Первый решительно кивнул и обернулся. Он выцепил взглядом одинокую ель, стоящую к нему ближе других деревьев.
Юноша решил представить, как ствол дерева завязывается в узел. Это довольно просто, наверное.
«Вдох, выдох. Уловить напряжение. Есть».
Первый выставил руку в сторону ели. Он ещё раз взглянул на дерево и закрыл глаза, отпечатав образ в сознании.
«Концентрация. Усилие. Есть».
Теперь вообразить, как ствол завязывается в узел. Есть. Усилить напряжение. Ощутить его всем телом. Есть.
«Приготовиться. Три. Два. Один. И…»
– Так! – вскрикнул юноша.
Он напрягся и резко влил энергию в образ скручивающегося в узел дерева.
– Омгх!
Первый рухнул на колени. Его лицо исказилось так, словно ему врезали под дых. Он повалился вперёд. Одна ладонь упёрлась в землю, другая шлепком прикрыла рот.
Тошнота. Какое мерзкое и болезненное чувство!
– Эй! Ты чего? – тревожно окликнул издалека Огонёк.
– Тошнит… – сдавленно отозвался Первый.
– Не сдерживай, избавься от этого чувства, – посоветовал Воин.
– Не могу!.. Больно… Плохо…
Боец подошёл к нему и опустился рядом на корточки.
– Послушай, ты не смог правильно распределить энергию по телу и шокировал свой организм. Твой желудок отреагировал, получив сигнал очиститься, как при заражении. Да, это не совсем так, но твой организм не будет действовать себе во вред. Ты не должен бояться кратковременных острых ощущений. После этого тебе сразу полегчает.
– Нет… Не хочу… – из последних сил проблеял Первый.
– Если ты хочешь разобраться с тем, как работают способности, ты должен действовать в согласии со своим телом, – настоял Воин. – Будь сильным, преодолей это. Сдерживаться надо ради важной цели, а не потакая страху и слабостям.
И, вроде бы, всё верно, именно так и нужно поступить. Но, почему-то, не хочется. Вот совсем!
С каких пор рвота стала символом внутреннего стержня? Или она была им всегда? Какой же, всё-таки, умный этот Умник – его идея остаться без памяти выглядит всё привлекательнее.
«Дурацкий, неправильный, жестокий мир!»
Первый утробно взвыл, вскочил на ноги и ломанулся к кустам, шатаясь и дрожа. Добежав до зарослей, он упал на четвереньки и сунул голову в густую зелень. Юноша вскрикнул, в отчаянном порыве снимая внутренние зажимы. Крик вышел гадким и кряхтящим, но результат своих мучений он всё же скрыл.
Хрипя и тяжело дыша, Первый отполз от едко пахнущих кустов и устроился в сидячем положении. Тело будто вывернули наизнанку, но пришедшая лёгкость вызвала чуть ли не эйфорию. К нему подбежал Огонёк и присел рядом. Он заботливо потёр друга ладонью по спине.
– Можешь снова опробовать свою способность, – произнёс Воин. – Твоё тело преодолело стресс, и теперь ты лучше понимаешь, как нужно распределять энергию.
Тяжело вздыхая, Первый вновь посмотрел на ель и поднял руку в её направлении. Нет ни малейшего желания спорить или возмущаться. Просто сделать, как говорит Воин. Нельзя останавливаться. Нужно пересилить сомнения!
Воспоминания об этапах подготовки возникли плавно, поочерёдно сменяя друг друга. Так же плавно всё прошло в разуме. От одного этапа к другому.
«Усилие. Образ. Сбор энергии. Направление. Пуск!»
Раздался сухой треск, и ель рывками скрутилась в узел.
– Круто! – воскликнул Огонёк и аккуратно похлопал юношу по спине. – У тебя получилось!
Первый сипло усмехнулся. Выглядит замученным, но чувствует себя победителем.
Он взглянул на Воина.
– Как ты понял, что у меня получится сейчас?
– Никак. Я не знал, сможешь ты или нет. Тебя могло снова вырвать, – пожал плечами боец.
– Но… зачем?
– Ты столкнулся с трудностью, она тебя подкосила. Может и стоило тебя остановить, но мне показалось, что ты стал увереннее и смелее. Я решил дать тебе шанс проявить мужество, – Воин скрестил руки на груди. – Не ожидал, что сразу отважишься. Молодец.
С поддержкой Огонька Первый поднялся на ноги. Произошедшее пока плохо укладывается в голове.
Единственное, что он сейчас осознаёт – отказ от прочищения желудка был продиктован малодушием. Но учитывая особенности процесса, как-то не выходит приравнять свой поступок к акту героизма.
«Соверши подвиг – сунь два пальца в рот!..»
– Что теперь? – юноша решительно посмотрел на сурового учителя.
– Теперь отдыхай. А потом развивай то, что освоил. Ты обрёл свою способность и узнал, что такое преодоление. Используй это, когда столкнёшься с трудностями.
Воин улыбнулся, и Первый в очередной раз удивился тому, какой доброй может быть улыбка на этом суровом лице со шрамом.
Глава 14. Возвращение
Городская дорога в трещинах, по обе стороны от неё потрёпанные землетрясениями высотки, тут и там обломки зданий, рухнувшие столбы и прочие элементы общего беспорядка.
Всё тот же серый пасмурный день и туман. Бледный занавес ограничивает обзор, скрывая от пытливого взгляда таящиеся поблизости опасности. Впрочем, не очень-то и хочется наблюдать всю эту жуть. Пока оно вне поля зрения, на душе как-то спокойнее.
По разбитой дороге идут трое. Бык и Умник ступают по левую и правую руку от своей новой спутницы и временами бросают на неё озадаченные взгляды.
Выдержав несколько минут неловкой тишины, Фея обратила на своих рыцарей непонимающий взгляд и спросила:
– Вас что-то беспокоит?
– Есть немного, – сознался Бык, опустив взгляд на её босые ноги.
– Когда ты говорила «приготовиться к путешествию», я думал, что речь идёт о смене одежды на более подходящую, – произнёс Умник.
Вышло так, что эта шутница вообще не позаботилась о гардеробе, оставшись в своём лёгком белом платьице. Есть ли что-то под ним – уже загадка. Но даже если и есть, то вряд ли это поможет ей быстро передвигаться, если возникнет необходимость. Не говоря уже о защите от острых камней и обломков под ногами.
Единственное, что изменилось – в правой руке она сжимает нечто прикреплённое к свисающей тёмной тесьме. Видимо, некий кулон – тот самый волшебный артефакт.
– Вас смущает моя одежда?
– Как по мне, тебе и без одежды нормально, – невозмутимо отметил Бык. – Но так ведь и занозу подхватить недолго или чего похуже.
Фея замерла на месте. На её милом личике отразилось смятение.
– Так чего же вы раньше не сказали, пока мы ещё были в замке?
Умник и Бык остолбенели. Они растерянно переглянулись и снова уставились на девушку.
