Вдруг я ощутила приятную теплоту под руками, словно билось сердце, но не мое.
— Я чувствую ее! Чувствую, как земля живет, дедушка, у меня получается! — Мои восторженные крики разнеслись по саду.
— Молодец, сосредоточься и подчини ее, она прислушается. Земля всегда придет на помощь, где бы ты не была, Элиза.
Под моими руками что-то задрожало, направив всю свою энергию, я словно приняла в себя капельку жизненной силы. Магия огня всегда приятно обжигала меня, но земля подарила ощущение дыхания в руках. Открыв глаза, я заметила маленький белый цветочек под своими ладонями.
— Я подарила ему жизнь, дедушка! Это невероятно! — Поднявшись с колен, я устремила взгляд прямо на мага.
— Ты справилась, я знал, что ты сможешь, — он обнял меня так ласково, по-родному, — но не говори об этом никому. Обещай мне, Элиза Амалия, — мое полное имя дедушка произносил только в моменты, когда требовалось все мое внимание, когда я была обязана услышать его.
— Обещаю, — но тут меня осенила мысль, — а я не буду проклята, как говорил учитель Ханс?
— Конечно, нет, не переживай, — договорив, мы вернулись во дворец.
Я вырвалась и пучины воспоминаний, все это время в кабинете стояла тишина. Она не угнетала, она умиротворяла.
— Цветы прекрасны, дедушка, — я первая нарушила молчание и, встав с дивана, подошла к маленьким белым цветочкам, которые так любила создавать в детстве.
Прикоснувшись к ним, ощутила энергию, что текла в тоненьких стебельках. Оглянувшись на Корнелиуса, я заметила печальную улыбку на его лице и, готова поспорить, знаю, о чем он думает.
— Дедушка, — окликнула его я, но ответа не последовало, мыслями он явно не со мной.
— Дедушка, — чуть громче повторила, он поднял голову, показывая, что слушает.
— Ты зашел просто поздравить меня или были еще причины?
— Старая моя голова, забыл совсем, — Корнелиус встал и направился ко мне, попутно доставая что-то из кармана своей длинной мантии приятного бордового цвета, манжеты которой были сделаны из более твердой ткани золотого оттенка, из-за этого, казалось, что они и впрямь выплавлены из настоящего металла.
— Ювелир передал подвеску из камня, что принесла тебе тогда Эбби.
— Не думала, что сделают так быстро, — я аккуратно достала изделие из маленькой коробочки и восхитилась.
Бордовый камень был выполнен в форме «Бриолет» и висел на тонкой подвеске из чистого белого золота. Поближе взглянув на изделие, я заметила маленькую фиолетовую прожилку, которая змейкой тянулась по камню. По цвету минерал не уступал долго выдержанным винам, а по блеску — алмазу самой высокой пробы.
— Такой необычный, прежде никогда не встречала, — я застегнула подвеску на шее и приложила руки к камню.
— Никогда не снимай и не потеряй его, Элиза.
— Конечно. Не потеряю, ведь Эбби расстроится.
Чмокнув дедушку в щечку, я вышла из кабинета и направилась в свои покои, куда, по словам Корнелиуса, Мерьем принесла чуть ли не всю столовую для моего поистине королевского завтрака.
* * *
Сидя на своей мягкой, уютной кроватке с балдахином, я доедала последнюю свежеиспеченную коричную булочку. Ромашковый чай уже давно остыл, а это значит, что скоро придет время для сборов. Надо же, моя коронация. В детстве я и подумать не могла об этом, а сейчас…
— Ваше Высочество, стоит поторопиться, — голос Мерьем прорезался сквозь мои мысли. — Коронацию без вас не начнут, но и опаздывать не стоит.
— Верно, что-то я засиделась.
Поднявшись с кровати, я очутилась в самом пекле событий. Сначала меня помыли, лавандовая вода приятно успокаивала, пока несколько служанок натирали кожу разными маслами и скрабами. Должна признать эффект потрясающий, кожа нежная и бархатистая, а аромат как раз позволит вскружить голову парочке неприятных гостей.
За туалетным столиком происходила настоящая магия, не знаю, как, но из усталой, невыспавшейся от кошмаров принцессы, сквозь зеркало на меня смотрела королева. Аккуратно собранные к верху волосы демонстрировали изящность тонкой шеи, кожа словно излучала внутренний свет, который до этого был где-то спрятан. Я вдруг поймала себя на мысли, что мама всегда любила закалывать мне волосы.
— Ваш наряд готов, — голос Мерьем раздался откуда-то из-за спины.
Я развернулась и увидела невероятной красоты платье. Утонченное, притягательное… Благодаря несложным манипуляциям Мерьем и еще паре служанок перед зеркалом я предстала уже в полном образе. Темно-алое платье подчеркивало всю утонченность моей фигуры, легкая фатиновая юбка со шлейфом, расшитая мелкими хрусталиками, казалась зачарованной, словно ее сотворил великий волшебник, верх платья был немного проще, без вычурных украшений, но от этого еще прекраснее, кружевные рукава нежно касались кожи, не вызывая даже малейшего дискомфорта.
— Позволите? — Поинтересовалась у меня Мерьем.
В ее руках красовались маленькие каблучки, которые идеально завершили мой образ. С легкой дрожью в руках я направилась в тронный зал, где, наверняка, уже собрались все приглашенные гости и мой народ.
* * *
Массивные дубовые двери распахнулись, и я оказалась в тронном зале. Должна признаться украсили его на славу. Колонны зала обвивали лианы, на потолке рядом с идеально начищенной хрустальной люстрой водопадом цвела вистерия, нехарактерного для нее темно-бордового цвета. Уверена — это дедушка постарался. Задрапированные алым шелком стены приковывали внимание. Углубляясь все больше в центр, заметила, что росписи на стенах слегка освежили, теперь они казались гораздо аристократичнее. Остановившись перед троном и посмотрев на него: словно на пьедестале из темного мрамора с золотым напылением возвышался главный символ власти — роскошное, обитое красным бархатом кресло с вышитым знамением Ардента, которое венчает камень «Истины», переливающийся фиолетовыми красками. Дальше от трона ко входу убегала ковровая дорожка, предназначенная в первую очередь для будущей королевы в моем лице, рядом — столики с легкими закусками и напитками, площадка для танцев, а в самом дальнем углу было место для музыкантов, которые сейчас наигрывали тихую, расслабляющую мелодию, также для отдыха гостей были расставлены диванчики и кушетки. Глядя на все это великолепие, можно подумать, что я попала в сокровищницу, эту мысль поддерживали гвардейцы, дежурившие у входа в зал, по его периметру, во внутреннем дворе, да чего уж говорить — сегодня замок охранялся на славу. Однако, как только я вошла в зал, взгляды всех гостей скрестились на мне.
— Вы готовы, Ваше Высочество? — Обратился ко мне Святой Отец.
Я кивнула ему и развернулась лицом ко всем, кто собрался на коронацию. Слева в первых рядах, разумеется, стояли главы соседних королевств: Валериан — король Майринера, рядом с ним улыбался его брат — Элиот; Иларий вместе с женой Марией и сыном Уиллардом — правящая семья Левиатии, королевства воздуха, находились поблизости. Справа стоял мой любимый Сенат во главе с дядюшкой, на их лицах было явное недовольство моей коронацией, но они уже ничего поделать не могли. Рядом с советом я нашла глаза дедушки Корнелиуса, в его взгляде читалась гордость за меня, поддержка, в тот момент это было жизненно необходимо, за руку его дергала малютка Эбби, ее хвостики подпрыгивали в такт ее движениям. А поблизости с широкой, немного ребяческой улыбкой стоял Уильям, готова поспорить он даже сейчас, стоя тут передо мной, следит, чтобы все прошло идеально. За ним я увидела тетушку Изабеллу, за спиной которой стояла Кэсси и тайком от матери, совсем не аристократично, махала мне рукой. Еще раз обведя зал взглядом, я заметила, как много людей прибыло на церемонию. Все они были самых разных титулов и званий, от герцогов до крестьян, каждый из них пришел увидеть королеву.
