Усилием воли я отогнал от себя интегралы и прочие математические операторы, которые мне пришли в голову. Не время для высшей математики, которую я и так не любил в свое время. Пора решать более насущные житейские задачи. А именно — как отсюда выбраться и остаться в живых.
— Где ты это взял? Ну? — прикрикнул я на съежившегося от моего рыка управляющего.
— Принес один из орков. Не племени с рудника, их раб.
— Где он это взял?
— Говорит, нашел где-то в подземелье Древних.
— Где это подземелье?
— Где-то там, на западе, в джунглях...
— Тащи сюда этого раба, пусть покажет!
— Он помер. Яд Древних...
— Ну хоть где это, ты можешь хотя бы предположить?
— Где-то у истоков Идра. В джунглях.
— Тьфу на тебя, — сплюнул я. — Ладно, пойдем обратно к фургону. Так уж и быть, мы тебя вывезем, но об этом молчи.
Управляющий проводил тоскливым взглядом камень, завернутый мной обратно в тряпочку и спрятанный в карман галифе. Нечего ему таким ништяком владеть. И отдавать его обратно я не намерен. Чтобы вопросов ни у кого не возникло. А так — привиделось человеку. Камень? Какой камень? Ах, камень Древних? Добро пожаловать на спа в кипящем масле. Предварительно для лучшего эффекта вам будет абсолютно бесплатно проведена расслабляющая процедура — снятие кожи живьем. Это если вы настаиваете о том, что вы его видели, им владели и об этом не доложили Ордену, собирающему такие вещи. Не настаиваете? Ладно. Живите.
Дальнейшее путешествие в Квазумбе прошло без проблем. То ли орки были деморализованы потерей шамана, то ли им просто хотелось остаться в живых, но ни малейшей попытки помешать нам уехать они не сделали. Управляющий тоже притих, больше не грозившись королем, ментами и концом света. Нет, понимание к нему так и не пришло, но вот самую правильную эмоцию — страх — я в него вселил. Как раз для подобного типа личности, жуликоватого и ссыкливого.
Сдав груз на руки другим, я занялся другими делами. Трофеи от шамана я оставил себе, сдав только посох, как и полагалось — это шло мне в зачет. А вот с остальным... Требовалась помощь. И я знал, куда мне обратиться.
... Я отогнул циновку, прикрывающую вход в итамби Нкечи. Кто еще может помочь лучше шаманки, да еще и, как водится, уроженки тех мест, про которые сказал управляющий? Только местный и весьма аппетитный эксперт по магии.
— Здравствуйте, Нима! — поклонилось мне юное дарование, сложив ладони перед собой.
— Я уже тебе говорил, что не стоит меня так именовать. Услышит случайно кто — проблемы будут. У меня в основном, — попенял я ей.
— Хорошо, милорд. Чем могу вам помочь?
— Вот это ты угодила в самую точку, — я достал мешок, в который сложил лут, собранный с шамана. — Мне нужно знать, откуда родом владелец этих предметов и все то, что ты можешь об этом сказать.
Я открыл мешок и разложил артефакты. Ого! А у девочки эмоции-то зашкаливают! Ее аж трясти начало, а зрачки расширились. Верный признак резкого выброса адреналина.
— Где вы это нашли? — хрипло спросила она.
— Нашел? Да так, у одного шамана, который пытался меня прибить.
— Его звали Матанга?
— Ну он вообще-то не представился, хотя упомянул это имя.
— Высокий огромный орк?
— Да, именно.
— Это точно он. Его артефакты, — она покачала головой. — Вы его убили?
— Пришлось. Он пытался убить меня.
— В таком случае я не ошиблась. Вы великий Нима. И он тоже был Нима.
— Я думал, комбо. Слишком легко его получилось уложить.
— Спасибо, милорд, — поклонилась мне шаманка. — Теперь я отомщена. Духи предков будут довольны.
— Поподробнее, пожалуйста, — хмыкнул я. — Ты человек, а он орк, точнее был им.
— Это колдун культа Мгеба. Они, по слухам, караулят подземелье Древних.
— Почему же об этом не слышали?
— Вы может быть и не слышали, с вами никто говорить об этом не будет. Вы чужаки и вдобавок белые, — отмахнулась она. — Никто не говорит об этом чужакам, да и между собой ходят лишь легенды, об этом опасно сказать вслух.
— Ну судя по тому, что он пытался нас убить...
— Вам сильно повезло. Победить колдуна Мгеба может только воин Древних.
Я снова хмыкнул. Я не воин Древних, но кое-что от них мне досталось.
— Наше племя взяли в полон орки — обычное дело для тех мест, — продолжила Нкечи. — Когда мы их, когда они нас...
Ну это тоже понятно. Как я уже и говорил, тут сборная солянка и набеги как дисциплина олимпийских игр, обязательный вид спорта.
— И что дальше?
— Кого-то убили, как моих родителей, кого-то сделали рабами. А с молодыми девушками, вроде меня, провели Ритуал Плодородия. Тогда мне было десять.
— И этот урод? — не досказал я.
— Ах нет, милорд, — нервно рассмеялась она. — Он не мог. Шаманов Мгеба еще в детстве ритуально лишают мужской силы. Считается, что так он обретает силу двух полов. Но он проводил тот ритуал.
Она непроизвольно погладила шрам на шее.
— Так вот почему он был такой злой, — хмыкнул я. — Теперь понятно. И тебе удалось выжить и бежать.
Я видел, что воспоминания давались ей с большим трудом, поэтому решил завершить разговор вот так.
— Да, бежать, — она рассеянно погладила пальцем клык бородавочника.
— Ты можешь мне сказать, где обитают те орки и где практикуют культ Мгеба?
— Далеко отсюда, милорд. Ближе к западному побережью Черного Истока.
— А по карте можешь показать?
— Увы, милорд, я не сильна в картах. Только пальцем ткнуть могу.
— Мне говорили что-то про истоки Идра...
— Да, это примерно там, только это слишком расплывчато. В районе Черных болот, если точнее. Вот это все, что я могу сказать.
— Значит, искать там, если что?
— Я бы не советовала, милорд. Хоть вы и Нима, но там таких, как Матанга, много, — покачала она головой. — Со всеми не справитесь.
— Ну по крайней мере я выяснил, что удар ногой в пах вызывает у них лишь милую улыбку, так что буду бить по-другому, — отшутился я.
Нкечи, ни слова не говоря, покачала головой. Эта моя затея ей явно не нравилась.
— Да, кстати, забирай себе эти безделушки, — я подвинул к ней шаманский лут.
— Милорд, я не могу, — запротестовала она. — Это стоит больших денег, да и вам может понадобиться...
— Это вряд ли, — сказал я. — Я это не практикую, так что они мне без надобности. Тем более, кажется, это твой культ?
