По состоянию снаряжения воеводы было видно, что несмотря на свой возраст он и сейчас не прочь схватится с врагом лицом к лицу. Потому как палица его была, хоть и не старой, но изрядно побитой, а рукоять из какой-то по-видимому крепкой древесины, была аж белой и блестящей от того, что хозяин часто держит её в руках, а не на поясе. На шлеме воеводы тоже виднелась свежая ещё не затёртая зарубка, очевидно от неприятельского кленка. И на зерцале кольчуги виднелась глубокая царапина, скорей всего от вражьей стрелы. Если б эти повреждения, снаряжение воеводы получило давно или они были редкостью, то он уже давно бы дал задание кузнецу, чтоб тот устранил их. Из того следовало, что воевода бился частенько и довольно серьёзно.
Сопровождающие воеводу четверо воинов приехали верхом на лошадях с длинными копями, с каплевидными щитами с изображением на них символа солнца. На поясах у ратников, по мимо ножей были прилажены, у кого топорики, а у некоторых мечи. Помимо верховых бойцов воеводу сопровождали ещё два война, сидевшие на телеге, в которую было запряжено две лошади. У возницы этой телеги, мужика, что был постарше остальных, на поясе весело два меча, а у парня по моложе, сидящего рядом свесив ноги, из-за спины виделся длинный лук и колчан туго набитый стрелами, а на его поясе в расшитых ножнах кривой хазарский клинок. Кольчуги воинов были гораздо проще, чем у воеводы, у лучника совсем простоя из толстой кожи, но, тем не менее, было видно, что вся защита, включая щиты, была изготовлена со знанием дела и чётко подогнана по каждому ратнику. Так, что сопровождение воеводы смотрелось довольно внушительно.
Подъехавшим к селению войнам открыли ворота и те сразу направились к Мишкиному дому. На встречу воеводе от дома вышел дед Матвей и Кузьма, Мишкин отец. Мишка же с Егором во всю глазели на ратников, которые остановились поодаль возле телеги и наблюдали за действом со стороны. Воевода, спешившись, пошёл навстречу деду и на лицах обоих заиграла дружеская улыбка. Воевода и дед Матвей обнялись как старые друзья, которые искренне рады встречи. А Кузьме воевода крепко пожал руку. Дед стал звать ратников в дом.
– Давайте к столу гости, дорога-то не близкая ведь.
Но Фрол, так звали воеводу, сразу отказался от обеда.
– Сначала поработаем, а после за столом посидим, ты ведь меня знаешь, пока дела меня ждут я ведь ни есть, ни спать смогу.
Дед Матвей засмеялся.
– Знаю, знаю. Ну, тогда времени терять не будем, пойдём смотреть то, что у нас получилось.
Воевода с дедом направились к кузне, рядом с ней уже с утра стояли столы, на которых под мешковиной лежало совсем недавно выкованное оружие. Кузьма незаметно указал Егору с Мишкой на столы, а те уже знали, что нужно делать. Они бегом обогнали воеводу с дедом Матвеем и откинули серую мешковину со столов, на которых в ярком солнце заблестело новенькое оружие. У Фрола сразу загорелся глаз от вида боевого железа. Да и в впрямь было чему подивится, добротно сделанное оружие смотрелось довольно красиво, играя заточенными и ошлифованными граням оно словно само просилось в руки. По цепкому и внимательному взгляду воеводы было видно, что оружия за свою жизнь он повидал немало, но не надоела ему эта холодная и беспощадная красота. Войны, приехавшие с воеводой, тоже начали посматривать на столы с разложенным на них боевым железом, только в полглаза не подовая виду.
Кузьма, наблюдавший за воеводой, тихонько сказал Мишке принести из кузни пару побитых щитов и драную кольчугу. Оба щита Мишкин отец привесил на стену кузни, а кольчугу натянул на толстую чурку. И громко уже для воеводы сказал:
– Можете проверять наши изделия, если захотите, у нас всё готово и древки для копий со стрелами, и топорища на топоры. Указывайте какое оружие поверить хотите, и я быстро приведу его в готовность.
– Проверим, хоть и подвоха от вас я, конечно, не жду, ведь вы всегда оружие доброе изготавливаете, но проверять всё ровно буду. Потому как уж больно мне это дело нравится. – Деловито пробормотал воевода. И без размаха поставленным ударом, загнал острие клевца, который уже держал в руках, по самый обух в шит висевший на стене кузни, на высоте груди. А ударил специально в самый центр щита где крепилась металлическая наклёпка. Раздался сухой и звонкий щелчок, шит надломился. Острие клевца, словно не встречая сопротивления, прошло сквозь него и воткнулось в подложку, сколоченную из плах, предусмотрительно прилаженную под щитами, чтоб не было опасности портить оружие о каменную стену кузни. Фрол лёгким движением выдернул боевое железо из щита, и дерева под ним. Это было не маловажно, что чекан, что клевец должны иметь такую форму, чтоб легко проходить, сквозь защиту такую как щит, но и вынимается после этого они должны тоже легко, без усилий, дабы в бою ратник не остался безоружным. Фрол это прекрасно знал, как и Мишкин отец. Вынув клевец, воевода тщательно осмотрел кончик острия, поднеся его к самому носу в добавок ощупав пальцами. И наконец заключил. Добро сработано.
После этого началась скрупулёзная проверка всех изделий. Не одно оружие не прошло мимо рук воеводы. Каждый наконечник копя или стрелы, каждый топор или нож воевода брал в руки, внимательно осматривал, чуть ли не обнюхивая. Некоторые образцы оружия он забивал в чурку, пробуя их на изгиб или излом. Также он проверял некоторые изделия на звон сравнивая их друг с другом, а с кое-какими образцами Фрол ходил к кузне, проверяя их на точильных станках, стоявших под её навесом. Такой проверкой воевода отобрал пару топоров, которые велел насадить на топорище и штук двадцать наконечников стрел, которые тоже велел приладить к древкам. Пока шла работа Фрол кликнул двух воинов, которые приехали на телеге. Лучнику он дал задания ещё раз осмотреть наконечники стрел, а ратнику, что был вооружён двумя мечами, он поручил отобрать вострее копей, которые вызовут, по его мнению, подозрения. Сам воевода этим временем занялся проверкой двух отобранных им топоров. Сначала он разбил ими уже надломленный щит, а после начал метать их в деревянный столб, при каждом броске Фрол как-то интересно покряхтывал, Мишки это показалась даже смешным, но показывать этого было нельзя. Вынув топоры из столба, воевода указал Мишкиному деду, на маленькие зазубрины появившиеся на рубящей кромки оружия. Но дед Матвей не растерялся. – Ты Фрол с какой силой по щиту колотил, что аж топорища трещали и всё по железным оковкам норовил попасть, конечно после этого и на булатном оружие зарубки останутся, ты главное смотри, что толщена жала у топора узкая, чтоб кольчугу лучше рассекать, что железную, что из кожи сделанную, и то, что не погнуло и не повело его после таких ударов, а зарубки конечно будут оставаться, это нормально. Так, что зря не говори железо это хорошее и не подведёт, ежили конечно умелому войну в руки достанется. Воевода в свою очередь ответил Матвею.
– У меня в рати неумёх нету. А топор я и сам вижу, не плохой.
Далее Фрол стал проверять швырковые ножи, отобранные ранее. Он велел, своим ратникам, натянуть на деревянную стену, кусок толстой, подсохшей бычьей шкуры, привезённой с собой и принялся метать эти самые ножи, в неё с разных положений. Почти все мужчины, да и некоторые женщины того времени, неплохо умели швырять нож. Егор с Мишкой тоже не были в этом исключением, потому как нож был самым распространённым оружием и всегда висел на поясе у Вятича с малых лет. Но такой работы с метательными кленками парни ещё не видели. На воеводу можно было полюбоваться. Движения у Фрола, несмотря на его годы, были пружинистыми и плавными. В то же время он не просто кидал ножи метко в цель с обеих рук, он делал это обязательно со смешением, с разворота и просто быстро передвигаясь то в право то в лево то назад то в перёд. То вдруг делал вид, что смотрит в другую сторону как бы пряча бросок и неожиданно кидал нож точно в цель. Фрол делал броски, не забывая постоянно чередовать руки, а под конец видно разгорячившись он начал швырять ножи в раз обеими руками. А ножи, которые он метал, почти все пронзали шкуру и втыкались в древесину за ней, на приличную глубину. Чего там говорить, бросок ножа у воеводы был поставлен очень хорошо. Егор с Мишкой не ожидали от пожилого Фрола такой ловкости и даже рты по раскрывали от удивления. Ну, а дед Матвей и Мишкин отец Кузьма смотрели на воеводу не чуть не удивляясь, видно они хорошо знали о его мастерстве.
