— Ну если с первыми двумя вариантами все более или менее ясно, меня, да и нас всех, больше интересуют подробности третьего, — сказал Род, испытующе глянув на меня. — Что за новые земли и как мы можем основать там свою колонию?
— У знакомых есть земли на Гравии, — сказал я. — За то время, пока я служил в Легионе, я больше чем уверен, что сейчас там уже организовано поселение. То есть на совсем пустую землю мы не придем. Разумеется, что этот вариант наиболее трудный и малоприбыльный по сравнению с джентльменами удачи, но зато и честный. И рассчитанный на перспективу. В любом случае, если кто-то захочет, то он всегда сможет уйти или вернуться в Легион, когда он будет возрожден заново, никто никого держать не будет.
— Про эльфов и Вулия информация точная? И про то, что нас решили уничтожить? — спросил Сид.
— Да, — я проглотил слово «абсолютно». — Мы все геройски пали смертью храбрых на радость командованию и успехам пропаганды. Если Легион частично и остался, то в южных землях Черного Истока, мне об этом неизвестно, могу только предполагать. Но если и так, то в Сенаре нам будут совсем не рады, если мы внезапно оживем, вернемся и начнем говорить о том, что видели и что было на самом деле. Никому это не надо, как не нужны и живые герои. Как правило, все легенды слагаются о мертвых, на них можно списать все.
— Что же, в таком случае, я бы поставил эти варианты на голосование, — сказал Сид.
— Разумное предложение, — кивнул я. — Итак, кто хочет вернуться в Лундию и попытать счастья?
То ли мое убеждение сыграло свою роль, то ли народ действительно осознал последствия, но руку подняли всего два легионера из второй дюжины. Понятно. Или особо идейные, или особо наивные, нужное подчеркнуть.
— Кто за второй вариант, остаться в Тарисо?
Ну тут побольше, руки подняли шестеро. Видимо, им больше нравилась вольная жизнь. Или задница Нкечи, которая оставалась на корабле.
— Кто за третий, пойти со мной?
Сразу лес рук. И Бенидан в том числе, чему я очень и очень рад.
— Вот и определились. Но как сказал фендрик, все это будет только по прибытию в Тарисо, — уточнил я. — А до этого мы — Легион. И наш командир — Бенидан. Кстати, самый старший из Легиона в этом полушарии.
Вот и все, карты и нарывы вскрыты. А как пойдет дальше — покажет время.
В каюте, куда завалился Бенидан, я полез в заначку и достал бутылку пайкового рома — никогда не знаешь, где пригодится и по какому поводу. Расставив стаканы, я плеснул сразу по половине. Бенидан, не дожидаясь меня, цопнул стакан и отправил его в рот.
— Что, полегчало? — испытующе глянул я на него, отпив глоток косорыловки.
— Не очень, — крякнул он и занюхал рукавом мундира. — Все равно хреново.
Я набулькал ему еще полстакана, которые он тут же залпом выпил.
— Руфи, сообрази нам что-нибудь пожевать, — сказал я орку. А то с такой выпивки на голодный желудок Бенидана развезет.
— Да, мбвана Гарс! — и Руфи, сверкнув желтыми клыками, исчез за дверью.
— Понимаешь, какое неприятное чувство... — начал Бенидан.
— Понимаю, — сказал ему я.
— Вроде как мы теперь предатели и изменники...
— Не начинай, — сказал я ему. — Мы сохраняем верность Легиону. Пусть и таким образом, распустив свое подразделение. Все равно, рано или поздно, оно распадется и разлезется по швам. А предатели и изменники сидят во дворце.
— Но...
— Я тебе обещаю, рано или поздно мы возродим Легион, — сказал я. — Считай, что мы сейчас ушли на нелегальное положение. И действуем в тылу врага.
Удивительные параллели иногда приходят в голову. Тогда, во времена предвоенных сталинских репрессий, когда многие резиденты и разведчики, вроде Быстролетова, под благовидным предлогом были вызваны в Москву и репрессированы, некоторые не выполнили приказ. Пользуясь своими знаниями и опытом ушли на дно и всплыли только тогда, когда Сталин умер. Это позволило сохранить несколько резидентур и восстановить утерянные было источники ценной информации. Так выходило и в нашем случае.
— Все равно как-то не то. Препоганое ощущение, — признался Бенидан.
Руфи поставил на стол тарелку с холодным мясом и маисовыми лепешками.
— Согласен. Но ничего, это пройдет, — сказал я, хотя на душе у самого кошки не просто скребли, они еще и тапки обмочили. — А с ощущением надо бороться. Привыкнешь еще.
— Так ты серьезно говорил о земле?
— Да. Только не до конца. Помнишь, ты все меня выпытывал? Земля принадлежит моему роду. Куплена еще давно, моим отцом. Да, я из старого рода и теперь вынужден скрываться, чтобы не попасть в котел или на костер.
— Шутить изволишь? — спросил Бенидан, прожевывая полоску мяса. Пробило все-таки на еду. — Ты очень сильный маг, кто тебя в котел засунет? Скорее уж ты это сделаешь.
— Так получилось, — я пожал плечами, машинально коснувшись посоха. — Не скажу, чтобы это мне не нравилось, но в общем-то это судьба. Она выбрала меня. Только вот я не слепое ее орудие, я стараюсь как-то не то, чтобы противиться ей — это невозможно — но маневрировать в общем потоке. Вроде как пока получается.
— Вроде да, — сказал Бенидан уже с набитым ртом. — Так, давай рассказывай подробней, что и как.
— Пока насчет что и как не знаю, — пожал плечами я. — На месте узнаем. Но вариант неплохой. Гравия сейчас практически пустынна. После конкисты заселено только побережье Туранского моря. Землю купить или просто взять — не проблема. А там — делай что хочешь. Ты говорил, у тебя свой замок? Ну построй свой, если хочешь и денег хватит.
— Он дорого обходится, — махнул рукой Бенидан. — Если бы у тебя свой был, то знал бы.
Точно! И как я об этом не задумался? Видимо потому, что все вопросы решал отец. И готовил к этому сестру. Я как-то не тянулся к этой всей бухгалтерии. А если прикинуть — то да, дорого.
— И вообще он не мой, а рода. Я там по майорату не прохожу, — продолжил он.
— Значит, не строй. Поместья хватит. Или просто нормального большого дома. Можно в лесу.
Бенидан зажмурился. Видимо, пытается себе представить, как это будет выглядеть. Только вот мешает качка и плеск волн за кормой.
— Нет, все равно будет трудно вот так все бросить и начать заново, — встряхнул он копной волос.
— А ты попробуй, — посоветовал я. — Тем более, мы не одни, видишь, сколько с нами людей согласны? И еще плюс ко всему, что все они умеют владеть оружием. Места неспокойные, краснокожие что люди, что орки могут не гореть желанием иметь таких соседей.
— Лучше бы они тяпкой и мотыгой умели владеть, — Бенидан опять потянулся к бутылке. — А вообще ты еще тот искуситель. Как там тебя орки называли? «Человек с языком змеи»? Подходяще. Тебя надо было командиром делать. Они за тобой пошли.
