Спортсмен поднял голубые глаза к небу и ненадолго замолк.
– Тогда вот что, – произнёс он, решительно взглянув на собеседника. – Осколок будет у меня. Может быть, я разрешу тебе его подержать, но только для того, чтобы найти Фею. Отыщем её и отдадим камень. А дальше она уже сама будет решать.
– Договорились.
Глава 19. Помутнение
Бык обернулся к Огоньку.
– Эй, пацан! – крикнул спортсмен, шагнув навстречу рыжему. – Меня звать…
Он замялся, кольнув Умника злым взглядом, и нехотя продолжил:
– Я нормального имени не помню, но тут мне один чёрт временное подогнал. Так что можешь пока звать меня Быком. А у тебя какая кликуха?
– Меня зовут Огонёк, – негромко откликнулся мальчишка, пытаясь полностью скрыться за столбом.
– Это кто тебе дал такое имя? – поинтересовался Умник, вставая со скамейки.
– Первый.
Брюнет усмехнулся.
«Похоже, кое-кто позабыл правила».
– Хоть кто-то в этом сраном месте умеет придумывать нормальные погоняла, – буркнул спортсмен.
«Могу звать тебя Бычок», – подумал мужчина, боясь даже представить, что будет, скажи он это вслух.
– Мне тоже дал имя Первый, – обратился он к Огоньку. – Зови меня Умник.
– Умник? – вздрогнул мальчишка. – Тот самый?
– Других пока не встречал, – пожал плечами мужчина.
– Слышь! – рявкнул Бык.
– Чего? – удивился Умник, а потом догадался и примирительно поднял раскрытые ладони. – Нет-нет, я без задней мысли.
– Без задней он…
– Первый не доверяет тебе, – произнёс Огонёк, глядя на мужчину исподлобья.
Умник вздохнул.
– У нас с ним просто недопонимание, – попытался объяснить он.
– Нет, – перебил рыжий. – У тебя внутри полно черноты. Ты прячешь её, сдерживаешь, но она сильнее. Я тебе тоже не верю!
Мужчина озадаченно посмотрел на недружелюбного мальчишку.
Бык удивлённо замолк. По идее, эти слова должны быть спортсмену как бальзам на душу, но, видимо, даже для него они стали сюрпризом.
– О чём ты? Какая чернота? – растерянно спросил Умник.
– Ты похож на одного из этих чудовищ. Я вижу, – ответил Огонёк. – Первый не такой, как ты. От него идёт тепло и свет. Даже когда ему очень плохо, или когда он злится. А ты… Я не знаю, кто ты. Не понимаю.
– Вот и не надо. Забей на этого лоха, – отмахнулся Бык. – Я его к тебе не подпущу. А теперь давай сюда. Мы уходим, ты с нами.
Здоровяк решительно двинулся в сторону засуетившегося мальчишки. Глядя на них, Умник вспомнил о том, что уже давно не приходило ему в голову – неведение есть благо. Много ли хорошего принесло Огоньку его обострённое восприятие? Вряд ли.
А сам Умник? Ему беспамятство ещё ни разу не навредило. Даже наоборот. Взять хоть ситуацию с Быком – как он мужчину только не величал: «лох», «ублюдок», «параши кусок». Брюнет не помнит, а может и не знает, что означают эти слова. Но судя по интонации, с которой их произносил здоровяк, лучше и не знать.
Всё это, вроде бы, забавно, но на деле плачевно. Чем больше Умник узнаёт (особенно о себе), тем больше хочется снова забыть.
– Всё, не ной, – строго произнёс Бык, дав Огоньку подзатыльник.
Выйдя из раздумий, мужчина обнаружил, что они оба идут к нему.
– Больно же! – возмутился рыжий, схватившись за голову.
– Чё ты как баба? – рявкнул спортсмен.
Да так рявкнул, что бедный мальчишка невольно подался в сторону Умника, но быстро опомнился и отступил назад, вжимая голову в плечи. Что и говорить, повезло пацану с компанией – подозрительный тип и буйный гопник.
Умник устало потёр лоб и обратился к Огоньку:
– Я понимаю, что идти с нами тебе не хочется. Но это всё же лучше, чем остаться здесь, в компании огромных пауков. Заметил же одного вон там?
Он указал рукой в ту сторону, где раньше висел портал. Рыжий испуганно оглянулся.
– Врёшь! Ничего там нет, – отрывисто вякнул пацан.
– Слабоватое, видать, восприятие у тебя, – рассудил Умник.
Все замолкли, повисла тишина. Издалека донеслось гортанное потрескивание и шорохи. Огонёк ойкнул и невольно попятился навстречу Быку, испуганно выпучив зелёные глаза в сторону шума.
– После того, как найдём осколок, мы всё равно будем искать Фею. Скорее всего, с ней отыщем и Первого, – добавил Умник.
Рыжий взглянул на него с подозрением.
– Не веришь мне, спроси у Быка. Он врать не умеет, – предложил мужчина.
– Я за базар отвечаю, – уверенно произнёс здоровяк.
Огонёк пошевелил губами, но так ничего и не сказал, глядя то на одного, то на другого.
– Да кончай уже ломаться! – рыкнул спортсмен и пихнул рукой мальчишку в спину.
Умник уловил в тоне и жестах Быка желание подбодрить. Но вышло как обычно – от дружеского толчка Огонька отбросило на пару метров, каким-то чудом он удержался на ногах.
– Ладно! – затравленно откликнулся рыжий, обернувшись к здоровяку. – Я пойду, но вы идите впереди.
– Только не удирай, ради своей же безопасности, – предупредил Умник. – Не монстры сожрут, так этот догонит.
Он кивнул в сторону Быка.
– Ладно, – повторил Огонёк, опасливо отступив от мужчины на пару шагов.
– Ну давай, веди, Сусанин, – фыркнул спортсмен.
– Какой Сусанин?
– Хрен знает, но так и просится сказать.
– На комплимент не похоже, – пробубнил себе под нос Умник.
Он повёл их по широкой дороге, стараясь избегать дворов и узких переулков. Не хотелось бы наткнуться на очередную ловушку Киллера или на паука за углом. Теперь надо думать о безопасности Огонька. Да и о себе не забывать. Есть подозрение, что Бык не станет рьяно спешить к нему на помощь.
В попытке разбавить мрачную обстановку, Умнику удалось немного разговорить мальчишку. Тот поведал о встрече с Первым, с добрушками и с Дедом, о вкусных чипсах с газировкой, о парке и марш-бросках пушистых белых солдат.
С наибольшим пристрастием рыжий рассказал о Первом, его способностях, тренировках и выпавших ему трудностях. По ходу этой истории Умник смог отследить, как закалялся характер некогда затюканного юнца, часто волновавшегося и неспособного связно рассуждать.
А ещё он заметил, что Первый словно его, Умника, полная противоположность – крепнет, всеми силами стремится вырваться из забвения, сближается с людьми. Мужчина не может винить его в неверном выборе пути, ведь у юноши действительно получается. По крайней мере, так оно выглядит со слов восхищающегося им Огонька.
