— Мои родители всегда верили в меня. Папа бы сказал не сдаваться, мама бы плакала каждый раз, когда видела мои слезы, а брат, он бы давно сразился с Валерианом. Но их нет. — Я повернула голову к Эвану, наши взгляды встретились, по щеке покатилась слеза. — Я не могу забыть то, что он отнял у меня семью. Не могу простить себя за то, что потеряла королевство, доверенное мне.
— Но ты в этом не виновата, — его ладонь нежно скользнула по щеке, смахивая непрошеные слезы. — Разве зная, что это за человек, ты бы не попыталась его остановить? Конечно, ты бы сделала все, чтобы предотвратить случившееся. — Я закивала головой. — Однако время не терпит сослагательных наклонений, ты должна отпустить прошлое, которого не изменить. Сейчас у тебя есть я и народ Оганеса, мы поможем вернуть Арденту свою королеву. И пусть это прозвучит эгоистично, но я был бы рад, если бы ты правила здесь, со мной.
— Служанка-королева у власти? — Усмехнулась я. — А вы с причудами, Ваше Величество.
— Но я бы не доверил тебе готовку, да и приборку тоже. — Его изумрудные глаза сверкнули, на лице появилась счастливая улыбка. — Пусть ужасные обстоятельства привели тебя ко мне, я благодарен всем богам за этот подарок.
Эван слегка наклонился и медленно, бережно коснулся губами моих губ. Осторожное, изучающее касание. Он не желал своим поцелуем навредить, наоборот, старался как можно ласковее помочь мне справиться с нахлынувшей печалью. Нежные, горячие губы уносили меня куда-то далеко. Тянули невидимой ниточкой в одно единственное место, где сейчас мне могло быть спокойно. В его сердце, взамен забирая мое в свое вечное пользование.
Глава 37
Ардент, Цениса
Май.
Светловолосый король расхаживал по комнате, пока юную девушку причесывали для очередного показательного бала. На улицах творился дикий хаос. Кровь и смерть царили в Арденте, но водный король продолжал веселиться. На деньги казны Ардента и Майринера.
— Почему так долго? — Со всей строгостью заявил он.
— Уже почти все, Ваше Величество. — Прошептала одна из служанок.
Кассандра смотрела на свою бледную кожу, показывающую не только вены, но и кости. Ее миниатюрное тело, стало похоже на живой скелет. Она отказывалась от еды, не хотела существовать в подобном мире.
— Хватит. — Набравшись смелости, заявила девушка.
— Элиза, милая с тобой все в порядке? — Подходя ближе, спросил Валериан.
Сидевшая в дальнем углу Изабелла напряглась.
— Я — не она! — Прокричала девушка. — Меня зовут Кассандра! Я — не твоя кукла! — Ее била мелкая дрожь.
Валериан лишь глянул на служанок, как те сразу же вышли из комнаты. Оставшись почти наедине, мужчина, что есть силы, сжал челюсть девушки и, глядя ей в глаза, прошептал:
— Ты моя собственность, я купил тебя у твоей же мамаши за титул и деньги, ты будешь тем, кем я захочу. Будешь делать то, что я захочу. Потому что ты — моя.
— Нет! — Кричала она.
И, только попытавшись вырваться, девушка тут же получила удар.
Еще шлепок, и на щеке красовался красный отпечаток. Следующий удар рассек губу, и капелька крови потекла по подбородку.
— Ты моя собственность! — Приговаривал он, нанося удары одним за другим. Не щадя девушку, он бил ее словно своего заклятого врага. Она кричала, вырывалась, но была слабее мужчины. Кэсси, стараясь хоть как-то избавиться от его рук, расцарапала обожженную кожу на Валериане.
Леди Изабелла, соскочив с кресла, побежала в сторону дочери.
— Не смей трогать ее! — Кричала заплаканная мать. Она уже видела подобное. Каждый раз все новые и новые синяки на теле дочери заживали дольше предыдущих.
Не смотря на усилия женщины, Валериан так и не останавливался. Продолжая наносить девушке удары, он приговаривал:
— Ты — тварь. И ты будешь страдать. — Он уже сам не понимал, кого видел перед собой. Ни в чем не повинную Кэсси или может уже погибшую Элизу. Он хотел лишь одного. Обладать на все сто процентов второй, вот только она была для всех мертва. И желание его было неисполнимо.
Наконец, остановившись, Валериан развернулся и вышел из комнаты. Изабелла припала к Кэсси со слезами на глазах и закричала:
— Монстр! Чудовище! Ты будешь гореть в адском пламени. — Женщина гладила свою дочь, старалась привести ее в чувство. На лице девушки почти не было живого места. Все в ссадинах, кровоподтеках и синяках. Она лежала лишь изредка, шевеля конечностями.
Каждый подобный случай был жестче предыдущего. Однажды Кэсси может не оправиться от ударов и оказаться там, где не мечтает. В холодном, деревянном гробу.
* * *
Темница удручала мужчин, они похудели, и мысли их стали более пессимистичными. Уил уже не ждал спасения, Итан уже не думал, что увидит солнечный свет. День за днем, недели превращались в месяцы, время тут текло по-своему. Капель раздражала все сильнее, а соломенная куча, на которой по очереди спали бывший личный помощник Элизы Ардентской и посол Темного королевства, почти сравнялся с бетонным полом, поэтому все больше времени приходилось проводить в сидячем положении. Благо, что май начался теплыми днями, и лужи на полу хоть немного подсохли. Однако от влажного воздуха камера не избавилась, казалось, этот запах уже въелся в стены, пол и потолок.
— Мы здесь умрем. — Покачал головой Уильям, лицо его осунулось.
— Да уж, обидно. — Хмыкнул посол и запустил свои руки в отросшие волосы.
Послышались отчетливые шаги, причем некто направлялся прямо к их камере. Подойдя к решетке, мужчина в длинном темном плаще с капюшоном, который скрывал его лицо так, что невозможно было разобрать кто это, открыл ключом дверь и произнес знакомым голосом:
— Уильям, выходи. Нам еще нужно выбраться отсюда, лучше бы незаметно. Выглядишь, к слову, паршиво.
— Еще бы. — Улыбнулся Уил, он даже сперва не поверил своим ушам, но, услышав последнее предложение, понял, что все-таки чудо возможно. — Итана забираем тоже.
Спустя несколько минут в тюрьме ничего не напоминало о двух мужчинах, которые тут сидели, кроме разве что помятого сена. Дверь мужчина в плаще оставил открытой, сделав вид, будто виновные сбежали сами. Оставалось только надеяться, что король поверит этой версии. Однако, казалось, сейчас Валериана волновало совершенно не это.
Глава 38
Прошел целый месяц, целый месяц изнурительных тренировок и дополнительных странных уроков Эвана. Я старалась полностью выполнять указания своего учителя и могла уже пользоваться еще двумя стихиями, кроме своего родного огня — земля и воздух. Одна вода мне никак не хотела сдаваться, что бы я не делала. Первой поддалась мне земля, благодаря своему дедушке Корнелиусу и его урокам. Маленькие белые цветочки, созданные еще в детстве, и были началом к дороге, открывающей мне эту верную и стабильную стихию. Король, когда видел мои успехи, только кивал. Он во время наших занятий был именно строгим учителем, который не терпит моих резких ответов. Я должна была слушать, слышать и запоминать. Воздух окутал меня именно в момент моих воспоминаний о своем помощнике, Уиле. Он заменил мне старшего брата, стал опорой и поддержкой. Что с ним стало? Жив ли он? Я не знала ответов на эти вопросы. Невидимая стихия вихрем накрыла меня, поднимая мои волосы. Я удивленно открыла глаза, выходя из своеобразного транса, в который мы с Эваном входили каждый день, сидя на зеленой поляне. Воздух образовал купол вокруг меня, но сквозь прозрачную поверхность я нашла глаза короля, сидящего напротив меня. Он встретил мой взгляд и кивнул, а в глазах плескалось одобрение и одновременно какой-то страх, будто он жалел, что обучал меня. Хотя почему будто, так и есть. Эван до последнего не хотел подвергать меня опасности, но я не могла отказаться от мыслей о эфире, только с ним я сумела бы сразиться с Валерианом и вернуть королевство. От его имени меня все еще передергивало, я по-прежнему не понимала, как можно было стать такой бездушной тварью, одержимой властью.
