого еще никогда не было, но времени отвечать на них нет. Оружейная сталь почти коснулась моей груди, как вдруг я метнула огненную искру в Валериана. Кулон, подаренный Эбби, заискрился на моей шее, освещая помещение пурпурными отблесками.
«Сила в кулоне?»
— Какого черта! — Недоуменно выругался мужчина. — Что же… Тем слаще жертва, чем дольше на нее охота.
Я поднялась на ноги и вытянула вперед руки.
— Не подходи! — Кричала я ему.
— Ты не выберешься живой, сдавайся.
В коридоре послышался топот тяжелых мужских ног. Дверь распахнулась, и в проеме показался Корнелиус. Заметив Валериана с мечом напротив меня, он тут же все понял. Воспользовавшись моментом отвлеченности мужчины, я рванула к двери, но он схватил меня за подол платья, отчего я вновь повалилась на ноги.
— Не уйдешь! — Кричал Валериан.
Я метнула в него огненный поток, ощущая, что это последнее, на что буду способна. Пламя ударило прямо в голову жениха. Лоскут ткани на его шее загорелся, и огонь охватил половину лица мужчины. Он упал прямо на пол, Кэсси вжалась в угол, опасаясь происходящего. А я бежала, что есть силы до дедушки.
— Стража! — Выкрикивал Валериан.
Корнелиус коснулся моего плеча и попытался обратить на себя мое расплывчатое внимание. Он тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство. Взмах руки и ветви деревьев стали окутывать комнату со всех сторон, создавая вокруг нас что-то наподобие щита.
— Беги дитя, я их задержу. Спасайся. — Проговорил Корнелиус.
— Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь, — говорила я сквозь удушающие слезы.
Валериан разрезал ветви острием клинка, а со стороны парадного входа уже слышались приближающиеся шаги армии Майринера.
— Ну же! — Выкрикнул дедушка и подтолкнул меня к запасному выходу. — Я позже найду тебя.
Преодолев тягу остаться с дедушкой, я побежала к двери, ведущей на другой конец резиденции. Когда оставалось только выйти, я обернулась и увидела, как один из стражников напал на дедушку. Мне хотелось развернуться и помочь Корнелиусу, но было поздно. Его настиг Валериан. Клинок короля Майринера вонзился в живот дедушки и отнял его жизнь. Вот так просто.
— Нет!
— Это ты виновата! — Кричал король.
«Нет, нет, нет.» — Повторяла я себе.
Поток алой крови хлынул фонтаном из тела Корнелиуса. На его лице замерло удивление, смешанное со страхом. Он не должен был умереть, не должен. Я было сделала шаг в его сторону, но из последних сил дедушка произнес:
— Беги… — Как только с его губ сорвался последний вздох тело замерло, словно во сне. Но это его последний сон. Он лежал в луже собственной крови, ни в чем неповинный, самый дорогой мне человек. В этот раз моя ошибка стоила слишком много, и он поплатился своей жизнью вместо меня.
Стража во главе с Валерианом все быстрее надвигались на меня. Второпях я пыталась открыть двери, но руки дрожали, а из-за вспотевших ладоней замок почти не поддавался. Но вскоре я смогла оказаться на улице. Чистое, темно-синее небо накрыло землю, и только две сверкающие луны освещали мою дорогу. Я бежала в неизвестном мне направлении и кричала от боли потери и предательства, пока горло окончательно не заболело. Слезы все так же лились водопадом из моих глаз, застилая пеленой дорогу. Я сжала кулон и ощутила его тепло в своих руках. Магия, что хранил этот неизвестный мне кристалл, заканчивалась, я ощущала это, но молилась Единому, чтобы ее хватило.
«Не подведи.» — Я вытянула руку, и с кончиков пальцев сорвался огонь. Поначалу это были лишь едва заметные искры, но вскоре они преобразовались в огромное, удушающее пламя. Маги, гнавшиеся за мной, пытались потушить его, но магия кристалла оказалась слишком сильной для них, что дало мне небольшую фору.
Я бежала, в памяти вспыхивали воспоминания одно за другим. Вот я и дедушка гуляем по лесу, смеемся над моими ошибками и мило беседуем. А следом его трепещущее тело прямо на моих глазах покидает жизнь. Вот я и Валериан в саду, он надевает мне на палец кольцо и целует. А в следующее мгновение пытается проткнуть мое тело своим мечом. Вот я с семьей за ужином, мы смеемся все вместе над неуклюжестью Ника, а после я вытираю слезы около их памятников. Воспоминания о самых родных мне людях сбили меня с ног, и, упав, я кубарем покатилась вниз прямо к обрыву. Несколько стражников уже готовы были настигнуть меня, как в памяти, словно звон колокола отозвались слова дедушки.
«Земля всегда придет тебе на помощь.» — Он, как будто, знал, что однажды настанет этот момент, и, словно мантру, вбил эти слова мне в голову. Я прижалась руками к земле и сосредоточилась, пытаясь воззвать к природной силе.
«Ну же, давай.» — И энергия, поддавшись зову, вырвалась наружу. Ветвистые деревья начали прорастать сквозь толщи почвы прямо передо мной, образуя стену. И чем больше я старалась, тем выше и массивнее они выходили. Если это не спасет меня, то хотя бы задержит стражников.
Я оказалась права, уроки дедушки не прошли даром, даже острые лезвия их клинков не могли так скоро разрушить возведенную стену. Оглянувшись, я рванула вперед. И только возле самого обрыва остановилась. Руки дрожали, ноги подкашивались, а я не могла смириться с тем, что мне предстоит сделать. Но другого выхода нет, я не хочу сдаваться им, лучше уж так.
«Я сильная, я смогу.» — Повторял мой внутренний голос. Перед глазами возник образ юной девушки Люси — сестры Уила и его рассказ о ее смерти. Когда-то она так же из-за любви стояла на краю обрыва и собиралась с мыслями перед прыжком, а теперь, словно по иронии, я стояла на ее месте. Похоже судьба не на шутку решила посмеяться надо мной.
Слабая, брошенная, разбитая, я стояла на краю и понимала сколько еще счастливых моментов могла пережить. Мое королевство, мой дом. Я не справилась, подвела родителей, и теперь судьба Ардента в руках человека, погубившего королевскую семью. Мои мысли прервали раздавшиеся за спиной крики Валериана, он был уже на подходе. Я знала это, поэтому зажмурилась и, что есть силы, оттолкнулась от земли. Прыгнула. Подо мной бушевал океан и, будто камень, брошенный в воду, мое падение вызвало еще больше волн. Откуда-то сверху доносились крики, но под водой я не могла их расслышать. Леденящее, пробирающее до самых костей море сильным течением уносило меня все дальше от берега. Я пыталась всплыть на поверхность, но как только мне это удавалось, волны вновь и вновь с головой накрывали меня. Сил бороться с течением уже не оставалось, слишком много их было потрачено на бегство и магию. Я понимала, что вряд ли выберусь живой. Соленая вода заполняла собой мои легкие, внутри все жгло от недостатка кислорода, руки и ноги немели, я не могла дальше плыть. Сознание медленно стало покидать меня, перед глазами возник образ папы, а затем мамы, брата и Корнелиуса.
