В удобных местах они срубали лесины подходящего размера, и поднимали их одним концом над тропой при помощи верёвки и крепко фиксировали этот конец за ветви деревьев. Чтоб звери на протяжении какого-то времени привыкали к изменениям на тропе. Таким образом, через пару недель можно было насторожить любую западню из тех, что Егор с Мишкой подготовили, или же все разом. За постройкой ловушек, быстро пролетела и вторая половина дня. К вечеру немного уставшие от тяжёлой работы парни вышли к тому же месту где в прошлый раз ночевали с Василем. Дело в том, что это место было уже обустроено. Шалаш, построенный ими, остался невредимым, только подстилку в нём нужно было поменять на свежую, остатки дров тоже были нетронутыми, нужно только натаскать ещё валежника, чтоб хватила на ночь. А ночи к тому этому времени стали уже гораздо короче и теплее. Так, что и дров заготавливать нужно было поменьше. Сделав приготовления к ночи, парни уселись у костра ужинать. Всё было также, как и в прошлый раз, только дядьки Василя не хватало, конечно, да и свежей добычи парни к ужину не добыли, поэтому пришлось обойтись припасами что взяли из дому. Быстро поев, охотники надолго задержались у костра замечтавшись. Егор грезил новым боевым луком, да тем как обучить отряд защитников Малых Врат получше стрелять.
– Самое основное для нас в обороне нашего селения. Многозначительно говорил он. Это стрельба из лука. Потому как в честном бою грудью в грудь у молодёжи супротив матёрых воинов шансов почти нет. А в перестрелке, да ещё и из-за частокола, врага можно будет хоть не одолеть, но сдерживать какое-то время, до прихода подмоги из Белого Камня. Мишка соглашался со своим другом, но всё же надеялся на то, что в реальный бой со степняками, норманнами или разбойниками им вступить не пройдётся. Ведь бой с опытными, умелыми войнами сулил молодым защитникам их поселения потери, которых избежать не как не удастся. А в основном Мишкины мысли в этот вечер занимал вопрос, попадёт ли в их западню добыча или нет. Мишка, конечно, очень хотел, чтоб добыча попала в ловушку. Да и по всему, не попасть она в западню просто не могла, уж больно тропа была выбита козьими копытами, значит, звери проходили по этой тропе каждый день и не по одному разу.
Егор всё говорил и говорил, а Мишка помалкивал, наслаждаясь ночными запахами леса, да теплом костра. И только когда, тонкий серп народившаяся месяца поднялся над холмом, а россыпь звёзд украсила тёмное небо, парни пошли в балаган спать, перед этим присыпав жаркие угли костра залой. Миха ещё долго не мог уснуть, поджидая рассвет, вслушиваясь в ночные звуки. И жалея о том, что нет с ними охотничьего пса, который ночью стерёг бы их лагерь.
Ночь прошла спокойно. Егор с Мишкой проснулись почти одновременно, выспавшимися и бодрыми. Не разводя костра, парни допили вчерашний взвар холодным и сели по куску хлеба. Через пол часа Егор с Мишкой уже выдвинулись к месту, где стояла их ловушка. Уж больно им хотелось проверить её. И чем ближе они подбирались к западне, тем шаг Мишки становился торопливее, а сердце билось сильнее. Да и Егор видно тоже волновался. На коне, не совладав с азартом и любопытством, он бегом опередил Мишку, ведущего под уздцы Звёздочку и видно издали, заметил, что поднятого бревна над тропой не было. Егор яростно замахал руками, из чего Мишка понял, что ловушка сработала. Тут уже и Мишка, не сдержался побежав в след за Егором, оставив Звёздочку. Охотники подбежали к спущенной западне. Вот и давок слаженный из увесистого бревна лежит на земле и сама земля рядом с ним взрыта острыми, козьими копытами, но добычи нет.
– Неужто ушёл трофей. С негодованием проговорил Миха себе под нос. Но вот рядом с тропой Мишка заметил сломанные кусты и примятую траву. Парень заглянул за стену кустарника и увидел тушу дикого козла трёхлетки, лежащего в высокой траве и уже почти окоченевшего.
– Добрая добыча. Звонко и радостно прокричал Егор, не в силах сдержать переполняющею его радость охотника. Да и на Мишкином лице восторгу читалось не меньше.
Скорей всего дикий козёл очень быстро бежал по тропе и упавшее бревно сразу зашибло его на смерть. И только по инерции небольшую тушу забросило в заросли кустарника. Парни быстро подняли дикого козла на спину лошади, отвезли его подальше от тропы и начали снимать шкуру. Чтоб запах крови не отпугивал в будущем зверей, ходящих по тропе. Освежевать тушу козла парням труда не составило. Уже скоро шкура с охотничьего трофея была снята, а мясо разрезано по кускам и разложено на ветвях у костерка, почти не горевшего, но очень сильно дымившего. Такой костёр разводился специально чтоб дым отгонял насекомых так и норовивших полакомится свежатиной. А Мишка с Егоркой, тем временем развели костерок поодаль от едкого дыма, по жарче и на заострённых сырых палочках поджаривали мясо себе на обед. Дикий козёл гораздо меньше Лося или Изюбра. От того и освежевать его быстрей, да и кости у козы полегче, а это значит, что отделять их от мякоти ненужно. Спустя час мясо обыгало на ветру и под коптилось от дыма. Теперь его можно было укладывать в перемётные сумы на спину лошади и отправляется в обратный путь. Что у Егора, то и у Мишки настроение было замечательным, тем более, что недавно они перекусили вкусной, поджаристой козлятиной. И от того ноги парней сами бежали по тропе к дому без устали. Ведь каждый знает, кто хоть раз пускался в путь, что дорога к дому почти всегда вдвое короче, чем от него. Вот и Мишка с Егором не заметили, как перевалили хребет и к обеду уже оказались у родного селения. Там друзей уже поджидала родня. Матери парней радовались, больше всех. Вот и ещё на два охотника стало больше в селении, а это значит, что долгие зимы с их холодом и голодом не будут так страшны для людей, да и в бедующем из этих молодых охотников, возможно, получатся защитники родной земли, а это ещё больший повод для радости.
Но за радостными лицами, Мишка разглядел в глазах родни, что-то не хорошее. То о чём и сказать нужно, но и не хочется. Парень сразу сообразил, кто ему сообщит всё без утайки, что случилось в их отсутствие. И направился к своему деду.
Дед Матвей, увидев серьёзное лицо внука смекнул, что тот об всём догадался. Он отвёл внука в сторону и рассказал. Что вчера вечером, как смеркаться начало, волки на стадо, уже к дому повернувшее напали. Собаку пастушью они сразу задрали, телёнка тут же зарезали, только есть не стали окаянные, а всё стадо по перелескам разогнали. Пастух, хоть и пытался, понятное дело стадо защитить, но поделать с несколькими волками он нечего не смог. Ладно, хоть сам уцелел да жителей смог оповестить. Мы тут же людей собрали и туда. Всю скотину отыскали, хоть и ночь уже опустилась, кроме одной тёлки. Ну, за этой коровой по следам с утра отправится решили, чтоб хоть останки её найти. Дед Матвей ещё помолчал немного, а потом и сказал как-то виновато.
– Ох, уж не твои ли волки беды-то наделали Мишка?
Мишку эти слова будто обожгли. Парень сдержано и спокойно ответил:
– Нет, дед непохоже это на моих. Мои даже и зайца из силка не берут коли я им сам не дам, а тут пса задавили, да и ещё телёнка. У моей волчицы щенки появились, а волки ты и сам ведь лучше меня знаешь в своём логове не охотятся. Деда ты пока народ попридержи, чтоб нору волков наших не трогали. А я сей час быстро до охотников, разузнаю, что там к чему. – Давай, Миша, давай. Скачи за большой овраг, туда следы ведут, охотники так вчера говорили. Быстро проговорил Дед Матвей. А Миха молнией заскочил на спину Звёздочке. Громко крикнул, чтоб все слышали.
