Сзади незаметно подкрался Хэйвуд. Его мягкий баритон приятной теплотой окутал тело.
— В соседнем селении праздник, если тебе по силам, и ты хочешь — мы бы могли сходить. Я познакомлю тебя с культурой Оганеса.
Хотелось ли мне узнать больше об этих людях? Ответить быстро я не могла. Столько легенд и слухов ходит о них, что порой не знаешь, чему верить. Возможно, настал черед мне лично познакомиться с этими людьми. Я развернулась к Хэйвуду и, одарив его легкой полуулыбкой, проговорила:
— Хорошо, давайте сходим.
Глава 4
Удивительно, что люди осенью, когда природа, на мой взгляд, умирает, могут быть настолько счастливыми. Улыбки освещали мрачный вечер, смех разносился по всей поляне. Праздник впечатлял масштабами даже меня, искушённую в таких делах девушку. Впечатлял не богатством, а общей атмосферой. Люди отмечали сбор урожая. Деревня, около которой происходило все это веселье, казалась днём совершенно маленькой, всего одна улица. Однако сейчас здесь собрался будто весь Оганес.
«Как же прекрасно…» — Подумала я и, растрогавшись, смахнула слезу.
Я огляделась ещё раз, чтобы более детально оставить воспоминание в своей голове. Я должна была запечатлеть это в памяти. Поляна находилась прямо в хвойном лесу, величественные ели закрывали ее от посторонних глаз, будто оберегая. На ветки деревьев девушки привязали ленты, можно было встретить почти любой цвет. Ленты были подписаны именами, я подошла поближе и провела рукой по ним, подвластно моим движениям ткань колыхнулась. Создалось впечатление сияния, ленты будто светились.
Невена. Тияна. Катарина. Йована… И ещё, кажется, сотни имён.
— Ты тоже хочешь завязать ленту? — Раздался звонкий голос за моей спиной. Обернувшись, я обнаружила молоденькую девушку, примерно моего возраста. — Я хочу повязать, в этом году первый раз. Меня, кстати, Сара зовут.
На Саре было легкое темное платье, тут вообще почти все девушки были в черных балахонах, а женщины почему-то преимущественно предпочли белый цвет. Ее волосы были темные и прямые, что немного пугало, однако улыбка подкупала, а зеленые глаза излучали дружелюбие и доброту.
— Привет, очень приятно. Элиза. — Представилась я и протянула руку девушке, та тут же ее пожала. — А для чего повязывают ленты?
Сара удивленно покосилась на меня.
— Ты что с другой планеты? Как это для чего? Чтобы любовь в этом году свою встретить. Если не повезет, можно будет в следующем году ещё одну привязать.
Я покосилась на ленту и перо в руках девушки и решила, что возможно это как-то поможет мне. Мой любимый оказался ужасным человеком. Распустив хвост, я достала отрез темно-синей ткани.
— Что дальше? У меня даже пера нет с собой. — Обратилась я к Саре.
— Теперь мы подпишем их и привяжем. Делов-то. — Написав свои четыре буквы, она протянула мне перо, и я повторила ее действия, написала свое имя. — Пошли вон к тому дереву, — потянула девушка меня за руку, — а то здесь уже и места нет свободного. Девок в этот раз много слишком.
Мы подошли к ели, где, по словам Сары, было лент меньше, по моим же наблюдениям, разницы заметно не было. Я поднялась на носочки, чтобы достать до ветки и закрепила лоскуток.
«Любовь мне не сильно сейчас нужна, подари мне силы, прошу.» — Мысленно попросила я и тут же укололась о иголки, дерево будто было против всего, не связанного с любовью. — «Ладно, ничего. Хочу настоящей чистой любви.»
Сара тем временем уже закончила и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Ты закончила? — Наконец спросила она и, дождавшись моего кивка, схватила за руку и повела куда-то. — Ты когда-нибудь прыгала через костер?
— Нет, ни разу. Разве можно через него прыгать? — Спросила я, уставившись на огромное пламя, расположенное посреди поляны.
Молодые люди — девушки, юноши. Активно выстроились вокруг него, и с одной стороны стояли несколько человек, которые видимо готовились прыгать. Раздался очередной лучистый девичий смех, и какой-то парень разбежался и прыгнул. Сердце замерло от страха, казалось, я не дышала все это короткое время, от того, как его ноги оторвались от земли, до того, как они снова прикоснулись к ней.
— Ты серьезно? — На этот раз Саре не требовалось ответа. — Ты просто обязана попробовать.
Следуя странному указанию девушки, я действительно встала в очередь и, что удивительно, хотела этого. Пламя звало меня, просилось ко мне, хотело стать со мной единым целым. Когда очередь подошла, мое нетерпение уже видно было за версту. Разбежавшись, меня подхватил легкий ветер и понес над костром. Яркие алые языки ласкали ноги, огонь вспыхнул, стал выше. Послышались удивленные возгласы, но сейчас для меня существовала лишь моя стихия.
Дар внутри взбунтовался и жаждал выхода наружу, я наконец почувствовала его. Заглянула внутрь себя и увидела, что он, словно трусливый зверёк, свернулся клубочком и спрятался. Предстоит немалых трудов, чтобы разбудить его и вывести из самого темного угла. Я хотела, чтобы этот момент продолжался, как можно дольше, но была не в силах остановить время или хотя бы замедлить его.
* * *
Голова кружилась от царящей вокруг атмосферы, сердце то замирало, то продолжало усиленно биться, будто вырываясь из груди, дыхание захватывало. Столько эмоций не от горя, а от настоящей щемящей радости я испытывала впервые спустя долгое время, мне хотелось отвлечься от всех проблем. Стать юной девушкой, без забот и без груза ответственности. Я смеялась, держа за руки девушек, которые образовали хоровод вокруг костра. Это все походило на очень странный сон.
«Возможно, я сплю. Это все мне просто снится?» — Пролетела мысль у меня в голове, и я, ущипнув себя, удостоверилась в реальности происходящего.
Не знаю, сколько это продолжалось. Минуты? Часы? Однако, кто-то самым наглым образом схватил меня за предплечье и вытянул из круга. Обернувшись, я сразу узнала Хэйвуда. Сегодня он, по своему обыкновению, был во всем темном, что вызывало некоторое непонимание, ведь практически все собравшиеся здесь люди в почтенном возрасте надели светлые вещи.
— А почему ты в черном, а не в белом? — Спросила я, когда он упорно меня тащил к столу, что располагался в самом дальнем углу поляны.
«Надо же, я и не заметила его сразу.»
Стол был огромным, за ним уже сидели люди, активно пили что-то похожее на медовуху и громко пели песни на каком-то неизвестном мне языке. Куплет, что исполнялся сейчас, будоражил, мурашки прошлись по всему телу, хотя я не могла разобрать ни единого слова.
— Ох, Эли, это традиция народа. Принято людям, нашедшим свою любовь и счастье, в этот день носить светлые одежды, а те, кто еще в поисках или надеется обрести самое главное в жизни, принято носить темное. Я, как видишь, не слишком везучий в любви. — Грустно вздохнул он, но, повернувшись ко мне, тут же ярко улыбнулся. — Но я надеюсь, что следующий праздник встречу в белом. Столько лет уже бегаю за ней, как мальчишка. — Покачал он головой.
