— Как хочешь, — скорчил морду я. — Ритуалы защиты мертвых сам проведешь или мне помочь?
— Сам. Мне пришлось немного с местными некромантами пообщаться. Правда, верещали они не долго, но зато плодотворно.
— Тут и некроманты есть? — удивился я. — Вроде же всю эту братию перевели под корень?
— Это на Истоке, — вздохнул брат. — Тут чужая магия, индейская и оркская. В общем, это может сделать любой мало-мальски сильный их шаман. Другое дело, что они стараются этим не злоупотреблять, это табу. А те, кто не старается — провожаем за Грань сами.
— Только не говори, что ты здесь возрождаешь Орден Искореняющих Скверну на новый лад, — полушутливо сказал я.
— Примерно так. Только с Орденом небольшая промашка — сейчас я сам по себе. Может, когда-нибудь что-то и выйдет, только вот к нему я отношения иметь явно не буду. Только если возглавлю его.
Упс! У брата, похоже, амбиции взыграли. А может, они и не угасали? Или я своими прожектами его заразил? Очень может быть. В любом случае мне его настроение нравится. Подожду немного, может до чего и созреет.
Я пошел выбирать место за околицей. Вот и местное кладбище, и там всего три надгробия, народ еще не успел перемереть. Скорее всего, слабые погибли еще в пути до нового места жительства. В этом, кстати, и состоит «ошибка выживших» в оценке многих, что раньше люди были крепче, стойко переносили тяготы и невзгоды и при этом жили до ста лет. Поправочка — не все. Выживали и долго жили те, кого природа наделила феноменальным здоровьем и хорошим набором генов, позволившим им пройти все тяжелые испытания в отличие от подавляющего большинства их сверстников.
Поплевав на руки, я принялся колдовать и выгребать плетениями котлован поглубже и пошире, где и должны были найти последний приют жители очередного несчастного городка. Сколько таких еще будет неизвестно, но что много — это уж точно. Межрасовая война никогда не прекратится. Пусть даже когда-нибудь государства станут настолько сильными, что при внешнем конфликте им будет грозить взаимное уничтожение, но внутренние конфликты никуда не денутся. А уж в нынешней обстановке это просто неизбежно и надолго. Вот почему и нужны маги Равновесия, поддерживать баланс сил, не допуская перекоса в одну или другую сторону. Но пока оно, это самое мистически-мифическое Равновесие, со мной на связь не выходило.
Когда, наконец, жители обрели последний покой, солнце уже спряталось за горизонтом. Весь день легионеры занимались уборкой тел, укладывая их штабелем на дне котлована — извините, ни гробов, ни материи не было. Дома стояли выгоревшие в том числе и изнутри, а местный плотник а-ля гробовщик упокоился вместе со всеми. Я отключил чувства, применив Бесстрастного Свидетеля и на себе — слишком много мне пришлось за сегодня увидеть, и пережить это можно было только одним способом. Особенно, когда в яму клали убитых орками детей и молодых женщин. Может, конечно, зря я отпустил ту скво, но сейчас не было времени скататься до их стойбища, да и душа целее будет. Потому что, если бы я и мои товарищи туда добрались, геноцид перестал бы быть словом из словаря на букву «Г», а что ни говорите, карма все-таки существует. И я уже достаточно ее испортил и испорчу еще больше, но не по этому поводу.
Я засыпал яму так же, как ее и вырыл, образовавшийся курган прибил сверху Воздушным Молотом, заставив обходящего по кругу и творящего ритуалы очищения Ария аж подпрыгнуть и беззвучно чертыхнуться. Сам виноват — нечего напрягать мага так, что он с ног валится от усталости. И так я сегодня перетаскал с места на место столько земли, что аж тошно.
Сверху на яму поместили Святой Круг, вытесанный одним из легионеров, который хорошо обращался с топором. Наконец, братец прочитал несколько заупокойных, и отошел от кургана.
— Едем! — категорично заявил он.
— А что так? — безразлично отозвался я, сидя на одном из уцелевших пеньков.
— Время вечернее. К полуночи полезут сущности и прочая нечисть. Учитывая то, сколько за сутки упокоили...
— Ну подумаешь, орков набили... А горожане не восстанут, сам ритуал делал, — устало сказал я. Честно, никуда не перло ехать. Прилечь бы...
— Делал-то делал, но ночевать на погосте — дело последнее. Так что вставай.
— Путь держать в ночь — тоже плохая идея. Да и лошади устали.
— Но лучше, чем разбивать лагерь на месте резни и рядом с мертвецами. Куда ни кинь...
— А ну тебя к нечистому. — отмахнулся я и побрел по усыпанной пеплом и головешками улице к лошадям.
Наша кавалькада выехала из Аспена. Ладно, переночуем у Тарсо, а завтра с новыми силами...
Но спокойной дороги не получилось. Через пару лиг лошади забеспокоились.
— Что это они, — сказал Арий.
— Что, что... — я бросил поисковое плетение. Блин!
Мы оказались в кругу черных точек. Причем, некоторые были ближе, чем хотелось бы. Конь ехавшего в авангарде легионера заржал в ужасе и встал на дыбы. Мать моя женщина, отец мой беременный...
В магическом зрении было очень хорошо видно, как тела без ауры стягиваются к нам.
— Похоже те, кого мы упокоили, но не успокоили.
Ну да, те самые орки. Искалеченные, с ранами, некоторые без рук. Но это ничуть не мешало им обхватывать нашу теперь уже сгрудившуюся компанию со всех сторон.
— Прикрой! — крикнул мне Арий и полез за пазуху.
Я кивнул, и скастовал Воздушное Лезвие так, чтобы оно не задело нашу компанию. Тугая волна Силы прошлась по нестройным рядам нежити, в воздух полетели куски плоти. Но зомби упорно перли вперед, некоторые уже без головы.
Брат достал из-под сутаны артефакт, Круг Магистра. Внешне он напоминал гипертрофированный в некоторых местах анкх — круг-навершие был больше, а остальная крестообразная часть превратилась в рукоятку. Брат начал читать заклинание, от которого Круг завибрировал и загудел низким гулом.
— Да! — Арий взмахнул своим крестокругом.
Тугая волна золотистого света прокатилась через нас, осветив на мгновение все, как фотовспышкой. И там, где зомби попадали в Истинный Свет Святого Слова, их тела взрывались как воздушные шарики. Пара секунд — и все вокруг было залито нечистотами.
— Слишком свежие были, — прокомментировал брат, пряча артефакт обратно под сутану. — Должны были рассыпаться в пыль. Не хочешь посмотреть, чей подарочек?
— Да я и так вижу, — сказал я, посмотрев плетением окрестности. — Орки.
— Ну шаману-некроманту должно было достаться хорошо, а вот второй...
— Ну так поехали, мне нужны языки.
Мы пришпорили упирающихся коней, и поехали направо, в поле. За теми, кто попытался сыграть с нами злую шутку. Вся фишка в том, что для управления нежитью, шаман должен был находиться недалеко от своих подопечных. Работать оператором беспилотника, так сказать, пусть дронами и выступают зомби-лайт.
— Ты левого, я правого! — крикнул мне на скаку Арий и пришпорил коня.
