Времени на размышления оказалось слишком мало. Слева от горки мелькнула тень. Первый напрягся и настороженно уставился в сторону движения. Огонёк непонимающе посмотрел на него, затем глянул туда же.
Из-под горки показался белый лохматый бок, а затем вылезло…
– Это что? – озадаченно спросил Первый, вскинув брови.
Перед ними предстало нечто круглое, размером с большую тыкву. Существо полностью покрыто густой белой шерстью, из-под которой еле выглядывают два круглых чёрных глаза.
Неизвестный зверь издал нечто похожее на мышиный писк, затем что-то пробормотал и резво подпрыгнул на метр. Неподалёку от него из тумана выпрыгнул ещё один, идентичный на вид, только поменьше. А потом выскочила целая дюжина – одни не крупнее арбуза, другие размером с комод.
Первый опасливо попятился, потянув за плечо Огонька.
– Чего? – удивился рыжий. – Они же добрые.
– Ты это как определил? – нервно спросил юноша.
– Так по ним же видно.
Будь это единственные существа, что повстречались Первому, он бы, возможно, мыслил так же. На вид эти зверьки кажутся безвредными.
Тем временем возле горки собралась целая армия пушистых шаров – не меньше сотни. По игровой площадке понеслась какофония из множественного бормотания и мышиных писков. Несколько белых существ подпрыгнули и поскакали навстречу людям.
– Стоять! – вскрикнул Первый, выставив вперёд руку.
Огонёк недовольно покосился на него. А существа продолжили сближение.
– Стоп! – громче крикнул юноша.
Никаких изменений.
– Не надо!!! – отчаянно вскрикнул Первый.
Под ногами у него и Огонька с грохотом взбугрился холм высотой в пару метров. Они оба замахали руками, пытаясь не упасть. Из середины холма вырос каменный столб. Первый и Огонёк невольно ухватились за него. Столб быстро вытянулся вверх, увлекая обоих за собой. Не успели они заметить, как достигли высоты пятиэтажного дома.
– Ай! Опусти его! – взмолился Огонёк.
– Как?! – ошалело прокричал Первый.
– Ты же его сделал!
– Но это ты у нас знаешь, что умеют другие!
Первый вцепился в верхушку столба, Огонёк завис чуть ниже, а в самом низу собралась толпа суетливо скачущих и бормочущих шерстяных комков.
– Оно рушится! – заорал Огонёк, ухватившись в панике за ноги Первого.
Столб оказался слишком хрупким для такой тонкой конструкции и через секунду треснул. Затем он начал медленно разваливаться на мелкие обломки. Существа внизу разбежались в стороны, спасаясь от обвала.
Огонёк надрывно завопил, перехватив обеими руками повисшую ногу Первого. Сам юноша отчаянно вцепился в оставшуюся висеть в воздухе верхушку столба. Он слишком перепугался, чтобы удивляться этому.
– Больше не могу! – сквозь слёзы простонал Огонёк.
– Держись!.. – натужно вскрикнул Первый.
Но тут его вспотевшие ладони соскользнули с парящего обломка, и он на пару с мальчишкой с воплями полетел вниз.
А потом они рухнули на что-то мягкое. Похолодевший Первый широко распахнул глаза, обнаружив под собой одного из пушистых белых существ.
– О… они поймали нас! – то ли смеясь, то ли плача промямлил Огонёк. – Спасибо! Спасибо!
Мальчишка обнял мягкого спасителя, почти скрывшись в густой шерсти. Первый остолбенело осмотрел существо под собой и слегка нажал на него ладонями. Зверь пискнул, и юноша отпрянул, удивлённо скатившись с пушистого белого бока.
Вокруг резво запрыгали остальные лохматые создания, со всех сторон донеслось множественное бормотание.
Первый поразился – впервые ему встретились существа, которые не пытаются его сожрать или убить. Белые комки оказались настолько приветливыми и добрыми, что он моментально забыл обо всех подозрениях и пережитых бедах.
Они с рыжим поднялись на ноги, и зверьки помельче начали прыгать, тычась им в спину. Первый заметил, что их обоих толкают в одну сторону.
– Они нас зовут? – удивлённо оглядываясь, спросил Огонёк.
– Похоже на то. – Первый глянул на спутника. – Пойдём?
– Конечно! – без тени сомнения ответил пацан.
Окружённые толпой прыгающих созданий, они направились вперёд, следуя за двумя белыми шерстяными комками.
Сзади громыхнуло.
Все резко обернулись, увидев рухнувшую на землю верхушку столба, что всё это время висела в воздухе.
Пёстрая компания вышла на широкую проезжую часть.
– Что там? – спросил Огонёк, вглядываясь вперёд.
Спустя несколько шагов мальчишка испуганно вскрикнул и зажмурил глаза.
– Фу! – он брезгливо высунул язык.
Теперь и Первый разглядел стоящего посреди дороги жирного паука, пожирающего распластавшегося рядом сородича помельче. Белые существа громко заворчали, и половина всей компании шустро запрыгала вперёд.
Паук почуял неладное, развернулся и угрожающе зашипел, подняв передние лапы. Пушистые зверьки добрались до членистоногого и разом накинулись на него. Паук заметался, визжа и клекоча, но вскоре он и труп второго исчезли под белым шерстяным покровом.
Через несколько секунд существа отпрыгнули в разные стороны. Там, где только что было два гадких монстра, теперь стало пусто. Ни намёка на недавнее паучье присутствие.
– Съели? – удивился Первый.
– Я бы не стал, – признался Огонёк.
Они продолжили путь, окружённые странным пушистым эскортом. Милые существа, но, как оказалось, не такие уж и безобидные. Первого это насторожило. Он постарался успокоить себя мыслью, что единственное условие безопасности – не быть гигантским восьмилапым страшилищем. Не так уж и сложно.
Дальнейший путь занял около получаса. Белые зверьки привели Первого и Огонька к большим решетчатым воротам. На установленной сверху арке разноцветными крупными буквами выведена надпись.
– «Волшебный мир», – прочёл Первый.
Обменявшись с Огоньком непонимающими взглядами, они вошли внутрь. Из тумана вынырнуло неподвижное колесо обозрения. Вскоре они увидели и другие аттракционы.
Первый с интересом осмотрел обстановку. Он не смог точно вспомнить, для чего это всё, но чётко осознал, что здесь должно быть куда веселее, чем сейчас.
– Становись! – донёсся откуда-то спереди командный оклик.
Белые комки резко разбежались по сторонам и выстроились в две ровные шеренги, причём строго по росту.
– Смир-рна! – снова прозвучал сильный мужской голос, и существа синхронно подпрыгнули на месте.
Первый с Огоньком услышали чеканный стук шагов. Из тумана навстречу им бодрым маршем вышел подтянутый солдафон в зелёной камуфляжной робе, заправленной в аналогичной расцветки штаны, подпоясанные широким ремнём с бляхой, на которой выгравирована звезда. На ногах у военного высокие армейские берцы. На поясе закреплена длинная кобура, из которой торчит рукоять револьвера.
