— Что, такая страшная?
— Наоборот. Внешне это конфетка, роковая красавица. Если бы не то, что у нее внутри. Ледяная и жестокая баба, самодурка редкостная. Ходили слухи о ее отношении к своим крестьянам. Одному лично снесла голову мечом, и это было милосердно с ее стороны.
— Странные у тебя понятия о милосердии.
— По сравнению со вторым крестьянином — да. Он ее не захотел. Ну у него невеста была, пачкаться не хотел. Чертова баба его ослепила и оскопила, чтобы он больше не мог ни взглянуть на другую женщину, ни обладать ей. После этого выгнала его из имения на милость судьбы, а его невесту насильно выдала замуж за одного из своих тупорылых бобиков. Та потом повесилась.
— А крестьянин?
— А черт его знает.
— Хороший сюжет для трагического романа о несчастной любви, — сказал я.
— Если бы это был только сюжет, — Арий крутанул рулем, объезжая провал в мостовой. — Но увы, это правда.
— И ты хочешь напроситься на визит к этой дурной бабе?
— Боишься? — усмехнулся брат.
— Бояться следует ей. При подобном отношении к гостям я за себя не отвечаю.
— А кто сказал, что мы будем просить ее аудиенции? — подмигнул он. — Иногда в дверь лучше не стучаться, а вынести ее ногой.
— Прямо так? Жертв будет много, и вся Стража Айзана за нами увяжется.
— Ну конечно же нет. Мы с ней мило побеседуем, наведавшись ночью.
— Если ты сказал, что баба напрочь отмороженная, то она будет мстить, и страшно.
— Я не боюсь мести мертвецов. А ты? — подмигнул мне брат.
— Что, и так может пойти?
— Ну как пойдет, мы еще посмотрим. Как у тебя с проникновением в чужие дома?
Я мысленно ухмыльнулся. Отлично у меня с этим. В том числе и в такие, которые в принципе проникнуть невозможно. По крайней мере так считают производители охранных систем и частные охранники. В Форт-Нокс я, конечно, не влезу, но вот что попроще — случаи в моей практике были.
— Все нормально, — заверил я брата. — Всегда готов.
— Ну а раз готов — поехали на какой-нибудь постоялый двор попроще, где не задают вопросов и молчат в тряпочку. Ставим фургон, выдвигаемся на рекогносцировку, потом закупаемся необходимым снаряжением и наносим визит тетке, когда она меньше всего этого ждет. Устроит такой план?
— Ага, — я аж зажмурился от удовольствия.
Давно не приходилось испытывать такого выброса адреналина. И, хотя я не адреналиновый наркоман — такие долго не живут и к нам на службу не попадают — все-таки иногда хочется почувствовать себя живым!
— Вон тот вон пригорок прямо-таки просится под наблюдательный пункт, — Арий, лежа на мерзлой земле, показал мне на симпатичный холм, которые окружали равнину с особняком герцогини.
— Если ты думаешь о том же, о чем и я... — полуутвердительно сказал я.
— Ага. Слишком уж удобно для наблюдения. Наверняка за ним постоянно следят или установили пару сторожевых плетений, — подтвердил брат.
— Значит, будем искать наиболее неудобное место для наблюдения. Вон тот вон шагах в двухста подойдет, — кивнул я на неприметный и неудобный холмик, с которого, увы, открывался вид только на угол задней и правой стены.
— Для наших целей — да.
И мы, пригибаясь, мелкими перебежками переместились на наш новый импровизированный НП.
Герцогиня жила шикарно — вот оно, отличие богатого и знатного политэмигранта от соевых куколдов. И домик у нее был такой, что закачаешься — почти королевский дворец в миниатюре. Да и за стенами этого домика небедного политбеженца тоже было неплохо. Каменный забор огораживал площадь гектар этак на пятьдесят, на которой были всевозможные хозпостройки вроде сараев и конюшен. Неплохая получалась зона безопасности. И небезопасная.
Магическим зрением я видел змеящиеся по забору нити плетений и неяркие пятна артефактов, зарытых в землю. Минное поле, типа. И не это было главной проблемой.
— Вот черт, — с чувством сказал брат.
Я проследил за его взглядом.
В траве неподалеку от дома копошился маленький щеночек, симпатичный такой — как и все щенки. Из дома выскочила, очевидно, его мамаша — а вот она была не совсем симпатичная, то ли ротвейлер, то ли еще что-то такое похожее. Эта ходячая машина для убийства рыкнула на потомство, под протестующий визг взяла его за шкирку и потащила обратно в дом.
— Значит, берем за аксиому, что у них тут есть собаки. И питаются они незваными гостями... иногда.
— Или непокорными крестьянами. Ночью, я чувствую, нам придется с ними столкнуться, — сказал Арий.
— А кому легко? — я мысленно пожал плечами, физически я предпочел этого не делать. Хоть и под скрытом, но мало ли... — Собачек мы задавим. Они нам помешают.
— Ладно, а дальше что?
— А дальше... Дальше преодолеть охранный периметр, зону безопасности, влезть в окно третьего этажа в спальню герцогини. И тогда предметно с ней побеседовать. Проблема.
— Не слишком большая, — хмыкнул я.
— Правда? — Арий кинул на меня недоверчивый взгляд.
— Ну на то, чтобы усыпить охрану и милых собачек, нас с тобой хватит.
— Допустим, мы это сделаем. Сразу же завоет тревога в арзунском управлении Ордена, и сюда по тревоге примчатся и братья, и Тайная Стража — да, в Зунландии есть такая контора.
— Я знаю.
— Ты можешь сделать это за пять-десять минут? В смысле, побывать там и вернуться? И не просто побывать, а похитить герцогиню? Не верю.
— А вариантов у нас не так много. Либо ты стучишься в дверь и представляешься своим именем. Что будет дальше, рассказывать, я думаю, не надо. В лучшем случае проживешь не так долго, чтобы не мучиться — тетка явно не настроена на любезное общение. Либо устраиваем грандиозный трам-тарарам, поджигаем дворец, смотрим, куда ее уводят при подобных случаях и перехватываем тепленькую. Это лучший вариант, поскольку тогда она не спрячется в своем замке.
— Жаль, нет варианта добраться до нее сверху... — сказал брат.
Я вовремя прикусил язык. Есть, но на это уйдет несколько дней и местные могут получить запрещенную технологию. Или дельтаплан, или параплан — обеими я умел управлять, и приземлиться на крышу дворца для меня было плевым делом. Вот только одно «но» — я могу сделать дельтаплан, бамбук и легкая парусина тут есть. Также могу попробовать сделать и параплан — простой, однооболочечный, с хреновым динамическим качеством. Это вообще песня. А если еще добавить пару магических артефактов, то на нем можно пол-Истока пролететь. Только вот городить такой огород для того, чтобы просто выкрасть полоумную тетку — сомнительный вариант. Значит, придется действовать по старинке.
— А может, просто ее грохнуть? — предложил я брату. — Зачем с ней беседовать, тратить время и усилия? Я могу ей выстрелить в окно из посоха, она и понять ничего не успеет.
