– Куда вы бежите? Да ещё и шумно так. – улыбаясь спросил Василь. Егора буквально захлестнул азарт. Выпучив глаза, заикаясь он пытался объяснить, отцу.
– Батя, чего ты стоишь? Догонять подранка надо. Мы хорошо попали. Уйдёт ведь. Надо было лошадей брать, мы бы его сейчас…
«– Успокойтесь…» – Не громким голосом сказал Василь. – Если добро попали, то не уйдёт. А сейчас лучше остыньте, ведь игрун в охоте плохой помощник. И давайте след посмотрим. Незачем сейчас зверя гнать, ему сейчас покой нужен, чтоб осмыслить, что срок его пришёл, тогда и жизнь, и силы его быстрей покинут. А пугни его, так страх, силы его питать начнёт, тогда он бежать будет пока из его дух вовсе не выедет. Такая уж у живых существ природа. Вот лучше на землю гляньте, следы охотнику могут многое рассказать, если он конечно их читать может. Видите, след кровавый, много крови значит и впрямь вы хорошо попали. Молодцы, знаете своё дело. А вот крови чуть больше стало, только по другую сторону следа и темней она гораздо.
Мишка вопросительно хмыкнул.
– Странно, зверь один, а кровь разная из него течёт, от чего так дядька Василь?
– Пока не знаю, Миша, может от того что в сердце я ему попал.
– Ну, да скоро узнаем.
Охотники продвигались дальше по следу, крови на земле становилось только больше. Вдруг недалеко от них в чаще послышался лай Дружка звонкий, азартный, заливистый.
«– Ну, вот, вроде, и всё, отошёл наш олень». – Сказал Василь. – Примерно через сотню шагов лежал Изюбр. Большой и могучий зверь покоился недвижимым на сухой подстилке из прошлогодней листвы. Мишки даже было немного жаль, то что и он приложил руку к умерщвлению такой красоты. Но нечего не поделаешь, чтобы выжить нужно охотится. По положению тела зверя было видно, что зверь не упал на бегу, замертво, а сам лёг, видимо перевести дух и больше уже не встал.
– Видите, – сказал Василь, – зверь доброй смертью умер, уснул и больше не проснулся, значит, ни ярость, ни страх его сердце перед смертью не терзали. Это хорошо. А теперь, ребята, нужно по-быстрому коней сюда привести, чтоб тушу оленя к месту где мы его свежевать будем оттащить.
– А чем это место плохо? – спросил Мишка у наставника.
– Это место звери, что травой питаются, для пастбища облюбовали, если мы тут изюбра потрошить будим, то останки, что мы с собой не возьмём тут лежать будут, значит, запах пойдёт, а на запах хищники заявятся и тогда Изюбрам, Лосям да козам диким делать тут уже нечего будет. А так мы вывезем зверя не далеко отсюда, а останки на приваду пустим и зимой сюда пушного зверя бить ходить будим. В лесу ведь, как и в доме своём, порядок нужно поддерживать и законы лесные, тогда и лес тебя без добычи не оставит, не зимой не летом. Василь поднял указательный палец к верху. И движение это был похож, на жест деда Матвея. А теперь за конями дуйте, только быстро. Не заблудитесь чай?
– Не заблудимся. – прокричали парни, уже убегая в лесную чащу.
– Вот и хорошо, а я пока из жердей волокушу срублю. Уже видно сам себе проговорил бывалый зверолов.
Прошло совсем немного времени, а Мишка с Егором уже опять, стояли перед Василем, но уже верхом на конях. Парни под руководством Василя, погрузили добычу на волокушу, сделанную наскоро из жердей и отвезли прочь, с этого луга, вниз по течению ручья, а после ещё и Егорка вернулся засыпать землёй, обильную лужу крови, оставшуюся на том месте где лежал зверь, чтоб даже и запаха той крови не осталась.
Доставив тушу зверя до места, охотники развели небольшой костерок и споро взялись за работу. Острые ножи только сверкали в сильных и умелых руках охотников. Снимать шкуру, разделывать тушу парни умели с раннего детства. Так, что работа шла в тишине, и прерывались охотники только для того, чтоб поправить о точильный камень свои ножи, если те начинали тупится. Василь ловким движением сделал глубокий надрез, вскрыв грудину и живот оленю.
– А, ну-ка поглядим куда чья стрела угадила. Вот Миша ты куда попал видишь остриё рядом с сердцем прошло. Рана хорошая, но с одной твоей стрелой за зверем бы ещё побегать пришлось. Твоя, Егор, стрела тоже сердце не залепила, но всё же сосуд кровяной ты отсёк от него, с такой раной зверь бы далеко не ушёл. А вот моя стрела ишь куда ударила.
Василь кончикам ножа указал на отверстие прямо по середине сердца. Егор почесал затылок.
– Да, батя, ловко ты в него попал.
Мишка, внимательно смотря на рану добавил.
– Ещё и на бегу.
Василь улыбнулся.
– И вы так научитесь если раз другой за подранком по всему лесу побегаете. Ну посмотрели, а теперь за дело. И охотники словно по команде споро принялись за дело. Ещё не полностью Мишка с Егором сняли шкуру с изюбра, а Василь уже начал обрезать мякоть и раскладывая его тут же на внутреннею часть шкуры, чтоб то остыло в прохладном утреннем воздухе и немного обдалось дымом. Свежие, тёплые куски мясо нельзя укладывать один к одному, тем более в мешки, там они вскоре пропадут. Прежде мясу нужно остыть, тогда оно останется свежим до самого погреба в селении, а дымок от костра отгонит насекомых, благо, что сейчас только начало лета и их не так уж и много. Парни сняли шкуру, Егор стал помогать отцу обрезать мякоть, а Мишка отмахнул три добрых куска насадил их на ветку, а ветку приладил над тлеющим костром, чтоб мясо поджарилось пока охотники заняты делом. Вот уже от туши зверя осталась одни крупные тяжёлые кости, голова да внутренности. Василь быстро объяснил в какие места следует утащить остатки добычи, для прикормки пушного зверя и вот на месте разделки осталось только шкура, заложенная мясом. Охотники перекусили свежей олениной, к тому времени хорошо поджаренной на жарких углях. После быстро собрали уже остывшее мясо, плотно упаковывая его, по кожаным мешкам складывая их в чересседельные сумы на коней, да и себе на спину в берестяные короба пришлось, положить, чтоб лошадям было по легче.
Шкуру Мишка тоже забрал, тщательно скрутив её и просыпав внутреннею часть залой. «Нечего такой продукт как шкура бросать», – думал парень. Пусть кожа из неё хоть и не бычья выйдет, но всё же кожа, а кожа всегда в хозяйстве сгодится. Рога тоже можно было взять на рукояти ножей штука добрая, но уж веса и на мне, и на Звёздочке и так больно много. Василь поглядел на молодого охотника и посоветовал.
– Мишка, ты выруби рога да подвесь их на ветку дерева по выше, чтоб звери не достали, а в другой раз может не так загружен будешь так и прихватишь их, раз они тебе так глянулись.
Парень так и сделал. Не хотелось Мишке, чтобы от того красивого зверя хоть что-то даром пропадало, не по-хозяйски это как-то. Было бы по ближе к дому Мишка бы и кости кое-какие забрал, для пищи и в кузню конечно, из прочной кости и рукояти можно тоже прочные делать, что к ножу, что к мечу, да и наконечники к стрелам, на мелкую дичь совсем не дурные из кости выходят.
Солнце ещё не выглянуло из-за вершин деревьев, а охотники уже отправились в сторону дома, загруженные под завязку, мясом. Лошадей приходилось вести в поводу, груз лежавший на их спинах был и так довольно тяжёл. Таким образом, быстрым шагом, по самой короткой дороге, нигде не останавливаясь. К обеду охотники все же добрались до Малых Врат.
