Несколько минут спустя, постучавшись, в своем белоснежном кафтане вошел Валериан. Его глаза сверкали, глядя на Кэсси. Он видел в ней свою страсть, свое неумолимое желание. Король подошел ближе и провел пальцами по щеке девушки. Сжавшись, она задрожала, боясь грубого действия со стороны супруга.
— Элиза… Ты так прекрасна. — Мужчина стал покрывать поцелуями руки Кэсси, поднимаясь все выше, касаясь губами шеи, щеки и его не смущало чужое присутствие. Кассандра же, не проронив ни слова, не дотронувшись до Валериана, просто стояла и дожидалась конца этой нахлынувшей любви.
Глава 24
Пробираясь сквозь толпу не желающих уступать мне дорогу, сердце в груди защемило от мимолетной боли. Та химия, невидимая связь, что выстроилась между нами за последние несколько недель оборвалась, как только я увидела повисшую на шее Эвана девушку. Как же глупо было с моей стороны подумать, что обычная служанка может заинтересовать короля. Это скорее похоже на сюжет для сказки, чем моей жизни.
Прижимая руки к груди, я медленно бродила по коридорам. Замок казался пустым, совсем заброшенным в столь поздний час, лишь несколько слуг иногда попадались мне навстречу. Мысли об Эване не отпускали мою разболевшуюся голову. Как объяснить эту тягу к нему, почему кажется, будто мы знакомы гораздо дольше, чем это есть на самом деле?
«Ох, Единый!» — Взмолилась я. — «Прошу, подскажи, направь меня на нужный путь. Зачем же ты вновь заставляешь мое сердце биться быстрее? Разбитое и растоптанное, разве оно не затонуло на дне океана?»
Размышления вывели меня на открытый балкон. На улице оживленно болтали гости, захмелевшие от напитков, они смеялись самым искренним смехом. Полная луна светила ярче обычного, или мне так казалось, но ее серебристые блики, словно маленькие лучики, появлялись на снегу. Я прогадала, когда отправилась на улицу в одном лишь платье, холод, пусть и не обжигающий, но ощутимый, прошелся по оголенным частям тела. Когда мурашки были уже даже на коленках, на мои плечи легким прикосновением легла теплая ткань. Обернувшись от удивления, я увидела Эвана. Его малахитовые глаза под полной луной светили ярче, чем когда-либо. Лёгкая полуулыбка едва была различима на серьезном лице.
Осознав, что я неприлично долго рассматриваю черты лица короля, тут же развернулась и устремила взгляд вдаль. Прямо за зачарованный туман, туда где когда-то жила, где находились родные мне люди. Тоска по близким сразу же разожгла мое сердце. Элиот — мой самый лучший друг, я так сильно скучаю по нашим шалостям. Уил — мой верный помощник, друг, заботящийся обо мне, как о родной сестре. Кэсси, милая Кэсси. Я до сих пор ищу оправдание твоему поступку, но так и не могу найти. Быть может тебя заставили, как жаль, что ты не поделилась со мной, надеюсь сейчас ты все же стала серьезно увлекаешься живописью, ведь это твоя самая большая страсть. Спустя долгое время я перестала злиться и винить Кассандру, уверена, она успела понять, что за человек — Валериан — на самом деле.
— Холодает, — послышался тихий голос Эвана.
— Вам не следовало оставлять свою спутницу и идти за мной. — Пробормотала я себе под нос.
— На этом балу у меня нет спутницы. Не знаю, зачем пошел на ваши поиски, но чувствовал, что так нужно. — Заметив, что Эван сказал лишнего мужчина неловко почесал затылок.
— Что ж, меня вы нашли. Долго искали?
— Долго… — Произнес Эван, глядя прямо мне в глаза.
Предательское сердце сделало несколько громких ударов, явно норовя вырваться из моей груди. Шаг к друг другу, еще один и вот между нами почти нет свободного пространства. Его опьяняющий еловый аромат вскружил голову. Щеки горели то ли от неловкости, то ли от предвкушения. Закусив до боли губу, я сделала небольшой шажок. Рука Эвана нежно дотронулась до моего тела и заскользила по талии, притягивая ближе к себе. Я не знала, что будет завтра, но сейчас мне отчаянно хотелось коснуться его губ. Я нуждалась в этом поцелуе, как никогда прежде. И вот когда нас разделяли считанные сантиметры в небо ударило несколько магических снарядов. Новый год. Ликование людей под балконом заставило нас высвободиться из объятий друг друга, но ощущение единения, правильности не переставало покидать меня, пока мы молча любовались представлением.
— С Новым годом, Амалия, — тихо проговорил он.
— С Новым годом, Ваше Величество, — не для него, а скорее для себя я сделала акцент на разности наших статусов. Как бы сильно не было нарастающее притяжение между нами, это не меняет того факта, что я — обычная служанка или погибшая королева. Итог один.
— Вы так быстро покинули бальный зал, я не успел представить свою подругу детства — Саманту.
«Подругу? Нельзя было представить ее мне быстрее, чем я поняла, что…
Нуждаюсь в вас.»
Глава 25
Ардент, Цениса
День Нового года.
Тревожная капель отдавалась дрожью по всему телу заключенных. В камеры под дворцом сегодня принесли праздничный обед, чем только заставили усмехнуться Уила и Итана. Спустя столько времени, что они провели в одном тесном пространстве, мужчины стали понимать намерения друг друга. Бывший помощник почившей королевы понял, что правитель темного королевства не хотел принести беды в Ардент, убив Элизу, и уже извинился перед послом, которого по приказу собственноручно запер в этой камере. Итан же изначально понимал опасения юной девушки и очень сожалел о том, что с ней так безжалостно расправился король Майринера. Посол, как только увидел Валериана, знал, что именно этот мужчина принесет беду, но, как именно это будет сделано, для него оставалось загадкой, пока рядом с ним на скамейку не сел Уильям.
— Как же странно, — вздохнул Уил, и грустная улыбка появилась на его губах, — никогда не думал, что буду встречать Новый год в тюрьме на пару с посланником темных.
— Да ладно, все будет хорошо. Мы выйдем отсюда, вот увидишь. Все можно исправить, только не смерть. — Хмыкнул Итан и потянулся к куску запеченной курицы, лежащей на подносе. — Гляди, как сегодня нас кормят. По-королевски. Надеюсь, мы проведем этот год на воле, хоть видимо и вместе.
Парень, услышав слова посла, рассмеялся откусил кусок вишневого пирога, тоже являющегося частью новогоднего пира.
«Все можно исправить, только не смерть.» — Мысль билась в голове Уила еще долго.
* * *
Ардент, Город на окраине королевства
День Нового года.
— Единый, помоги, прошу. — Всхлипы девушки разносились по улице, когда она держала на руках своего умирающего брата. — Я тебя никогда не просила ни о чем, но сейчас молю забери лучше меня. Он слишком мал. — Жози склонилась к бледному, исхудавшему лицу единственного родного человека. Она на протяжении долгого времени работала, пытаясь прокормить уже хотя бы только Рони, не говоря уже о себе. Голод и холод стали спутниками многих, люди гибли, теряли любимых. Работы практически не было, денег, чтобы платить теперь даже у зажиточных горожан не оставалось. Девушка сильнее сжала объятия и закутала мальчишку. — Прости, пожалуйста, прости меня. Я обещала позаботиться о тебе. Прости. Я не смогла. — Рони три дня назад заболел, лихорадка забрала все его силы. Лекарств не было, да что уж говорить про лекарства, если Жози порой не могла позволить купить кусок хлеба. — Братик, я так тебя люблю, не бросай меня одну в этом мире. Мы будем счастливы, как раньше. Слышишь, малыш? Мы будем счастливы, ты только живи. — Но Рони уже не слышал, его глаза остекленели, легкие перестали прогонять через себя холодный воздух, а сердце замерло навсегда. Жози поцеловала брата в лоб, пальцами опустила его веки и разрыдалась, позволив себе вывалить все, что она накопила за свою нелегкую жизнь. Сколько девушка так сидела, на коленях, обнимая тело мертвого мальчика не знал никто, люди проходили мимо, стараясь не смотреть, потому что никто не мог помочь. Настали трудные времена. Единственный человек, кто был дорог Жози сейчас был в пустующей таверне, к нему-то она и решила пойти, ей хотелось поделиться горем, которое постигло ее. Теперь девушке было некого кормить, и она была готова работать у Марко за кров, если он ей, конечно, это позволит.
