В комнате сидели за большим круглым столом пять человек — Жози с Грегори, которые смотрели друг на друга влюбленными глазами и держались за руки; юный господин, который постукивал пальцами по столу и задумчиво смотрел на карту королевства; мужчина, по кличке Темный, который изредка перекидывался фразами с еще одним человеком, сидящим в комнате. Его прозвали здесь — Ураган, он мог по-настоящему быстро решать проблемы. Все, они ждали еще двух людей, прежде чем начать.
Дверь отворилась, и Луи ввел в комнату рыдающую девушку, которая прижимала к груди ребенка. Девушка сама была еще ребенком, лет шестнадцать, не больше. Худая фигурка, рваное и грязное платье, которое судя по ткани было не из самой дешевой ткани, волосы были когда-то собраны в хвост, который теперь растрепался. Видно было, что дети не совсем из бедной семьи, из обычной, средней.
— Что произошло? — Спросил Господин, чувствуя, что точно ничего хорошего.
— Карла нашла нас и сказала, что ей нужно срочно связаться с Жози. — Выдохнул Луи.
— Карла, правильно? — Спросила Жози и, дождавшись кивка, продолжила. — Расскажи, пожалуйста. Зачем ты меня искала?
Девочка вздрогнула, прижала к себе плотнее завернутый сверток. Странно, что ребенок не плакал, не издавал почти никаких звуков. О том, что он жив говорило лишь его размеренное дыхание.
— У меня есть информация про следующую атаку на город, — начала она. — Это наш город, он следующий. Угейт.
— Откуда ты это узнала? — Спросил Господин, отчего девочка сжалась. — Ну-ну, меня обычно никто не боялся. Мы тебе не навредим.
— Стражники пришли к нам в дом, я сидела в комнате, мне мама сказала не выходить. — Слезы покатились по щекам с новой силой. — Но мне стало интересно, и я подслушала. Они приходили к моему отцу, он тоже служил в королевской армии. Они хотели, чтобы папа пошел с ними на наш город. Он отказался, тогда… — Девочка еле сдерживалась, чтобы не впасть в истерику, но продолжала. — Стражники убили отца, мама забежала в комнату, отдала мне брата и сказала бежать, бежать, как можно быстрее. Найти вас. Там, недалеко от города меня нашел Дик, он так представился. За нами с Аданом была погоня, а Дик помог нам, задержал нападение, сказал, где вас найти.
— А где сам Дик? — Сердце Жози сжалось, она успела прикипеть к мужчине всей душой.
— Его зарезали, прямо на моих глазах, я думала, что спрячусь за столб, подожду его. Но нет, он упал. — Она покачала головой, отгоняя пугающие воспоминания. — После этого я сразу побежала так быстро, как только смогла.
— Сегодня Дик уходил в город за какими-то продуктами. — Подал голос Ураган. Город находился в паре часов от штаба, поэтому там было лучше всего пополнять запасы продовольствия. Многие жители Угейта знали о местоположения дома «Вольного царства», они были его сторонниками. — Я знаю, он хотел защитить своих детей, но ему выпал шанс защитить Карлу и маленького Адана.
Тишина опустилась на комнату, никто не хотел терять снова дорогого человека. Мужчина стал для каждого, из сидящих в комнате, из присутствующих в доме, из всех знающих его, дорогим человеком — другом. Его доброта, самоотверженность, доблесть и героизм заслуживал восхищения. Дик вытаскивал женщин и детей из-под рук королевской армии. Он всегда останется в сердцах людей, его будут помнить. Возможно, в будущем, кто-то из спасенных им назовет сына в его честь, он был этого достоин.
* * *
Майринер, Граница с Левиатией
Первая половина июня.
Принц Левиатии, возглавляя многочисленную армию, уже перешел через границу, ворвавшись в Майринер. Люди даже не оказывали сильного сопротивления. Истощенные, страдающие жители, ставшие ненужными своему правителю. Смотреть на такую картину было больно, и Уиллард понял, что поступает правильно. Во-первых, для его королевства наступление на Майринер стало возможностью расширения границ, обретения новых территорий, во-вторых, судя по состоянию городов людям будет лучше жить, имея действующую власть, власть, которой важны человеческие судьбы, в-третьих, в этом завоевании кронпринц видел способ заслужить одобрение от отца, Илария Левиатийского.
Когда армия Уилларда входила в очередной город, население просто склоняли головы, признавая сильнейшего. Люди жаждали, что воины разберутся с разбоем, который стал теперь одним из основных способов заработка на пропитание. Страх смерти кидал людей на самые страшные поступки, вплоть до убийства. Воровство же сейчас стало чем-то привычным, кто не мог защитить свои скудные сбережения, терял их. Все просто. В водном королевстве начался пугающий естественный отбор, прямо, как у животных. Только, если звери добивались своего клыками и когтями, то у людей была возможность использовать более смертоносные средства. Оружие, которым теперь многие пользовались не для защиты, а для насилия и беззакония.
— Я такого никогда не видел. — Впервые за продолжительное время кронпринц показал свои истинные эмоции. Его глаза метали молнии, а ветер усилился в разы, он не понимал, как можно запустить так свое королевство, которое рассчитывало на него. Валериан все больше и больше вызывал в душе парня чувство омерзения.
— Да, мой принц, страна в губительном состоянии. — Кивнул ему его верный помощник. — Дойти до столицы не составит труда.
Глава 42
— Под всем замком проходят туннели, — рассказывала я Эвану, Михаилу и Саманте. — Мы можем воспользоваться ими, если это понадобится.
— Согласен с Элизой, это может дать нам некоторое преимущество. Чем незаметнее мы будем, тем большую часть армии отправят прямо к океану встречать наши судна.
Подготовка шла полным ходом. Почти все свое время я тратила на тренировки и изучение новых ходов, которые придумывал Эван.
— Нам придется еще немного сдвинуть сроки, — процедил Михаил, обрисовывая кругами корабли на картах, — судна не будут готовы через две недели. Рабочие делают прогнозы на август, возможно, даже его конец.
— Мы не можем столько ждать, — кулак Эвана ударил по столу.
— Михаил прав. — Я встала на защиту мужчины. — Если мы плохо подготовимся, исход будет не на нашей стороне, в таком деле нельзя торопиться, на счету слишком много жизней.
Вспомнив, что договорилась о встречи с Хэйвудом, я покинула зал собраний. А Эван и Сэм продолжили дальше придумывать новые, более хитроумные тактики. Вслед за мной вышел Михаил. Сначала он шел позади, но, ускорившись, сравнялся со мной.
— Что ты делаешь? — Схватив за запястье, он попытался остановить меня.
— О чем ты, я не понимаю?
— Мало тебе разрушенного Ардента, ты решила взяться за Оганес?
— Я не собираюсь разрушать Темное королевство, если тебе это интересно, конечно, — почти прошипела я, но Михаил настаивал на своем.
