– Не делай этого! – раздался позади тонкий писк.
Мужчина спешно обернулся, но никого не увидел.
– Я тут! – повторился писк, уже снизу.
Умник опустил взгляд и заметил стоящую на задних лапах серую мышь, она пристально уставилась на него круглыми чёрными глазками. Он раскрыл было рот, чтобы задать очевидный вопрос, но потом быстро прокрутил в голове всё, что произошло с ним за сутки, и решил сразу перейти к делу:
– И почему же мне не стоит этого делать?
– Это всё обман! Вылезешь и упадёшь с огромной высоты, – объяснил грызун.
Умник вновь посмотрел в окно. Судя по виду, это второй этаж или слишком высокий первый. С такой высоты он не расшибётся.
– И в чём обман? – спросил мужчина.
– Это иллюзия Колдуньи. Отсюда кажется, что низко, но на самом деле высота как с крыши. А ещё внизу ограда с острыми пиками.
Умник нервно сглотнул, живо представив свой хладный труп, насаженный на стальные колья.
– Есть другие идеи? – пошёл на сделку со здравым смыслом мужчина, обращаясь к мыши.
– Иди через дверь в конце коридора, – пропищала та. – Я проведу тебя к покоям Колдуньи, и ты сразишься с ней.
Сразиться с колдуньей. Ну конечно же! Ведь именно этого он и хотел. А всё почему? А потому, что некий узколобый осёл наложил в штаны, едва увидел дохляка из картины!
Стоило ему об этом подумать, как где-то далеко раздался протяжный душераздирающий вопль. Умник, к своему сожалению, хорошо знает, как орёт Бык – это было похоже.
Безнадёжно вздохнув, он шагнул в сторону дальней двери.
В этот же момент прогремел стальной скрежет – один из комплектов брони развернулся в сторону мужчины и перехватил двуручный меч лезвием вверх. Железный рыцарь медленно и решительно зашагал навстречу Умнику.
«Так и знал!» – мысленно простонал брюнет.
Он сделал то, о чём подумал ещё в первые мгновения, как попал в этот коридор – сорвал со стены одно из скрещенных копий и направил остриём в сторону врага.
Звеня железом, доспех приблизился. Умник втянул ртом воздух и с воинственным «Ха!» сделал выпад вперёд. Копьё воткнулось в центр нагрудника. Неумелый удар вышел скользящим, но лезвие угодило в сочленение наплечника, из-за чего железная рука отделилась от общей конструкции.
Пустотелый рыцарь выронил занесённый для удара меч. Тяжёлое оружие упало на шлем и обрушило весь доспех, превратив его в груду старых железяк.
Умник облегчённо вздохнул, опустив копьё. Но не успел он обрадоваться, как части призрачного рыцаря начали соединяться и прямо на глазах ошеломлённого мужчины вновь собрались в единую конструкцию. Доспех склонился в поясе, потянувшись за обронённым мечом.
– Стой! – вскрикнул мужчина, перехватывая копьё и делая новый выпад.
Очередной удар вышел ещё более неловким, вдобавок из-за спешки Умник поскользнулся и с воплем рухнул на врага, повалившись с ним на пол. Доспех снова разлетелся на отдельные детали.
Мужчина охнул, приложив ладонь к ушибленному боку, и тут же раздражённо уставился на то, как ненавистные железки зашевелились и поползли друг к другу.
– Достал! – рявкнул Умник.
Он схватил кирасу, служащую всей конструкции торсом, и быстро осмотрелся. Не придумав ничего лучше, с размаху впихнул нагрудник в окно. Броня крепко засела в узкой бойнице.
Мужчина яростно пнул кирасу подошвой ботинка, из-за чего та со скрежетом пролезла глубже, застряв насмерть. Осиротевшие конечности рыцаря немного подёргались и замерли.
Умник тяжело вздохнул и сгорбился. Поведя плечами, он склонился над копьём и поднял его.
– Ну? Чего ждёшь? – проворчал мужчина, хмуро зыркнув на второй доспех.
Словно в ответ на вызов, пустотелый страж коридора поднял меч и, сурово гремя металлом, пошёл на человека. Умник нервно усмехнулся, покрепче перехватил оружие и с воинственным криком бросился навстречу.
В этот раз вышло лучше – получив удар в грудь, рыцарь осел на пол железной кучкой, а вышибленная кираса отлетела назад.
Умник побежал за нагрудником и пинками загнал его к сундуку. Отворив тяжёлую крышку, он увидел сложенную в несколько раз ковровую дорожку. Мужчина вытащил её и отбросил в сторону, подняв облако пыли.
Он закашлялся и помахал рукой перед лицом, хватая кирасу и запихивая её в сундук. Захлопнув крышку, Умник продел в петли для замка древко копья. Сундук тут же загрохотал, затем несколько раз дёрнулся и замер. Остальные детали доспеха больше не пошевелились.
Брезгливо кривясь, Умник вышел из пылевой завесы, отряхнулся и подошёл к двери. Потянув за кольцо, он увидел ещё один коридор. Тут кроме окон и мыши под ногами больше не оказалось ничего.
– Теперь иди дальше, – пропищал грызун. – Я проведу тебя коротким путём.
– А какой тебе прок, если я одолею Колдунью? – спросил мужчина, с сомнением глядя вперёд.
– Она превратила меня в мышь!
Умнику показалось, что в её писке звучат гневные нотки.
– Зачем? – поинтересовался он.
– Это был мой за́мок и моё королевство! Колдунья всё это отняла.
– Вот как…
– Поспеши! – пронзительно пискнула мышь, после чего шустро ускакала в маленькую дыру в стене.
«Может, как только Колдунья умрёт, всё вокруг станет нормальным?» – на секунду задумался Умник.
Ага, всенепременно! Мужчина мотнул головой, прогоняя наивную мысль, и шагнул вперёд.
В глаза бросилась слишком широкая плита прямо под ногами. В полумраке коридора разглядеть её непросто, но настороженный Умник, предчувствуя недоброе, ощутил внутреннюю дрожь.
Он осмотрелся, увидев на потолке множество круглых тёмных отверстий, расположенных плотно друг к другу в несколько ровных рядов. Перед глазами как наяву предстала картина резко вырывающихся из этих дыр заострённых стальных прутьев. Слишком очевидно.
Мужчина осторожно обогнул плиту и направился дальше, цепляясь напряжённым взглядом за каждую подозрительную мелочь.
Дальнейший путь Умника оказался подобен полосе смертельных препятствий. Он обошёл великое множество ловушек с потайными кнопками, растяжками, нишами и ручками.
На его пути вставали уже знакомые оживающие картины и доспехи. Мужчина расправлялся с ними уже проверенными способами, взяв на вооружение очередное копьё.
В паре-тройке следующих комнат над головой витали бестелесные прозрачные головы, пронзительно завывающие о скорой погибели вторженца. Единственное, чем они вредили – это тем, что постоянно отвлекали от реальных опасностей.
Умник поймал себя на мысли, что совершенно не боится творящейся вокруг чертовщины, в отличие от того же Быка. Да, неизвестность и темнота заставляют постоянно быть настороже, но на деле управиться с сюрпризами замка не так уж и сложно. Все они предсказуемы. Главное – не поддаваться влиянию жуткой мистики. Мужчине даже подумалось, что он уже не раз встречался с подобным.
