— Веди, — выдохнула, так и не позволив молодой девушке прикоснуться к моим волосам. Идти никуда не хотелось, но я шла. Лениво бредя за сменившей слушанклй, оглядывала всю окружающую меня роскошь.
У служанки имени не было, но был номер. Если не ошибаюсь, шестьдесят девятая. Она торопливо семенила, всё причитая, что хозяин будет в ярости и он ненавидит непунктуальных людей.
Зевнув, покивала, не особо слушая. Не спеша, я шла по коридору рассматривая убранство.
Я проспала. Невест собрали в холле, поставили по парочкам и как в начальной школе повели в столовку. А до меня не достучались. Нет, ну они старались. Очень старались. Потом решили, что ночь я не пережила и от ужаса удавилась. Решили избавиться от холодного тела, когда невестки уйдут, правда немного разочаровались, когда вскрыв дверь застали неторопливо собирающуюся меня. Тут же выделили служанку и велели быстрее послать меня куда надо.
Двери в столовую открылись, пропуская меня в шуршащем платье в комнату.
Во главе стола сидел женишок, а вокруг него точно цветник, невесты-цветочки с яркими бутончиками. Только вот… Места по правую и по левую руку от него были свободны, но его это не волновало.
— Прошу прощения за опоздание, — привлекла к себе внимание, проходя к столу.
Девушки нервно пережёвывали еду, кучкуясь подальше от жениха, то и дело бросая в его сторону полные ужаса взгляды.
— В чём причина опоздания? — раздражённо спросили меня, подняв одну бровь, — Что-то случилось?
Второй вопрос был адресован к трясущейся служанке. Она что-то лепетала. Зевнув, прошествовала к столу к свободным местам, садясь по левую руку от жениха, лишь по той причине, что по правой стороне столовых приборов не было.
— Нет, ничего не случилось, — пожала плечами, расстилая на коленях салфетку, — просто я не хотела приходить, — лениво усмехнулась, осматривая еду на выбор.
Мужчина поднял бровь, холодно смеряя меня взглядом. Тяжело вздохнув, решила объясниться.
— Это я вам показываю, что шутить не умею и подбирать моменты для шуток тоже. А ещё я очень душная, — пожала плечами.
— Какая? — отложив столовые приборы, недовольно уточнил жених, следя за тем, какие блюда я выбираю и что откладываю себе на тарелочку.
— Умничаю много и не в тему, — объяснила, пробуя на вкус еду. Хм… неплохо-неплохо. Очень даже вкусно.
Стоило последней девушке отложить столовые приборы, как мужчина, что прежде со скукой качал в руках бокал с чем-то красным, поднялся на ноги.
— Что ж… Приветствую всех собравшихся сегодня здесь прекрасных девушек, что претендуют на роль моей невесты, — хищно оскалился мужчина, отставляя бокал, в который я любопытно заглянула. Вино ведь не оставляет налёта? — Меня зовут Эрихард и я не обижусь если звать вы меня будете по имени. С вами мы познакомимся после первого испытания и лишь с теми, кто его пройдёт. Но правила я скажу сейчас. Вы можете свободно передвигаться по всему особняку за исключением моего крыла. Кто нарушит это правило мгновенно вылетает.
После его слов я бросила быстрый взгляд на подруг по несчастью с удивлением осознавая то, что у них на лице всё написано. Казалось они готовы сейчас сорваться с места, и бежать до запретного крыла.
Поправив перчатки на руках, вновь перевела взгляд на жениха. О! Именно этого он и добивался.
— Первое испытание нас ждёт сегодня, подробнее вам расскажет распорядитель. — Закончил мужчина, выходя из-за стола и из комнаты.
Стоило ему оставить нас одних, как девочки тут же зашептались.
— Ничего себе, какая ты бесстрашная, — на меня смотрели не то как на героя, не то как на дурочку. — Он же неадекватный, его лучше не злить! Ты что, не знаешь к кому мы все попали?
— Да? — удивилась, видя, как в комнату входит ухоженный старичок с моноклем на носу. — Не знала, — пожала плечами, — возьму на вооружение.
— Куда возьмёшь? — удивилась соседка.
— Эм… Запомню и буду держать в голове. — подобрала слова, с сомнением смотря на старичка, что привлекал наше внимание.
— Птички мои, обращайтесь ко мне как Лорд Ренель Аниликос Иорас— чересчур жизнерадостно начал он и дёрнулся. — Наше первое испытание состоится в полдень. Готовиться не надо. До этого вы можете заниматься своими делами. За час до нужного времени вас оповестит маленькая птичка-дух и сопроводит до места проведения. Что ж… Хочу пожелать вам удачи и не вызвать гнева господина. Отдыхайте.
Поднявшись с места, я тут же ухватилась за дедулю, собираясь выжать из него максимум.
— Лорд, — кивнула, растягивая на губах милую улыбку, — А что нас ждёт на первом испытании? К чему нам стоит готовиться?
— Птичка моя, — ласково улыбнулся мне дедуля, — Я же сказал, ни к чему готовиться не надо. Испытание не сложное.
— А морально?
— А аморально готовиться не надо, — не понял дедуся, смешно поднимая брови.
— Ну… эмоционально? — предположила, под руку с дедусей продвигаясь к выходу, — К чему стоит подготовить себя, чтобы не устроить истерики или не испугаться?
— Ну если вы девушка честная, то вы пройдёте это испытание, — намекнул Лорд, отцепил мои пальчики и поспешил подальше, чтобы никто не успел к нему прицепится.
Смотрел вслед лорду, усмехнулась, складывая руки на груди. Тоже мне.
— Даже не знаю, — раздалось за моей спиной громко, когда я уже собиралась уходить, — Это храбрость или глупость.
— Не поверишь, — хмыкнула, оборачиваясь, — задаюсь тем же вопросом.
— Я Криста, обойдёмся без родов, — присела в реверансе блондинка.
— Я… — задохнулась, чуть не представившись своим именем, — Кассандра.
— Почему вчера не ходила на вечернюю встречу? — спросила Криста, когда мы вместе двинулись в наше крыло.
— Вечернюю встречу? — удивилась, не помня ничего похожего в романах об отборе.
— Мы вчера вечером по комнатам прошлись и всех пригласили. Не было только тебя.
— Должно быть я уснула, — предположила, вспоминая, что была на балконе и ничего не слышала.
— Ясно… — протянула миловидная блондинка, поправляя платье. — Сегодня вечером, в десять мы снова его проведём. Мы там знакомимся. Ну и… поддерживаем друг друга.
— А где собираетесь? — не удержала праздного любопытства.
— Сегодня в моих покоях, — вздохнула она, — они через три двери от твоих и напротив.
— Хорошо, сегодня приду, — пообещала, когда мы дошли до крыла невест.
Стоило мне остаться одной, как я упала на кровать вытягиваясь. Поправив перчатки, полежала немного, понимая, что, если так и будет продолжаться, я умру от скуки. Надо найти библиотеку. Надо срочно искать библиотеку. У меня даже есть разрешение посещать любые комнаты.
