— Ну рассказывай, — брат налил вина в глиняную кружку и пододвинул ее Вальрифу.
— А что рассказывать? Лучше потом тебе распишу, что и как, на бумаге стройней выйдет. В общих чертах ситуация такая — в Ордене раскол. И довольно серьезный. Не все радушно приняли восшествие на престол Вулия и его попытку подмять под себя Орден.
— Он что, самоубийца? — выпучил глаза Арий. — Орден его сожрет и не подавится. Никогда еще магистры не подчинялись воле сюзерена, максимум могли мирно сосуществовать. Но подчинить себе Орден?
— Не все так просто, — махнул рукой Вальриф. — У Вулия оказались сильные сторонники. В том числе и Верховный Магистр Сунофий.
Брат аж прыснул вином, чуть не поперхнулся от такой вести.
— Сунофий? Верховный Магистр? Это ничтожество?
— Эх, друг, давно ты в Сенаре не был, и вестей, видимо, оттуда не получал.
— Что не был — не скучаю, а вот с вестями — да, плохо, — признался брат. — Не бывает здесь вестников и почтальонов. И гонцов с тех пор, когда Гравия закрыла порталы.
— Что да, то да. Местные гильдейщики решили перекрыть поток беженцев оттуда вкупе с оккупационными силами, — Вальриф отхлебнул из кружки. — Орден аж на дерьмо изошел, когда его портальщиков вышибли через кольца обратно в Сенар. И точит зубы отобрать все это обратно.
— Ну пока они есть в Тарисо, там портал открыт, — сказал я.
— Корпорация блюдет свои интересы, только и всего, — скривился он. — Им без портала никуда и у них взаимовыгодные отношения с Орденом. А гравийским гильдейщикам это не нужно, эта земля просто кладезь всего. Загнивающий Исток с его душной вонючей обстановкой может только развиваться, как паразит. Этакий глист, не имеющий ничего и сосущий соки хозяина.
Ну да, местное «глубинное государство» рулит всей политикой и на основе экономики. Не удивлюсь, если «Бостонское чаепитие» тут состоится в скором времени, первые шаги к независимости Гравии сделаны. И власть генерал-губернаторов, если они есть, тут практически номинальная. Полноценная военная операция исключена без использования порталов как средств доставки — морем много не навозишь и даже доплыть не дадут. А еще немаловажный фактор — тут мир многорасовый. Если сцепятся между собой человеческие державы и колонии, то ушастые и коротышки не преминут воспользоваться распрями, и под шумок занять освободившиеся территории. Другое дело, что представителей других рас местные не любят, поэтому на Гравии они и не продвинулись дальше побережья и прилегающих регионов.
— Ты прямо-таки мыслишь, как космополит, — усмехнулся Арий.
— Не знаю, кто кого и чем палит, но горелым действительно пахнет, — махнул рукой Вальриф. — И чувствуют это многие.
— Ладно, фракция Сунофия за Вулия. А другие?
— Другие? Либо подмахивают ему, стиснув зубы, либо кончают дни в подвалах, либо бегут, как я. И таких беглых много. Спрятались и ждут перемен к лучшему.
— Ну прятаться не лучший вариант, — сказал я. — Со временем переловят и в котел засунут.
— Ты можешь предложить другой вариант? — скептически глянул на меня Вальриф.
— Не слушай ты его, — вмешался Арий. — Сейчас опять запоет старую песню про восстание, свержение ига узурпатора и прочее, и прочее.
— Да идея-то неплохая в принципе, — глянул на меня Вальриф. — Только вот пока она неосуществима. Да, шепотки идут, но только шепотки. И даже якобы ярые сторонники свержения Вулия, на словах поносящие его почем зря, при попытке побудить их к более решительным действиям осеняют себя Святым Кругом и забиваются в темный уголок. Так что пока ничего не будет.
— Революционная ситуация не созрела, — процитировал я классика.
— Где ты таких умных слов набрался? Да, еще не созрела. И сама не созреет. А пока Орден превратился в личную тайную полицию Вулия. И очень пристально следит за любителями распускать язык. Вот так-то.
— А где же армия, Королевская Стража и Легион?
— Прошла большая чистка, и многие, не доказавшие свою верность Вулию, окончили дни в наших подвалах. Остались только верные. А что до Легиона — его распустили. Слишком много там было вольнодумства. После катастрофы на Черном Истоке...
— Какой катастрофы? — спросил я.
— Что-то заинтересовался ты этими бродягами... — искоса глянул на меня Вальриф.
— Он сам один из этих бродяг, — сказал Арий. — Бывший боевой маг спецгруппы Особого Батальона. И три десятка его товарищей здесь. Он сумел вывести группу и доставить ее сюда.
— Вот как? — искренне удивился Вальриф. — Удивлен, чего там.
— Так что было на Черном Истоке?
— Ваши базы полностью уничтожены, люди — кто-то успел эвакуироваться в метрополию, но большинство погибли.
— Как ты и предполагал, — сказал мне Арий.
— Ну я тоже не вчера родился. Глупо было бы думать обратное.
— Значит, был прав. Потом скажешь своим эту безрадостную новость.
— Да уж, — крякнул я. — Безрадостную — это точно.
— Все-таки не совсем. Наличие людей из Особого батальона — это очень хорошо, — сказал Вальриф. — По крайней мере, ваше селение будет в безопасности при прочих равных. Ну да ладно, об этом еще поговорим, и, как я сказал, подробный отчет я дам на бумаге. Посижу в тихой спокойной обстановке и напишу. Да, кстати — что ты считал из мозга того бедняги? Не Орден? Тогда кто? Гильдия наемных убийц или частники?
— В некотором роде, — хмыкнул Арий. — И это интересно. Тобой заинтересовалась герцогиня Ирийская.
— Странный способ пригласить меня в будуар, — картинно приосанился Вальриф.
— Ну насчет ее потребностей я не уверен, а вот то, что за тобой целенаправленно следили и вели тебя еще с Мейдара — это абсолютно точно. И ждали, с кем ты встретишься и где.
— Не знаю, что нужно этой высокородной кошелке. Сидит у себя в Арзуне как политэмигрантка и занимается всякими пакостями в отношении Вулия. Очередная, нахрен, претендентка на трон.
— Ничего, выясним, — брат налил остатки вина в кружку Вальрифа. — Никуда от тебя она не денется.
Глава 10
После всех своих путешествий и приключений в Орсоде я решил взять пару дней и приступить, наконец, к изготовлению сложных артефактов. Нет, не тех, которые шли на продажу, а для себя и ради науки. В кои-то веки мне представилась возможность сидеть на пятой точке ровно и заниматься своими делами? То-то.
Я решил заняться сложными объемными структурами на составных плетениях, согласно тому еще древнему алфавиту, который когда-то составил и который дополнил Патитис. А именно их взаимодействию. Достаточно наложить первое плетение на одну часть артефакта, второе — на другую и... ничего не произойдет, поскольку связка не сформирована и элементы так и будут находиться в состоянии покоя, ожидая активации. Третьем плетением, которое поместят между ними. Тогда, пользуясь языком электротехники, цепь замкнется и артефакт заработает. Или те же плетения могут находиться на разных слоях материала, а при деформации соприкоснуться и вновь артефакт заработает. Только с деформацией сложнее, нужно рассчитать, как меняется материал при том или ином воздействии, как искажается рисунок наложенных на него плетений, чтобы в конце он сработал как надо. Не поняли, зачем я этим делом занялся? Мне нужно было оружие и хорошее.
