– Это так необходимо?
– Просто подстраховка.
– Ох… да расскажи уже! – вяло возмутился Первый.
– Хорошо.
***
Некоторое время назад
Фея вышла из штаба и поспешила к Деду. Вычислить вояку проблемы не составило – надо лишь идти на неумолкающие командные вопли.
Она застала его за любимым занятием – выстраиванием добрушек в ряд и раздачей указаний.
– Послушай, – обратилась принцесса, подойдя к нему сбоку.
– Отставить! – рявкнул Дед, не оглянувшись на неё. – Не смей прерывать брифинг.
Девушка обидчиво надула губы. Сказала бы ему, что думает о его брифинге, но она за дипломатический подход, который в нынешней ситуации уместен как никогда. Нет времени на выяснение отношений.
– Первая группа выступает к северным воротам. Вторая группа к восточным. Вопросы? – отчеканил военный и обвёл выстроенных в ряд бойцов внимательным взглядом. – Вопросов нет. К выполнению боевой задачи – приступить!
Бойцы синхронно подпрыгнули на месте, разделились на две группы и с воинственным бормотанием разбежались в противоположные стороны.
Дед развернулся к Фее и смерил её хмурым взглядом.
– Докладывай, – коротко бросил он.
Изящная тонкая бровь принцессы нервно дёрнулась. И почему из всех возможных вариантов ей выпал именно этот дегенерат-милитарист?
– У Первого был приступ. Он едва не задохнулся, – терпеливо поведала девушка. – Сейчас его жизнь вне опасности. Не знаю, сколько он пробудет в отключке, но точно не меньше пары часов. Этого должно хватить, чтобы организм успел адаптироваться.
Объясняя всё это, Фея заметила, как в непроницаемой каменной мине Деда проступили нотки волнения. А когда выяснилось, что опасность миновала, лицо вояки на секунду озарилось радостью.
Это стало для неё маленьким сюрпризом. Даже у такого сухаря есть что-то близкое сердцу, помимо игр в войнушки.
Но вот он уже подобрался, хвост пистолетом, а рожа ещё надменнее, чем была до этого.
– Что ж, неплохо, но эти сведения не влияют на текущую боевую обстановку, – отчеканил Дед.
– Очень даже влияют, – утомлённо вздохнула принцесса. – Это значит, что выкручиваться предстоит без него. Не желаешь посчитать, насколько это понижает наши шансы выжить?
Солдат удивлённо вылупился на неё.
– Так ты уже знаешь… – пробубнил он.
– Для этого и магии не нужно, – закатила глаза Фея. – Хватит и наблюдательности.
Монстры. Много-много монстров. Даже не верится, что их столько вообще существует. Она почувствовала это ещё в тот момент, когда переносила Первого в здание. Целая армия чудовищ, и все идут сюда.
Они не кидаются друг на друга, как было бы в любом другом случае. Напротив, твари движутся организованно, насколько такое понятие вообще применимо к этому сброду.
Что же их так манит сюда и почему именно сейчас? Но самое важное – как пережить эту атаку?
– Нужно увести отсюда паренька, – заявил военный.
– Что? – встрепенулась Фея.
– Вся эта шваль прёт сюда ради него.
– С чего ты взял? – возмутилась принцесса. – И откуда такая уверенность?
– Почему монстры жрут друг друга? – спросил Дед, словно не услышав её вопросов.
Девушка посмотрела на него с недовольством, но всё же ответила:
– Потому что за счёт этого они подпитываются и становятся сильнее.
– Почему они не жрут моих солдат?
– Потому что их плоть и энергия разрушают саму сущность чудовищ.
– А почему монстры кидаются на людей?
– Потому что в них в десятки раз больше энергии, чем в любом чудовище. Я не видела ни одного монстра, съевшего человека, но… не хочу даже представлять.
– Тогда представь, что будет, если один из них сожрёт парнишку.
Фея хотела было возмутиться, ведь на её вопрос он так и не ответил, но тут её словно громом поразило. И как она раньше не поняла? Принцесса ведь тоже почувствовала мощный выброс энергии, что исходил от Первого во время его столкновения с Отчаянием. А ведь этот бой начался ещё здесь, в этом самом парке.
Ну разумеется! Монстрами движет лишь бесконечное чувство голода, а такой взрыв энергии для них сродни кличу в духе: «Эй, вы! Здесь вас ждёт самое лакомое угощение!». Даже таким ослабленным, как сейчас, Первый остаётся желанной добычей. Хищные твари непременно найдут его.
– У тебя уже есть хитро выдуманный план? – криво усмехнулся Дед.
Девушка моментально вынырнула из размышлений и скорчила вредную гримаску.
– Само собой, я же не чурбан с деревянным лбом, в отличие от некоторых, – она вздохнула. – При последней активации моего артефакта была создана та фиолетовая дыра. Это был портал. И пусть открыла его не я, думаю, что смогу повторить этот трюк. Но в этот раз сделаю проход поменьше и буду знать, куда он выведёт.
– Вот и молодец, – одобрил солдат. – Приступай.
– И вправду! Чего же я до сих пор тут торчу? – всплеснула руками принцесса и кольнула собеседника раздражённым взглядом. – А ты не подумал, что как только Первый окажется в другом месте, вся эта толпа ломанётся туда?
– Но ведь ты же уже придумала, как с этим справиться?
Фея так прелестно улыбнулась, что умилился бы даже паук. Она промурлыкала тонким бархатным голоском:
– Можно, я тебя стукну?
– Можно, если план сработает.
Принцесса поникла головой и прикрыла глаза.
– В теории (именно в теории!), я могу создать имитацию Первого из добрушки. Полного соответствия не будет, но для тупых монстров должно быть достаточно.
– Я знал, что когда-нибудь даже от тебя будет толк, – похвалил Дед. – Особенно если тебе это выгодно.
Фея недовольно сощурилась. Что ж, отрицать глупо – ей и вправду не хочется, чтобы после пожирания Первого в городе появилась очередная непобедимая образина. Одни только Отчаяние с Киллером чего стоят.
– А что будешь делать ты? – не без иронии поинтересовалась принцесса. – Героически погибать под натиском превосходящих сил врага?
– Ха! Много ты смыслишь, глупая девка, – самодовольно гаркнул военный. – Ладно, так и быть, покажу. Иди за мной.
Они направились к центральной части парка и вышли на широкую площадь.
Выглянув из-за плеча Деда, принцесса разглядела множество белых зверьков – не меньше двух сотен. Они о чём-то бормочут между собой и праздно шатаются по округе.
– Становись! – громко скомандовал солдат.
Добрушки быстро собрались в центре и выстроились в несколько рядов, устремив взоры маленьких чёрных глаз на командира.
