– Вот как?..
Первый попытался расслабиться и выкинуть из головы посторонние мысли. Он пролежал так несколько минут, но быстро устал бороться с собой и медленно поднялся в сидячее положение.
– А ты и вправду принцесса? – поинтересовался он, косясь на девушку.
– Конечно. Разве не похожа? – изогнула бровь Фея.
– Ну, наверное, похожа, – неуверенно пробубнил Первый. – Но где твоя корона?
– Это начинает превращаться в проблему, – усмехнулась она. – Кто же станет носить корону во время похода? Это непрактично.
– А, да-да, правильно, – покивал юноша. – Тогда понятно, почему белые существа подчиняются тебе. Правда, они слушаются и Деда, но он не умеет вытворять с ними такие фокусы, как ты.
– Это привилегия благородных, – гордо заявила Фея, элегантно проведя рукой по густым волнистым локонам.
Первый улыбнулся и опустился на подушку.
Грудь слегка сдавило. Он прикрыл глаза и прерывисто вздохнул. Всё же, тяжеловато пока.
– Ты что-то бледный, – настороженно заметила принцесса, внимательно глядя на него.
– Да так… – махнул дрожащей рукой юноша.
Он тяжело засопел. Грудь сдавило ещё сильнее. Стало тяжело дышать. На лбу выступили мелкие капли пота.
– Эй, сэр Первый! Что с тобой? – донёсся тревожный оклик девушки.
Первый попытался взглянуть на неё, но в глазах поплыло. Дыхание начало вырываться с хрипом и стало прерывистым.
«Воздух… не могу».
Он пытается сделать вдох, но не может набрать достаточно кислорода. Взор медленно застелила плотная чёрная вуаль.
Последнее, что мелькнуло у него в сознании – в этот раз рвотой не отделается.
Глава 18. Отчуждение
В глаза ударил яркий свет.
Умник вылетел из фиолетовой бездны и врезался спиной в мягкое и пушистое. Белый зверёк тонко пискнул и отпрыгнул, скидывая неожиданный груз.
Мужчина рухнул на пятую точку и непонимающе уставился вперёд. Он зажмурился, прикрывая лицо ладонью. После тьмы в той дыре даже привычная серость туманных улиц подобна вспышке света.
Умник снова оказался посреди злополучного двора меж двух высоток, в котором Фея отыскала осколок артефакта. Где-то неподалёку раздался глухой удар об асфальт, и зазвучала хорошо знакомая злая ругань.
Проморгавшись, Умник посмотрел в сторону дыры. Он разглядел её как раз в тот момент, когда она резко затянулась и пропала.
Не успел мужчина прийти в себя, как внутренности сковало холодом, который быстро перешёл в дикое окоченение. Его словно сжали в тисках и медленно выдавливают жизнь. На коже выступили мурашки, тело забилось крупной дрожью.
Повинуясь необъяснимому ужасу, он медленно повернулся лицом к источнику угрозы. Метрах в пяти от него грузно поднялась на ноги чёрная мускулистая туша. Существо выпрямилось во весь рост и расправило широченные плечи.
В пару прыжков к Отчаянию подскочило белое пушистое существо, на которое ранее упал Умник. Добрушка прыгнул на врага, но, едва коснувшись могучего смоляного тела, упал на землю и рассыпался чёрным прахом.
Монстр задрал голову. Прогремела оглушительная надрывная сирена. Умник рефлекторно закрыл руками уши, поджав колени. Чудовищный шум больно терзает слух!
Через несколько долгих секунд гул стих.
Бьющийся в душевной агонии Умник поднял затравленный взгляд и с криком отпрянул. На глаза навернулись слёзы, когда он встретился взглядом с двумя белыми кругами на морде чудовища.
Умник уставился на стоящего над ним монстра как загипнотизированный. Разум начал мутнеть, на замену дикому ужасу пришло абсурдное ощущение чего-то знакомого. Словно перед ним не воплощение животного страха, а нечто уже виданное, но позабытое.
Может, до потери памяти они были друзьями?
«Да… друзья… он ведь не тронет друга!»
Лицо Умника медленно растянулось в широкой сумасшедшей улыбке. Любой увидевший это со стороны, сказал бы, что он слетел с катушек.
Чёрное существо склонилось над мужчиной, вглядываясь в его отупевшую мину.
– Гхы… – глупо усмехнулся Умник. Из левого уголка его рта тонкой струйкой потекла слюна. – Привет.
Монстр выпрямился и прошёл мимо него, тяжело ступая по испещрённому трещинами асфальту. Вскоре он исчез в тумане, и стук его шагов утих.
А Умник так и остался сидеть на заднице, отупело улыбаясь и неморгающе пялясь перед собой. Ничего не чувствуя и не понимая, он стал подобен бездушной человеческой кукле.
– Грёбаная дыра, – проворчал Бык, хмурясь и потирая затылок. – Грёбаный гул!
Он приблизился к Умнику со спины.
– А, это ты. Лучше бы на красотку наткнулся, – буркнул спортсмен, остановившись возле мужчины. – Чего расселся? Жопу выпрямляешь?
Умник не издал ни звука и не шевельнулся.
– Алё! Чё с ушами? – окликнул здоровяк.
Он опустился на корточки и заглянул молчащему спутнику в лицо.
– Ох, ё… чего счастливый такой? – Бык поёжился. – Слюни хоть утри.
Спортсмен помахал рукой перед неподвижным лицом Умника.
– Ну, хорош, завязывай, – забеспокоился здоровяк.
– Гхы… гхы-хы… – хохотнул мужчина, затем промямлил с высунутым языком, – Вавявывай.
Он моргнул. Слезящиеся карие глаза заполонило мутной пеленой. Умник развернул отупевшую физиономию к Быку, но вместо знакомого лица увидел размазанную тёмную кляксу.
Шальная улыбка сменилась удивлением. Его глаза расширились, а рот искривился в испуге. Губы и нижние веки нервно задёргались. Он плотно сжал челюсти, и его лицо исказилось в яростной гримасе.
– ТВА-АРЬ! – надрывно взвыл Умник, вцепившись руками в горло здоровяка.
– Чё?.. – только и успел выпалить Бык, заваливаясь на спину.
Дико вопя, мужчина напрыгнул на него и надавил коленом на грудь. Он изо всех сил сжал пальцами шею спортсмена и заорал:
– Чего тебе надо?! Хочешь сожрать меня?! Хочешь вынуть из меня внутренности?! Сдохни!!!
Здоровяк хотел было влепить ему оплеуху, но глядя в его безумные глаза, отчего-то сжалился и спокойно замер. Он сделал вид, что не замечает сжимающих горло пальцев. Особого труда это не составило – с таким же успехом Умник мог бы попытаться задушить бетонный столб.
Через минуту взбеленившийся мужчина ослабил хватку и закашлялся, охрипнув от воплей. Он тяжело задышал и зажмурился, затем тряхнул головой и раскрыл покрасневшие глаза.
Увидев Быка, Умник дёрнулся и быстро отнял руки от его шеи.
– Угомонился? – спокойно спросил здоровяк.
– Я… что я… – промямлил мужчина, убирая колено с груди спортсмена
