– Завтра встанем рано, ещё до зорьки, на утреннею охоту пойдём. Тут место не далеко есть, туда изюбры на рассвете пастись выходят. Там мы зверя и возьмём, если всё удачно сложится. И по холодку, чтоб мясо свежим осталось до селения его, доставим. А теперь спать идите, да не шепчитесь там долго.
– А ты, бать, спать не будешь, что ли? – Поинтересовался Егор.
– Спите, спите, я позже лягу, только ножи и луки как я учил под руку положите. Егор с Мишкой завалились на ароматную хвойную подстилку, хорошо прогретую жарким костром и буквально провалились в глубокий сон. Василь же посидел ещё немного у костра, думая о чём-то, пока не услышал, как засопели ребята. После сходил к пасущемся лошадям поглядеть всё ли в порядке, привязал своего Буяна на верёвку, поближе к костру, на всякий случай, чтоб чего доброго не ушёл, а Звёздочка и так не куда от табора одна не отойдёт. И только после этого подошёл к балагану, поглядеть на спящих парней, к Василю подошёл его пёс, он потрепал его по холке и тихонько шепнул: «Охраняй». Но в шалаше Василь спать не стал, а вернулся к костру, загрёб жаркие угли золой, чтоб те не угасли до утра, и только тогда лёг спать, в стороне от костра, на потник, а седло положил под голову. И спал конечно охотник в пол глаза, постоянно слушая окружающий его лес. Такая уж у него была привычка, тем более, что он как старший чувствовал ответственность, за молодых ребят.
Ночь пролетела быстро… Когда небо на востоке только начинало светлеть утренней зарёй, а мгла ещё полностью окутывала лес, Василь разбудил Егора с Мишкой, щёлкнув натянутой тетивой своего лука, эмитируя выстрел. Парни быстро соскочили, отбросив сон и у обоих в руках блеснули ножи. Но когда они поняли, что тревога ложная, то сунули оружие в ножны и бодро пошли умывается, к ручью. Василь, конечно, поднялся пораньше, он заранее подкинул дров в костёр и уже заварил лесной чай. Пацаны подошли к огню и лениво начали завтрак. Василь строго сказал: «Ешьте по-быстрому и поплотнее, обедать, если всё нормально сложится, будем уже дома». Мишка не довольно проворчал.
– Куда спешить, ведь ночь ещё?
– Какая тебе ночь, – возмутился наставник. – Сейчас самое время для охоты, зверь ведь ждать не будет, пока мы выспимся.
Мишка примолк. Хорошо перекусив холодным мясом, оставшимся со вчера, запив его горячим, бодрящим завром, охотники были готовы к выходу. Василь скомандовал: «Коней оставляем тут, берём только собаку, здесь не далеко и запоминайте дорогу». Не теряя времени, похватав оружие, парни во главе с наставником, лёгким, почти не слышным, бегом направились в ещё совсем тёмную чащу. До места куда решил идти старший охотник, было около часа быстрой ходьбы. В лесу ещё во всю властвовала ночь и только, лёгкий туман выдавал скорый приход солнца. Первым быстро и бесшумно двигался Василь. За ним след в след, широкими шагами продвигался его сын Егор, ну а последним словно тень, бежал Мишка, пытаясь высмотреть в утренней мгле ориентиры, по которым ему возможно уже одному придётся возвращается за лошадями. Вдруг откуда-то с верху, раздался то ли рык, то ли рёв неизвестного существа. Охотники разом остановились. Егорку и Мишку тут же прошиб пот, им сразу вспомнились страшные, полу изгнившие трупы с болота, которые в своё время гонялись за Василем. Парни разом вложили стрелы в свои луки и приготовились к стрельбе.
– Спокойно, – остепенил их Василь. – Это всего лишь Рысь, то ли нас почуяла, то ли собаку, двигаем дальше, не останавливаемся.
Через некоторое время, они подошли к обширной поляне, на которой почти не росло, не деревьев не кустарников. Наставник остановился у самого её края и долго слушал лес, затаив дыхание. Пёс Василя тоже проявлял беспокойство, он втягивал в себя воздух, видимо пытаясь вычленить из многообразия запахов, только тот который был нужен ему сейчас. Уши Дружка стояли торчком, а шерсть на загривки поднялась дыбом. Было видно, что собака чует добычу. Старший охотник дал знак, чтоб парни двигались за ним, и сам пригнувшись начал обходить поляну по кругу. Вдруг Василь напрягся словно натянутая тетива и подался всем телом в перёд, пёс его сделал тоже самое.
Тут Мишка тоже заметил, как не далеко от них, в невысокой траве пасётся несколько Изюбров. Из стада выделялся вожак, он был самым крупным с большими ветвистыми рогами. Большой олень почти не ел он, с беспокойством всматривался в чащу леса, принюхивался и прислушивался.
Около вожака держались три самки, они паслись, спокойно не чувствуя не какой опасности. Чуть в стороне ел траву самец по меньше, видно ещё молодой, он тоже был спокоен и почти не поднимал головы. Василь молча указал своим ученикам на молодого самца. Парни быстро сообразили, как нужно обойти добычу, чтоб после того как они его подстрелят она пошла, мимо Василя и он смог добить её если, та ещё будет в состоянии бежать. Но чтобы правильно обойти Изюбра, нужно было учесть направления ветра. Мишка повертел головой пытаясь определить куда движется воздух. Но это было не просто, движение воздуха, конечно, было, но оно было на столько ничтожно, что направление было так просто определить. Воздух казалось совсем недвижим, он будто был закупорен в каком-то сосуде, ни один листок, ни одна травинка даже не шевелилась. Но и малейшего дуновение воздуха от человека к чуткому зверю было достаточно чтоб тот ушёл с поляны. Мишка подумал про себя, замерев на секунду: «Наугад иди нельзя». Рядом с Мишкой стоял Егор и тоже пытался определить направление ветерка крутя во все стороны головой. Сам Василь конечно знал с какой стороны обойти стадо Изюбров не выдав себя, но сохранял безмолвие. Мол, решайте сами как идти, не зря же я вас по тайге вчера целый день таскал и ещё и объяснял всё подробно. Мишка начал вспоминать, что говорил Василь в таких ситуациях. Да и вспомнил. Ночью ровно, как и ранним утром воздух, если ветра нет, должен двигается с верху вниз. Всё теперь ясно. Мишка махнул Егору, зовя его за собой, и они не слышно двинулась в обход по нижнему краю поляны. А когда Мишка двинулся, увлекая за собой Егора, он всё же увидел боковым зрением, как Василь почти незаметно моргнул глазами, как бы одобряя выбор учеников. Мишка это заметил, только виду не подал, а про себя отметил. Значит и Василь поэтому же пути бы пошёл. Теперь подойти поближе грамотно нужно, а то ведь пока крадёшься запросто можно зверя спугнуть, один не верный шаг и всё, а слишком медленно идти тоже нельзя, вожак вон какой внимательный, бережёт своё стадо. Как пить дать на одной поляне всё утро не даст своим самкам пастись. Протянешь время, а он возьмёт, да и угонит зверьё в другое место. Ну, вроде, подойти неслышно получилось нормально, ни ветка под ногой не хрустнула, ни листва не зашелестела, ни ветерок направление не сменил и не унёс запах человека по направлению к зверям. Вожак всё же беспокоится, будто чуя что-то, но стадо своё не большое пока не погнал прочь от сюда. Вот Егор с Мишкой на дистанции выстрела уже, не совсем близко конечно, но ближе уже подойти нельзя, не кустов, не деревьев дальше нет, укрыться негде. А если попробовать подползти, трава не маленькая, но лёжа опять же не выстрелишь как следует, а пока поднимется будешь, даже если на колено только, зверь сразу опасность заметит и уйдёт.
Вдруг молодой изюбр словно по желанию охотников удобно встал прямо под стрелу, мордой в том направлении, где должен таился дядька Василь, со своим псом. Как раз так, что после выстрела зверь должен на него ломанутся. Парни в раз натянули свои луки, медленно и аккуратно, чтоб звука никакого не случилось. В луки у молодых охотников вложены стрелы с широкими наконечниками, лучше бы конечно срез чтоб уж наверняка свалить оленя, но для среза дистанция больно велика. У Мишки, от волнения, в висках забилась кровь отсчитывая мгновения. Слух и зрение обострились, став как бы звериными, а время замедлилось. Вот Мишка видит, как стрела Егора пошла в цель и тут же дал волю своей. Оба сухих и хлёстких щелчка тетивы слились в один звук. И две стрелы моментально впились как раз под лопатку молодого зверя, примерно на длину ладони друг от друга. Изюбр вздрогнул всем телом, высоко поднял голову и с места понёсся туда где ждал своего момента старший охотник. Егор с Мишкой побежали следом сломя голову, но как стрелял Василь они увидеть, всё же не успели. Наставник вышел на встречу парням с абсолютно спокойным видом. Пса рядом с Василем не было.
