Спустя некоторое время Умник с натугой залез на вершину очередного крупного обломка и уселся на край разбитой плиты. Он взглянул вниз, оценивая пройденный путь. Голубой купол отсюда еле заметен, почти полностью утопая в тумане.
– М-м? – удивлённо протянул Умник, потерев кулаком глаза.
Он усиленно вгляделся в то место, где осталась синяя материя, и увидел, как она разваливается на множество мелких светящихся частиц. Несколько минут усиленного разглядывания туманной дали обернулись ничем. Понятно только одно – огромного «пакета с водой» больше нет, его частички растворились во тьме.
Немного поразмышляв над загадочным явлением и ни к чему не придя, Умник пожал плечами и вернулся к восхождению.
Вскоре он отыскал канализационный тоннель и залез в него. Путь вышел недолгим, примерно через минуту Умник наткнулся на завал. Однако здесь же обнаружилась и лестница наверх. Это стало настоящей удачей – пара преодолённых ярусов, и мужчина уже выталкивает тяжёлый люк, вылезая на поверхность.
Вот и знакомый пейзаж туманного ночного мегаполиса, изрядно потрёпанного землетрясением.
Умник с изумлением заметил, что уже наступила ночь. Он подошёл к обрыву и посмотрел вперёд.
«Первый остался на той стороне».
Вряд ли есть смысл возвращаться. Если с пареньком всё нормально, то он уже давно ушёл.
А давно ли? Как сейчас выяснишь? Может, не так уж и много времени прошло. Киллер ведь его едва не прикончил. Умник не знает, сколько времени заживают раны, но есть догадка, что ды́ры в животе за пару минут не затягиваются.
– Ха, – криво усмехнулся он, припомнив чудодейственную синюю материю. – Здесь возможно всё.
И вправду – яма оказалась не такой уж и глубокой, рана не такой уж и смертельной, канализация не такой уж и вонючей… совсем не вонючей. В канализациях ведь воняет? Должно бы. Но что-то ему не приспичило зажать нос, пока поднимался. Странно.
Умник раздражённо набычился и взъерошил себе волосы. Чем он забивает свою голову? Да было б чем ещё! Пока рядом болтался Первый, существовала и какая-то цель. А что теперь? Да, надо бы выбраться отсюда, найти людей, понять, что вообще творится. Но с чего начать? Просто идти в любом направлении? Гениально! Но, похоже, ничего другого не остаётся.
Даже Киллера нет – хоть было бы от кого драпать. Впрочем, это уже лишнее. Умник горестно вздохнул и пнул небольшой камушек, оправив его в туманную пропасть.
«Ну и ладно!»
Сунув руки в карманы джинсов, он отвернулся от обрыва и сделал первый шаг в великом путешествии, именуемом «Куда глаза глядят».
Впереди раздались звуки топота, очень быстрого топота, какой бывает от бега галопом. Умник замер, моментально пожалев, что помянул Киллера. Точно, убийца ведь улетел вверх. В тот самый верх, который здесь!
Шумно сглотнув, он затравленно уставился на мелькнувшую в тумане тень. А затем шагнул назад, обнуляя путешествие «Куда глаза глядят». Увы, дальнейшее отступление только обратно в пропасть.
– Гра-а! – раздался воинственный рык, и из тумана выскочил крепко сложенный мо́лодец с коротко остриженными русыми волосами, голубыми глазами, в белой майке-борцовке, спортивных штанах и кроссовках.
Здоровяк лет двадцати на вид со всех ног ломанулся навстречу Умнику. Мужчина собрался было обрадоваться, что это не Киллер, но увидев озлобленную физиономию новичка, опасливо выставил перед собой ладонь и окликнул:
– Эй!
Ни лицо, ни скорость бега марафонца не изменились.
– Эй! – громче и тревожнее вскрикнул Умник.
Никаких изменений. Дистанция сократилась до считанных метров.
– Дубина! – гаркнул мужчина, суетливо ныряя вправо.
Уйдя с траектории столкновения, он рухнул боком на землю и дико уставился на бегуна. Тот резко упёр пятки в пол и пробуксовал пару метров, тормознув у самого края пропасти.
Бешено вылупившись на Умника, он в один прыжок оказался рядом, схватил его за грудки, резко вздёрнул и поднял вверх на вытянутых руках. Мужчина едва ковырнул пол кончиком ботинка.
Лютый здоровяк тряхнул его как тряпку и взревел дурным голосом:
– Ты, параши кусок! КАКОГО РОЖНА?!
***
– О боже! – звонко расхохоталась Афина. – Неужели так и сказал?
– Дословно, – ответил Аксель, с непониманием наблюдая за её реакцией.
Девушка аккуратно прикрыла рот ладонью, пытаясь приглушить слишком громкий для утончённой леди смех. Не зная, как на это реагировать, парень невозмутимо уставился на стакан с водой.
– Я обязана это запротоколировать, – всё ещё посмеиваясь, прощебетала Афина, лишь с третьей попытки сумев поймать ручку. – Будьте любезны, ещё раз.
– Ты, параши кусок, какого рожна, – с каменной физиономией пробубнил Аксель.
– Ох!.. Прошу прощения! – вновь залилась смехом девушка, еле накалякав что-то в блокноте трясущейся рукой.
«Она и вправду это записала?» – озадачился парень.
***
– Да что тебе нужно?.. – взмолился Умник, дёрнув ногами в попытке дотянуться до пола.
– Где?! – гаркнул взбешённый здоровяк.
– Что «Где»?
– Не свисти! Говори, давай!
– Шлакоблок! – отчаянно вскрикнул Умник.
Спортсмен замер, сменив злую мину на удивлённую.
– Какой, в жопу, шлакоблок?
– Не знаю!
– А нафига сказал?
– Ты сказал говорить, я и говорю. Откуда мне знать, что тебе нужно?
Незнакомец набычился, но Умник не прогадал – пыл агрессора поугас.
– Просто скажи, где то, что я ищу, и гуляй, – рыкнул спортсмен.
– Что… ты… ищешь?.. – страдальчески простонал Умник, запрокинув голову.
– Значит, и ты не знаешь, – разочарованно фыркнул в сторону здоровяк.
– И как это ты заметил? – разразился сарказмом мужчина. – Да отпусти уже!
Он схватил бегуна за кисти и попытался дёрнуть их в разные стороны. С таким же успехом можно тянуть за руки каменную статую. Схожие, кстати, ощущения, учитывая твёрдость могучих лап незнакомца.
Спортсмен таки сжалился и ослабил хватку. Умник осел, едва удержавшись на подкосившихся ногах. Тяжко выдохнув, он с недовольством зыркнул на незнакомца и отступил на пару шагов.
– Обязательно было кидаться?
– Обязательно или нет – тебя не касается, – заявил бегун, отвернувшись к пропасти.
Брюнет хотел было поспорить, ибо вообще-то коснулось и неслабо. Но потом припомнил, как разговор складывался меньше минуты назад, и любезно промолчал.
Мгновение тишины, и их накрыла тьма. Задрав головы, они увидели, как огромная тень шустро пересекла небо со стороны обрыва и улетела прочь. Где-то вдалеке громыхнуло, земля дрогнула. Затем зазвучал непрерывный дробный грохот, всё громче и ближе.
