– Волков Моих не трогайте, пока я не вернусь…
И поскакал за ворота селения. Собравшиеся люди молча проводили глазами умчавшегося парня. Мишка гнал кобылу во весь опор, а сам думал, как же так получилось, что волки не с того не сего, взбесились и напали на стадо. Он не допускал мысли, что его питомцы, к которым он уже привык, могли напасть на домашний скот, но всё же сомневался, ведь зверь он и есть зверь. А главное, как доказать людям, что его волки не причём. Тут одного моего слова будет маловато. Миха словно ветер доскакал до большого оврага, там нашёл свежий след охотников и уже простывший коровий. Не теряя времени, он направил лошадь по этим следам, не сбавляя скорости. Спустя какое-то время, доскакав до лесистого распадка, Мишка увидел в нём несколько человек, толкущихся у коровьей туши. Сомнений небело, это были охотники, которые свежевали умерщвлённую волками корову. Парень подъехал к мужикам и сразу обратил внимание на то, что, туша коровы первотёлки не была поедена хищниками. Ведь за ночь даже двое не крупных волков, могли изрядно поубавить такую добычу, да и после того как серые хищники попируют, оставшееся мясо уже не взять, уж больно оно вымазано содержимым желудка скотины, да пропитано запахам серых разбойников. А тут вроде и вообще мясо не кто и не трогал. Ещё, что было трудно понять так это то, что по одаль от коровьей туши, лежал уже остывший и весь перемазанный в крови из его же разорванной глотки, волк.
«– Что-то я вообще не пойму», – сказал охотникам Мишка. – Неужели волчья стая разодралась из-за добычи и от того даже трогать её не стала?
– Да нет, по всей видимости всё по-другому было, – ответил прискакавшему парню старший из охотников, утирая пот со лба, закатанным по локоть рукавом рубахи. Скорей всего те волки, что по темну на стадо напали, телку эту подальше от селения нашего отогнали, чтоб насытится спокойно. После зарезали её как полагается и вроде как есть собрались, но по следам за ними ещё два волка шли только по крупнее и налетели они на эту стаю пока та есть ещё не начала.
– Подрались они, значит, тут знатно. Видишь, трава кругом к земле льнёт. – Охотник указал жестом на землю. И точно, трава вокруг туши молодой коровы была примята и кое-где виднелись не унесённые ветром волоски шерсти и уже подсохшие следы крови.
– Одного молодого волка вовремя этой драки и вовсе задавили, – продолжал охотник. – А остальных эта пара матёрых порч угнала. Но корову трогать победители не стали почему-то, а вертелись тут до самого нашего прихода. Вроде, как охраняя добычу. Их собаки наши почуяли, когда мы сюда подъезжали.
Миха подошёл к мёртвому молодому волку. Расцветка его была более тёмной, чем у тех волков, что он прикармливал. Пожилой охотник опять окликнул Мишку.
– Ты не переживай, не твои волки на стадо напали. Лучше сейчас забирай этого задранного волка, да скачи в Малые Врата, скажи, чтоб телегу сюда отправляли. А то мяса много верхами тяжело вести будет.
Миха обтёр не засохшую кровь со шкуры молодого, растерзанного хищника о траву, после забросил его на спину лошади. Звёздочке не понравилось то, что своеобразно пахнущее волчье тело оказалось у неё на спине. Она зафыркала и заплясала на месте. Мишка смерил кобылу ласковым словом. И снова понёсся быстрее ветра обратно в селение. От сердца у парня, конечно, отлегло, теперь было ясно, что на стадо напала другая пришлая стая и доказательства были у парня в руках. А будь иначе, если б Мишкины питомцы напали на стадо, то тогда ему самому и его роду пришлось бы держать серьёзный ответ перед соседями. Мишка поёжился от посетивших его нехороших мыслей и ещё быстрее поскакал к своему дому. Прискакав к кузнице где, не спеша занимались хозяйственными делами дед и отец Мишки. Парень сбросил с лошади мёртвого волка к порогу.
– Вот кто напал на нашу скотину.
Дед Матвей склонился над молодым волком и внимательно осмотрел его лапы, заключив:
– Не здешний зверь. Видишь на ступнях, меж подушек, шерсть стёрта почти вся. Это значит, что пришёл он сюда издалёка.
Парень выслушал деда, постоял, подумал после развернулся и снова оседлал Звёздочку.
– Ты куда опять? – Закричал дед Матвей. Мишка ничего на это не ответил только остановился прокричал, что телегу нужно отправить за большой овраг к распадку. Снова соскочил с коня забежал на кухню схватил, со стола пару костей с небольшими остатками мяса на них и умчался проч. Мишкин отец посмотрел в след сыну.
«– Ишь как понёсся, словно малахольный», – сказал он деду. Дед Матвей согласился, покачав головой. Привык он, видно, к зверям своим. Пусть проповедует.
– Ну, а что с этим волчком делать будем?
– Ну, а что с ним делать, шкуру снять, да и вся недолга. Хоть и летняя она, но всё же куда-нибудь, да и сгодится, – проговорил кузнец и потащил волка к столбу где он обычно снимал шкуру со зверей.
В скором времени Мишка стоял у речушки, рядом с перекатом где любил бить рыбу. А его знакомый волк всё не выходил на противоположный берег поприветствовать Мишку как раньше и это было странно. Парень подождал ещё чуток, а потом оставив Звёздочку, бес привязи опасаясь за неё, мало ли ведь та пришлая стая могла вертятся где-нибудь поблизости, ещё и голодная. А так если Звёздочка почует неладное, то убежит до дому. Сам же Мишка перебежал на другой берег. Ох, и не хотелось ему идти к логову волков, но делать было нечего, нужно же было узнать, как там его питомцы. Живы или нет. Крепко сжимая свою рогатину и заранее натянув на лук тетиву Миха направился в чащу, где находилась волчья нора.
Хоть парень и пытался ступать неслышно, надеясь на то, что звери его не заметят. И ему удастся посмотреть издали, живы или нет пара волков и их щенки. Но всё же так не вышло. Самец чутко охранял свою территорию и буквально появился неоткуда в десяти шагах от человека, беззвучно и неожиданно. Миха остановился, внимательно глядя на зверя. Морда его была располосована, свежими слегка подсохшими шрамами. Ухо разорвано почти надвое, да и на боку тоже был вырван клок шкуры. Человек отставил в сторону свою рогатину, вытащил из сумы две кости, прихваченные с собой из дому. И только сделал пол шага, чтоб положить поближе к волку угощение, припасённое для него. Как тот тут же показал свои острые клыки и глухо низко зарычал, пригнувшись к земле, словно готовясь кинуться на непрошеного гостя.
– Ох, и сглупил же я, что в логово звериное явился, – успел подумать про себя парень. А волк тем временем всё рычал и рык его становился всё грознее. Не известно, чем бы всё это закончилось если б из-за деревьев не вышла волчица. Она подошла близко, близко к самцу и осторожно лизнула его шрам на морде. Раздражённый и свирепый рык стал по немного смолкать и наконец совсем стих. Матёрый зверь опустил голову. А волчица посмотрела на Мишку своими желто серыми глазами, в которых как показалось Мишки вовсе не было зла. Теперь и у волчицы парень разглядел рану на ноге, из-за которой она то и дело приподымала свою лапу, не в силах на неё опираться. Мишка понял, о чём хотели ему сказать звери, каждый по-своему. Волкам нужен был покой, чтоб отлежатся и залечить свои раны. Те, что они получили ночью в схватке с пришлой стаей. Человек аккуратно положил принесённые с собой кости на землю у своих ног и попятился назад. С начало, медленно не сводя со зверей глаз, до тех пор, пока их стало невидно из-за деревьев, потом уже побыстрей. Теперь всё встало на свои места. Оказалось, что матёрая пара которую он прикармливал, до того освоилась в окрестностях Малых Врат, что даже решились напасть на стаю чужаков, которые затеяли охоту на их территории. Несмотря на то, что пришлых было больше, Мишкины волки всё же сумели отбить добычу у чужаков, хоть и самим им тоже досталось не слабо.
