– Что ж, а Стелла с детства проявляет интерес к моим делам. Так что, я думаю, на факультете управления бизнесом она приобретет нужные умения, чтобы стать мне надежным партнером. А все остальное, естественно, дело практики.
Черт. Кажется, зря она шутила о том, сколько еще нового ей предстоит узнать за этот вечер.
– О да, просто не могу дождаться, когда накоплю достаточно знаний, чтобы помогать папе с делами. Я мечтаю об этом с того времени, когда мне исполнилось пять, – сказала Стелла своим самым трогательным тоном и разом осушила весь бокал с вином.
«Девяносто восемь калорий в бокале» – тупо подумала она и стала поглощать креветки с удвоенной энергией. Ей нужно было чем-то занять руки. Ей нужно было заткнуть рот едой – или она просто закричит.
– И все-таки жаль будет, если ты уедешь, – заметила Регина и поправила колье. У нее не было своих детей, так что ей оставалось только обсуждать чужих. – Сначала Ксюша Макарова, моя любимая крестница, теперь ты. Наша страна многое потеряет.
– Зато она будет блистать на фоне этих нелепых иностранок, – снова вставила неугомонная Пономарева, забыв про церемонный тон. – Нет, вы можете, конечно, не согласиться со мной, но в большинстве своем даже самые разряженные из них проигрывают нашей среднестатистической официантке.
– Я бы так не сказал, – неуверенно возразил ее муж. – Когда мы были в Италии, то…
– К тому же они совершенно не умеют пользоваться косметикой, – не дала ему договорить Пономарева. – Они либо накладывают макияж толщиной с Аппалачи, либо не используют его вообще. Так что, Стелла, дорогая, как только ты туда приедешь, все мужчины будут у твоих ног…
Стелле не хотелось, чтобы кто-либо был у ее ног. Ей хотелось, чтобы ее к чертям собачьим оставили в покое.
– Думаю, Стелла будет больше времени уделять учебе, – строго сказал отец.
– Ах, не будь таким скучным, Герман, – отмахнулась Регина, а затем как-то осторожно посмотрела на собеседника и тут же отвернулась. – Как писал Скотт Фицджеральд: «Образование – великая вещь, важно только, чтобы оно не ударяло в голову».
– Да, чем в более широких кругах она себя проявит, тем лучше, – авторитетно подтвердила Анна. – Как только Илона начала участвовать в конкурсах красоты, ей тут же предложили войти в студенческий совет университета, а ведь туда принимают только с третьего курса…
– А Стелле предлагали быть моделью для съемок рекламы парфюма, но я сказала…
Стелла больше не могла этого выносить. Даже сочувствующие взгляды дяди не помогали. Как долго родители будут пользоваться ей в качестве визитной карточки? Она вдруг почувствовала, что ремень ее брюк опасно врезается в живот. Боже мой, сколько же она съела? Она поняла, что больше не выдержит ни секунды.
– Простите, я отойду на пять минут, – сказала она и резко встала из-за стола. Не глядя ни на кого, она поднялась на второй этаж, куда никто сейчас точно не зайдет. Зашла в уборную с ослепительно белыми стенами. Там она заперла дверь на замок и подошла к унитазу.
Стелла знала, что нужно делать. Ей это было не впервой. Она взяла зубную щетку и засунула себе в горло так глубоко, что у нее даже в глазах потемнело.
Несколько минут спустя она подошла к большому зеркалу, где лежала мамина косметичка, спокойно достала оттуда помаду от «Dior» и подвела губы. Оправила блузку и проверила, не осталось ли на ней пятен. Расчесала волосы, чтобы они снова гладкой волной заструились по спине.
Стелла улыбнулась своему отражению. Она готова была вернуться к гостям. Все снова было под контролем.
Вероника
На всякий случай, если ты по глупости забудешь. Я никогда не перестаю думать о тебе.
Вирджиния Вулф
Вероника вышла из музыкальной школы в расслабленном опустошении. Дождь уже закончился, и тусклый свет фонарей прокладывал золотистые дорожки в опаловых лужицах на грязном асфальте.
Она сразу же увидела его. Матвей стоял на углу, окруженный большой компанией. Некоторые из них, судя по футлярам и чехлам, которые были перекинуты у них через плечо, тоже посещали музыкальную школу. Остальные присоединились к ним после занятий. Все они громко смеялись и оживленно что-то обсуждали.
Вероника решила как можно незаметнее проскользнуть мимо. Ей совершенно не хотелось говорить с Матвеем в компании абсолютно незнакомых людей. Но стоило ей сделать несколько шагов, как Матвей окликнул ее:
– Эй, Вероника!
Ну просто великолепно!
Вероника терпеть не могла большие компании. Но Матвей и его друзья шли в том же направлении, что и она, так что ей некуда было деваться. Она подождала их, и они вместе направились к воротам.
– Это Вероника, моя одноклассница, – представил ее Матвей своим приятелям и перечислил их имена, которые она от волнения тут же забыла. А вот Матвей весь лучился расслабленной непринужденностью, явно чувствуя себя как рыба в воде.
– Привет, – как можно увереннее сказала Вероника и улыбнулась.
– Привет, Вероника, – довольно приветливо отозвались приятели Матвея. Один парень, с татуировкой дракона и разноцветными бисерными браслетами на запястье, даже подмигнул ей.
Вероника незаметно рассматривала их. Здесь были в основном парни в широких спортивных штанах, с поясными сумками и открытыми лицами, и всего две девчонки, которые довольно мило ей улыбнулись. Одна из них, с подстриженными под каре темными волосами и неровно подкрашенными яркой помадой губами, придерживала на плече гитару. Она держалась рядом с Матвеем с той непринужденной раскованностью, с которой хотят показать, что уверены в своем на это праве.
– Как прошли занятия? – спросил Матвей, поравнявшись с Вероникой.
– Довольно… насыщенно, – немного смущаясь разговора с ним при столь многочисленной компании, ответила Вероника. – Альбина готовит меня к конкурсу, так что сегодня она занималась со мной лично.
– Значит, ты будешь представлять нашу школу в конце года? Это круто, – подняв большой палец вверх, одобрительно сказал парень с татуировкой. Вероника никак не могла вспомнить, как же его зовут. – Ты, наверное, волнуешься?
– Даже не знаю… Мне некогда над этим думать, потому что Альбина буквально выжимает из меня все соки.
– О, Альбина – это та чопорная молодая блондинка с ледяным взглядом? – живо спросила девушка с накрашенными губами. – Тогда я бы на твоем месте лучше не проигрывала. Даже когда она просто смотрит на меня, у меня пробегают мурашки…
– Вообще-то, она строгая только на занятиях. В остальное время она очень милая, – сухо сказала Вероника. Она никому не позволит оскорблять Альбину. И вообще, ей не понравилась эта девушка. По разным причинам.
